Redacción NM
Los pulpos y los humanos descienden del mismo animal primitivo parecido a un gusano que vivió hace 518 millones de años, y esta podría ser la razón por la cual las criaturas de ocho extremidades son muy inteligentes.
La criatura, conocida como Facivermis yunnanicus, es el primer ejemplo conocido de animales que evolucionaron para perder partes del cuerpo que ya no necesitaban y eran mínimamente inteligentes.
Un nuevo estudio dirigido por el Centro Max Delbruck de Berlín encontró que los cerebros de los pulpos son similares a los humanos porque el animal marino tiene una variedad de reguladores de genes llamados microARN (miARN) en su tejido neural comparable al número de vertebrados.
Los hallazgos sugieren que los miARN, un tipo de gen de ARN, juegan un papel fundamental en el desarrollo de cerebros complejos.
Y esto es «lo que nos conecta con el pulpo», dijo el coautor, el profesor Nikolaus Rajewsky, en un comunicado a SWS.
Los pulpos poseen una variedad de reguladores de genes llamados microARN (miARN) en su tejido neural en comparación con el número de vertebrados, lo que significa que sus cerebros son similares a los humanos. Esto podría explicar su alta inteligencia.
Los pulpos son famosos por ser inteligentes. Pueden usar herramientas, llevar cáscaras de coco como refugio, apilar rocas para proteger sus guaridas y usar tentáculos de medusas para defenderse, informa SWNS.
Los científicos han estudiado durante mucho tiempo la inteligencia de los pulpos, observándolos aprender a resolver acertijos y abrir frascos con tapa de rosca.
Recientemente, incluso fueron filmados arrojándose piedras y conchas.
Los pulpos pertenecen a un grupo conocido como cefalópodos, que también incluye calamares y sepias.
El estudio analizó 18 muestras de tejido diferentes de pulpos muertos e identificó 42 nuevas familias de miARN, principalmente en el cerebro.
Los genes se conservaron durante la evolución de los cefalópodos, siendo de beneficio funcional para los animales.
«De hecho, se estaba realizando una gran cantidad de edición de ARN, pero no en áreas que creemos que son de interés», dijo Rajewsky.
La criatura, conocida como Facivermis yunnanicus, es el primer ejemplo conocido de animales que evolucionaron para perder partes del cuerpo que ya no necesitaban y eran mínimamente inteligentes.
El estudio analizó 18 muestras de tejido diferentes de pulpos muertos e identificó 42 nuevas familias de miARN, principalmente en el cerebro. Los genes se conservaron durante la evolución de los cefalópodos, siendo de beneficio funcional para los animales.
«El descubrimiento más interesante fue la espectacular expansión de un conocido grupo de genes de ARN, los microARN.
Se encontró un total de 42 nuevas familias de miARN, específicamente en tejido neural y principalmente en el cerebro”.
Dado que estos genes se conservaron durante la evolución de los cefalópodos, el equipo concluye que fueron beneficiosos para los animales y funcionalmente esenciales.
El autor principal, el Dr. Grygoriy Zolotarov, del mismo laboratorio, dijo: «Esta es la tercera expansión más grande de familias de microARN en el mundo animal y la más grande fuera de los vertebrados».
«Para darte una idea de la escala, las ostras, que también son moluscos, han adquirido solo cinco nuevas familias de microARN desde los últimos ancestros que compartieron con los pulpos, mientras que los pulpos han adquirido 90».
Las ostras no son precisamente conocidas por su inteligencia, agregó Rajewsky, cuya fascinación por los pulpos comenzó hace años mientras visitaba el Acuario de la Bahía de Monterey en California.
Explicó: ‘Vi a esta criatura sentada en el fondo del tanque, y pasamos varios minutos, eso pensé, mirándonos el uno al otro.
«No es muy científico, pero sus ojos exudan una sensación de inteligencia». Los pulpos tienen ojos de ‘cámara’ igualmente complejos para los humanos.
Son únicos entre los invertebrados, con un cerebro central y un sistema nervioso periférico capaces de actuar de forma independiente.
Los científicos han estudiado durante mucho tiempo la inteligencia de los pulpos, observándolos aprender a resolver acertijos y abrir frascos con tapa de rosca. Recientemente, incluso fueron filmados arrojándose piedras y conchas (en la foto)
Si un pulpo pierde un tentáculo, el tentáculo permanece sensible al tacto y aún puede moverse.
Los pulpos son los únicos que han desarrollado funciones cerebrales tan complejas porque usan sus brazos con mucha determinación.
Las criaturas los usan como herramientas para abrir caparazones o como arma para escupir a los depredadores.
También son muy curiosos y pueden recordar cosas. Pueden reconocer a las personas y gustarles más a algunas que a otras.
Se cree que incluso sueñan ya que cambian el color y la estructura de la piel mientras duermen.
Rajewsky dijo: «Dicen que si quieres conocer a un extraterrestre, ve a bucear y hazte amigo de un pulpo».
Rajewsky ahora planea unir fuerzas con otros expertos para formar una red europea que permitirá un mayor intercambio.
