Los inquilinos vulnerables tienen miedo a medida que se agotan los vales de vivienda de emergencia

Cuando Brianna Beadle, de 28 años, finalmente obtuvo un vale de vivienda de emergencia (EHV) en 2022, la madre soltera de cinco hijos exhaló por primera vez en años. Después de haber estado oscilando entre un refugio para víctimas de violencia doméstica, hoteles de corta duración y su automóvil, el bono hizo posible una casa de cuatro habitaciones en Pompano Beach, Florida, un lugar donde sus hijos podían dormir, estudiar y sanar. Pero ahora, con el programa federal que finalizará en 2026, Beadle teme perderlo todo.

«Da un poco de miedo», dijo Beadle. “Estando yo en la escuela y trabajando, [it’s] Ya es todo lo que puedo permitirme”.

Beadle gana alrededor de 2.100 dólares al mes. Su alquiler es de casi 4.000 dólares. Sin el bono, no tiene ningún plan.

«No busco depender de esto por el resto de mi vida», dijo. “[It’s just] hasta que yo [can] ponte de pie”.

Confusión e incertidumbre

Lanzado en el marco del Plan de Rescate Estadounidense de 2021, el programa EHV fue diseñado para ayudar a las personas en riesgo de quedarse sin hogar durante la pandemia. El programa, administrado a través de las autoridades locales de vivienda pública, funciona de manera similar a los vales de Elección de Vivienda, o Sección 8, y generalmente cubre el 70% del alquiler, hasta el alquiler justo del mercado del área, según lo define el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. A diferencia de la Sección 8, el programa EHV no tenía ningún requisito de residencia local, lo que permitía que las familias se mudaran.

A nivel nacional, el programa EHV albergó a más de 60.000 familias como la de Beadle. Pero a medida que los fondos federales se agotan debido principalmente al aumento vertiginoso de los alquileres después de 2021, los defensores advierten que miles de personas podrían volver a quedarse sin hogar, especialmente en regiones de alto costo como el sur de Florida, donde los alquileres se han disparado más del 30% en los últimos años.

Beadle solicitó por primera vez vivienda pública de la ciudad en 2016; su nombre fue mencionado seis años después, cuando se revisó a los solicitantes en la lista de espera durante el lanzamiento de EHV. El bono permitió a sus hijos tener habitaciones y asistir a la escuela con regularidad. Su hijo mayor, que es autista, depende de rutinas y terapias constantes.

“Lo más importante es dónde vivimos y dónde duermes antes de comenzar el día por la mañana”, dijo Beadle. «Si no descansas, estás de mal humor. Si no comes, estás enojado».

En septiembre, Beadle recibió un aviso de la Autoridad de Vivienda del Condado de Broward (BCHA) de que el apoyo a EHV finalizará en junio de 2026. La carta pedía a los destinatarios que completaran una encuesta para realizar un seguimiento, pero Beadle dijo que no ha sabido nada desde entonces. Ha presentado solicitudes para otros programas de vivienda, pero las listas de espera están cerradas en todo el estado.

«No hay nada abierto en este momento, ni siquiera fuera del estado», dijo Beadle. “Me prometieron esto y simplemente me lo quitaron”.

El alquiler medio de una vivienda de dos habitaciones en el sur de Florida supera los $2,700. Sólo el condado de Broward distribuyó 162 vales. Sin fondos renovados, cientos de familias podrían perder sus hogares el próximo año.

En Hollywood, Florida, Kathleen Strainis, que anteriormente se había quedado sin hogar, enfrenta la misma incertidumbre.

“Fue duro y durante ese tiempo me rompí la cadera”, dijo Strainis, de 74 años. “No puedo volver a las calles”.

Strainis vive en Hudson Village, un complejo de viviendas asequibles con unidades reservadas para titulares de vales. Paga el 30% del alquiler y el EHV cubre el resto. Su pago mensual de 1.350 dólares al Seguro Social apenas cubre los gastos médicos y de alimentación.

Cuando recibió la carta de BCHA fechada el 28 de agosto anunciando el fin del programa, dijo que estaba devastada. No se había dado cuenta de que la vivienda era temporal. La carta decía que “debido a los aumentos históricos en los precios de alquiler”, HUD solo tendría fondos para cubrir a las familias EHV “hasta una parte de 2026”. BCHA determinó que su participación finalizaría el 30 de junio de 2026 y la instó a comenzar a planificar «arreglos de vivienda alternativos».

Strainis ha llamado a todos los programas que ha podido encontrar, pero todos están cerrados.

«Me está deprimiendo más de lo habitual», dijo Strainis. “Mi salud física también”.

El impacto no se limita a Florida. En Denver, Ana Miller, organizadora de Housekeys Action Network Denver (HAND), de 43 años, enfrenta una confusión similar. Miller, una mujer trans y consumidora de heroína en recuperación que lleva siete años sobria, recibió un EHV en 2021 después de ingresar a un programa de hotel pandémico para personas con problemas de salud. Ha vivido durante dos años en su apartamento actual de la Autoridad de Vivienda de Denver.

“Había estado intentando desde siempre que me explicaran cómo funcionaba mi bono”, dijo Miller. «No tienen idea de cuándo terminará realmente la financiación, lo que me ha puesto en un gran dilema».

Su contrato de arrendamiento finaliza en diciembre. El alquiler de la unidad es de $1,125, monto que Miller dijo que no puede pagar; Actualmente paga aproximadamente el 30% de sus ingresos, más los servicios públicos.

«En el peor de los casos, podría estar viviendo en una tienda de campaña», dijo Miller.

Ya solicitó vales permanentes y se lo negaron.

“Ahora soy una mujer abiertamente trans y no hay un espacio seguro para nosotras en Denver”, dijo Miller. «No sé qué voy a hacer. Perderé todo lo que he construido en los últimos tres años para intentar volver a encarrilar mi vida y ayudar a la comunidad».

Miller dijo que el EHV ha desempeñado un papel crucial en la nueva trayectoria de su vida.

«Una vez que estás en las calles, es tremendamente difícil salir de ellas», dijo Miller. «Esa lotería es como ganar literalmente la lotería Powerball. Nunca me habría declarado mujer transgénero. Lo más probable es que me hubiera muerto bebiendo. Ese es el camino en el que estaba».

Nuevos enfoques

La fundadora de HAND, Terese Howard, dijo que la turbulencia revela un defecto estructural: depender de subsidios vinculados a los alquileres del mercado.

«Este es un excelente ejemplo de por qué los vales no son la respuesta a nuestra necesidad de vivienda», dijo Howard. «A medida que se destina más dinero a los vales, eso no equivale a que haya más personas en viviendas con esos vales».

Howard señaló como prueba el proceso tradicional de la Sección 8 de Denver. En 2022, 20.000 personas participaron en el sorteo de bonos; Se seleccionaron 1.000 nombres. Después del papeleo y las búsquedas de propietarios, sólo 77 personas, o menos del 8%, alquilaron unidades.

Agregó que la disminución en Denver en el número de personas consideradas “sin refugio” tiene más que ver con redadas policiales y camas de invierno temporales que con ganancias reales en materia de vivienda.

“Nuestro alcalde tiene una estrategia elaborada y contundente para mantener a las personas sin hogar fuera de la vista”, dijo Howard. “La falta de vivienda en general ha aumentado un 12%” desde el año pasado.

Para Howard, la inversión real consiste en vivienda real y trato humano. HAND respalda la vivienda social: edificios de propiedad pública para personas con ingresos mixtos que se mantienen asequibles con alquileres vinculados a los ingresos y aislados de la especulación.

«La vivienda no es una mercancía; es una necesidad humana», dijo Howard. «Necesitamos sacar la vivienda del mercado, convertirla en un recurso público a través de la propiedad pública e invertir en ella como tal».

En Seattle y los condados circundantes, Adam Rice, del Colectivo de Derechos Humanos a la Vivienda del Estado de Washington, dijo que las agencias se están preparando para un abismo de financiación en medio del aumento de las personas sin hogar.

«Estamos viendo un marcado aumento del número de personas sin hogar y una rápida disminución de los servicios», dijo Rice. «Las agencias de vivienda se preguntan de dónde vendrán sus fondos el próximo año».

Está especialmente preocupado por los vales de vivienda y necesidades esenciales, subsidios temporales más pequeños que finalizarán este año. Rice dijo que la mayoría de las viviendas para personas de bajos ingresos en Seattle y sus alrededores son para una vida sobria.

«Eso está en problemas en este momento», dijo. «Ellos son aquellos cuyos beneficios van a desaparecer [will put] la gente vuelve a las calles y corre el riesgo de volver a caer en la adicción”.

Rice ve prometedora la naciente autoridad de desarrollo público de viviendas sociales de Seattle, creada mediante una medida electoral, pero dijo que el Concejo Municipal conservador ha ralentizado la financiación. El desarrollador aún no ha iniciado la construcción, dijo. Aún así, argumentó que la vivienda social es “una alternativa eficaz” si la ciudad la financia en su totalidad.

Añadió que las agencias públicas están ocupando propiedades desocupadas de propiedad de la ciudad que podrían convertirse en viviendas permanentes.

Para Paul Boden, director ejecutivo del Western Regional Advocacy Project (WRAP), con sede en San Francisco, la desaparición del EHV refleja un patrón que lleva décadas: la ayuda temporal sustituye a la política de vivienda a largo plazo.

WRAP se formó en 2005 para conectar grupos de base que defienden los derechos de las personas sin hogar y publicar investigaciones que rastrean el aumento de la falta de vivienda moderna hasta los recortes federales a la vivienda asequible en la década de 1980. Boden ve a EHV repitiendo un arco familiar.

«Estos programas eran temporales cuando se crearon», dijo Boden. “¿Cómo se hace la programación temporal para hogares de familias y personas discapacitadas?”

Advirtió que los recortes paralelos a los programas de redes de seguridad agravarán la pérdida de viviendas, dañarán desproporcionadamente a las personas mayores, las personas discapacitadas, las comunidades trans e indocumentadas y a los inquilinos negros y morenos.

«Si alguna vez hubo pruebas de que esto es sistémico, es lo que nos espera ahora», dijo Boden.

Boden teme que la respuesta posterior sea una mayor criminalización.

“Las comunidades se han vuelto muy buenas tratando de hacernos desaparecer”, dijo, citando redadas policiales que alejan a las personas de la vista en lugar de albergarlas.

Strainis de Hollywood, Florida, dijo que la policía ya persigue a personas sin hogar en su ciudad. «La policía no te dejará quedarte en ningún lado», dijo. «Te dicen que te despiertes y sigas adelante. Es irreal. Me da un susto de muerte, porque el próximo mes de mayo estaré en la calle y ya no sé cómo es eso».

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