La ministra alemana de Educación e Investigación, Bettina Stark-Watzinger, advirtió nuevamente que China puede estar ejerciendo una influencia indebida en las universidades alemanas a través de los Institutos Confucio. Deben establecerse «límites claros» para la «influencia directa», dijo Stark-Watzinger en una entrevista con el diario alemán. Handelsblatt en junio.
En las semanas posteriores a esos comentarios, su ministerio confirmó a DW que esto no había provocado ninguna reacción china.
Confucio, que vivió entre el 551 y el 479 a. C., es posiblemente el filósofo más importante de China. Hace unos 20 años, Beijing estableció el Instituto Confucio como una organización educativa oficial y comenzó a establecer tales entidades en todo el mundo en 2004. Según cifras oficiales chinas, su número ha aumentado a alrededor de 500 en más de 90 países.
La misión declarada de los institutos es promover el idioma y la cultura chinos, un objetivo similar al de organizaciones de otros países, incluido el Instituto Goethe de Alemania. Al mismo tiempo, los Institutos Confucio juegan un papel importante en ayudar a China a abrirse, tanto cultural como políticamente. La mayoría de las veces, pero no siempre, los Institutos Confucio se establecen en asociación con instituciones de educación superior y universidades locales.
Institutos Confucio enfrentan acusaciones de propaganda
Desde que existen estos institutos, ha habido acusaciones de que sirven como una herramienta de propaganda para el liderazgo autoritario en Beijing. En resumen: China da dinero para investigación o proyectos científicos e iniciativas culturales, ganando así influencia y control. Los críticos han advertido que la libertad académica está en juego.
Los Institutos Confucio utilizan las instalaciones universitarias, asumen o contribuyen a las oportunidades de aprendizaje del idioma chino y organizan conferencias, experiencias culturales y viajes de estudiantes. Los costos de cada instituto se comparten entre China a través de su organización de extensión cultural en el extranjero y el instituto o la universidad local, con el apoyo de los gobiernos estatales alemanes.
Un ejemplo de la presión ejercida por Beijing se informó ampliamente en los medios alemanes en 2021 cuando el Instituto Confucio de la Universidad Duisburg-Essen organizó una lectura de una nueva biografía del presidente chino Xi Jinping, que incluía el tema del culto a la personalidad que rodea a Xi. Pero tras una intervención de Beijing, el instituto canceló la presentación.
Institutos ‘amenazan con socavar la libertad académica’
Según el gobierno alemán, hay 19 Institutos Confucio en toda Alemania, la mayoría con sede en universidades.
En sus informes anuales, la Oficina Federal para la Protección de la Constitución, la agencia de inteligencia interna de Alemania, ha clasificado durante mucho tiempo a los institutos como un instrumento de influencia política. «En el campo de la educación y la investigación, las actividades y formas de cooperación de China amenazan con socavar la libertad académica», se lee en su informe actual.
En respuesta a la creciente preocupación, se han suspendido algunas iniciativas conjuntas.
En junio de 2022, el ministro de Educación e Investigación, el ministro Stark-Watzinger, miembro de los Demócratas Libres neoliberales (FDP), ya instó a la comunidad académica a evaluar críticamente sus acuerdos de cooperación con los Institutos Confucio. «Deberíamos distanciarnos claramente», dijo en ese entonces, redoblándose un año después.
Ahora ha recibido el apoyo de la ministra del Interior, Nancy Faeser, de los socialdemócratas (SPD) de centroizquierda del canciller Olaf Scholz, quien ha dicho que considera las colaboraciones como «extremadamente críticas desde el punto de vista de la seguridad». Esto obtuvo el apoyo de Norbert Röttgen, portavoz de política exterior de la opositora Unión Demócrata Cristiana (CDU) de centroderecha, quien escribió en Twitter: «No puedo evitar apoyar al gobierno federal en esto».
Las apelaciones de los políticos federales son una cosa, pero las decisiones son otro. En Alemania, la política educativa es principalmente responsabilidad de cada uno de los 16 estados federales. Eso significa que el gobierno federal no tiene voz real. Con los proveedores de educación superior y las universidades alemanas a menudo escasos de dinero, las asociaciones tienden a ser bienvenidas.
La Conferencia de Rectores de Alemania se muestra reacia a comentar sobre un posible fin de las colaboraciones. Preguntado por DW, el portavoz Christoph Hilgert enfatizó que «la decisión de las universidades es parte de su acción autónoma y debe dejarse en sus manos».
Un problema internacional
El Ministerio de Educación ha confirmado que los planes para tratar con los Institutos Confucio también se estaban discutiendo entre los estados miembros de la Unión Europea y en la Comisión Europea.
El político del Partido Verde alemán Reinhard Bütikofer, quien preside la China delegación en el Parlamento Europeo, es claro. «Este no es un problema alemán especial, es un problema internacional», dijo a DW, refiriéndose a casos similares en Estados Unidos y Suecia, donde los institutos cerraron en los últimos años. Sin embargo, según informes de los medios estadounidenses, algunas instalaciones individuales se han restablecido con nuevos nombres.
El tema también está en la agenda política del Reino Unido. Allí, el primer ministro Rishi Sunak ha sido criticado repetidamente por ser demasiado laxo en lo que respecta a la influencia de China. En julio de 2022, durante su candidatura al liderazgo del Partido Conservador, anunció que cerraría los 30 Institutos Confucio en el Reino Unido por «promover el poder blando chino». En mayo de 2023, se retractó de esa promesa.
Cuando esto fue recibido con críticas, Sunak hizo un tema del papel de China en el mundo al final de la cumbre del G7 en mayo. “Son cada vez más autoritarios en casa y asertivos en el extranjero”, dijo a los periodistas, hablando del “desafío sistémico que China plantea al orden mundial”.
Para Bütikofer, el camino a seguir es claro. “Estos institutos han podido trabajar en la oscuridad durante demasiado tiempo. Ha sido obvio durante mucho tiempo que son instrumentos de influencia para el Partido Comunista Chino. Y es por eso que debemos trazar una línea con seriedad”, dijo. dicho.
Este artículo fue publicado originalmente en alemán.
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