Los suicidios de famosos pueden actuar como un «contagio», provocando que miles de personas consideren quitarse la vida, advirtió un nuevo estudio.
Los investigadores analizaron la «rápida y expansiva propagación» de la conducta suicida relacionada con las muertes de tres individuos icónicos, entre ellos el actor Robin Williams, la diseñadora de moda Kate Spade y el escritor de viajes Anthony Bourdain.
Encontraron un aumento de mil veces en la gente que fantaseaba con el suicidio después de la muerte de Williams en 2014, lo que demuestra cómo el contagio se propaga rápidamente.
El equipo informó que espera que sus hallazgos proporcionen un marco para comprender el contagio suicida y así poder comprender, prevenir y contener mejor su propagación en el futuro.
Robin Williams (izquierda) se suicidó ahorcándose en 2014, lo que generó un aumento en el número de estadounidenses que se quitan la vida de la misma manera y Kate Spade (derecha) se suicidó ahorcándose en 2018.
Investigadores de la Universidad de Columbia informaron que no existe un único factor que cause el suicidio o los pensamientos suicidas, sino que algunos se han atribuido a procesos sociales o contagiosos.
Se ha descubierto que la proximidad o familiaridad de las personas con otras que han pensado, intentado o cometido suicidio contribuye a que desarrollen sus propios pensamientos o acciones suicidas, dijo el equipo.
Se centraron en los picos de tasas de suicidio tras la muerte de Williams y las muertes posteriores de Kate Spade y Anthony Bourdain, quienes murieron con solo unos días de diferencia en 2018.
El estudio, publicado en la revista Science Advances, analizó datos del total de llamadas semanales realizadas a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio, un centro de llamadas abierto las 24 horas, para estimar cuántas personas experimentaron pensamientos suicidas y datos de mortalidad en el Sistema Nacional de Estadísticas Vitales.
«El modelo que desarrollamos muestra cómo el contagio del suicidio, incluyendo tanto la ideación como las muertes suicidas, se propaga rápidamente después de las muertes por suicidio de celebridades cuyas vidas y trabajos son conocidos y probablemente significativos para grandes sectores de la población», añadió.
El suicidio es ahora la novena causa principal de muerte entre las personas de 10 a 64 años, y fue responsable de más de 48.000 muertes en 2021, lo que equivale a aproximadamente una muerte cada 11 minutos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Jeffrey Shaman, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Columbia, dijo que hubo un aumento sustancial en el volumen de llamadas a Lifeline luego de la muerte de las tres celebridades, pero el suicidio de Williams pareció tener un impacto mayor.
«El caso de 2018 es similar, aunque la magnitud de los cambios en la tasa de contagio de suicidios tras las noticias de los suicidios de Spade y Bourdain fue aproximadamente la mitad», dijo Shaman.
‘Entre los dos eventos de suicidio de celebridades, el número de muertes por suicidio en exceso fue aproximadamente el doble después del evento Williams de 2014, lo que potencialmente refleja diferencias en la comunicación y la atención de los medios después de cada evento y el nivel de conexión de la población con los fallecidos.’
Williams fue un actor querido conocido por sus papeles en las películas aclamadas por la crítica Good Morning, Vietnam (1987), Mrs. Doubtfire (1993) y Good Will Hunting (1997), entre muchas otras.
Tenía apenas 63 años cuando se suicidó ahorcándose, y su muerte sacudió al mundo con datos que mostraban que hubo un aumento del 32 por ciento en la cantidad de personas que se quitan la vida usando el mismo método, según un estudio de 2018 de Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia.
«Aunque no podemos determinar con certeza que estas muertes sean atribuibles a la muerte de Robin Williams, encontramos un rápido aumento de suicidios en agosto de 2014, y específicamente suicidios por asfixia, que fueron paralelos al momento y al método de la muerte de Williams», dijo en ese momento el coautor del estudio, David Fink.
Anthony Bourdain fue un escritor de viajes que se suicidó ahorcándose pocos días después de Kate Spade en junio de 2018.
Ahora los investigadores dijeron que sus hallazgos más recientes reflejan el estudio de 2018, que documenta que las tasas de suicidio en los EE. UU. aumentaron un 37 por ciento entre 2000 y 2018, pero disminuyeron un cinco por ciento entre 2018 y 2020 antes de regresar a su pico en 2021.
Spade y Bourdain murieron con tres días de diferencia en junio de 2018 (ambos ahorcados) y llamaron la atención sobre el creciente número de suicidios en Estados Unidos.
«En las simulaciones de 2014 y 2018, el aumento de las tasas de contagio duró aproximadamente dos semanas antes de volver a los niveles iniciales», dijo Shaman.
El suicidio es ahora la novena causa principal de muerte entre las personas de 10 a 64 años, y fue responsable de más de 48.000 muertes en 2021, lo que equivale a aproximadamente una muerte cada 11 minutos, según el Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES).
La profesora Katherine Keyes, coautora del estudio, dijo que su objetivo final en el futuro «es trabajar hacia un punto en el que un modelo de contagio de suicidio pueda informar una respuesta rápida destinada a prevenir el suicidio».
