Los investigadores afirman que más de cinco copas de vino a la semana acelera el reloj biológico del cuerpo

Beber demasiado alcohol realmente envejece, dicen los investigadores.

Científicos de la Universidad de Oxford afirman que nada más que cinco copas de vino a la semana acelera el reloj biológico del cuerpo.

Los expertos examinaron datos de casi 250.000 británicos y encontraron que aquellos que bebían más de 17 unidades de alcohol por semana tenían telómeros más cortos.

Los telómeros son capuchones biológicos que se encuentran en los extremos de los cromosomas y que protegen el ADN de daños, al igual que los capuchones en los extremos de los cordones de los zapatos evitan que se deshilachen.

Estas estructuras se acortan de forma natural a medida que envejecemos, lo que hace que el ADN se dañe y aumente el riesgo de desarrollar problemas como el Alzheimer, la diabetes y las enfermedades cardíacas.

Ahora, los científicos han descubierto que beber alcohol también podría conducir a un acortamiento de los telómeros, aumentando la edad biológica de una persona hasta en seis años.

Pero esto solo se observó en aquellos que bebieron al menos 17 unidades a la semana, tres más que las recomendaciones del NHS.

En su estudio, publicado en la revista Psiquiatría Molecularlos científicos examinaron los datos genéticos y de salud de 245.000 británicos que participaron en el Biobanco del Reino Unido.

Los participantes se dividieron aproximadamente en partes iguales por género y tenían una edad promedio de 57 años. La mayoría eran bebedores actuales, y solo el 3 por ciento nunca bebió alcohol.

Los científicos buscaron marcadores genéticos reveladores en los participantes que previamente se habían asociado con el consumo de alcohol y los trastornos relacionados con el alcohol.

Al analizar los datos, los investigadores encontraron una asociación significativa entre el alto consumo de alcohol y la longitud más corta de los telómeros.

Por ejemplo, los que bebían 29 unidades de alcohol a la semana, unas 10 copas grandes de vino, tenían uno o dos años más en términos de longitud de telómeros que los que bebían menos de seis unidades a la semana, unas dos copas grandes de vino.

Los participantes a los que se les había diagnosticado un trastorno por consumo de alcohol y, por lo tanto, probablemente bebían mucho, tenían telómeros significativamente más cortos que los controles, lo que equivale a entre tres y seis años de envejecimiento biológico.

Sin embargo, los investigadores encontraron que la asociación entre el acortamiento de los telómeros y el consumo de alcohol solo se activaba en las personas que bebían más de 17 unidades por semana, lo que equivale a poco más de cinco copas de vino.

Esto sugiere que aquellos que beben menos de esta cantidad no estarían en riesgo de acortamiento de los telómeros relacionado con la bebida.

La autora principal, la Dra. Anya Topiwala, experta en psiquiatría, dijo que los resultados sugerían que el alcohol, particularmente en niveles excesivos, acortaba los telómeros.

«Nuestros resultados brindan otra información para los médicos y los pacientes que buscan reducir los efectos nocivos del exceso de alcohol», dijo.

«Además, la dosis de alcohol es importante; incluso reducir el consumo de alcohol podría tener beneficios».

Se desconoce cómo exactamente beber podría acortar los telómeros, pero los investigadores sugieren que podría estar relacionado con un aumento del estrés oxidativo y la inflamación que pueden dañar el ADN a medida que el cuerpo procesa el alcohol.

En respuesta al estudio, el Dr. Richard Piper, director ejecutivo de la organización benéfica Alcohol Change UK, acogió con satisfacción los hallazgos.

«Este estudio en particular muestra vínculos claros entre el consumo de alcohol y el envejecimiento, y apunta hacia un posible vínculo entre el alcohol y el Alzheimer», dijo.

«Los investigadores son transparentes en cuanto a que este estudio no prueba un vínculo causal, pero también presentan un caso bien argumentado sobre el probable mecanismo biológico».

«En general, hay un cuerpo científico cada vez más grande que muestra cómo, exactamente, el alcohol causa tantos problemas de salud y tantas muertes prematuras».

Las recomendaciones del NHS establecen que los adultos no deben beber más de 14 unidades cada semana, es decir, 14 tragos individuales de licor o seis pintas de cerveza o una botella y media de vino.

También deben repartir su consumo de alcohol durante tres o más días para evitar los atracones de bebida.

Beber cantidades excesivas de alcohol durante muchos años ya está relacionado con una gran cantidad de problemas de salud, como presión arterial alta, riesgo de accidente cerebrovascular y una variedad de tipos de cáncer.

Se estima que los daños relacionados con el alcohol le cuestan al NHS 3500 millones de libras al año solo en Inglaterra, y en 2020 se registraron casi 9000 muertes relacionadas con el alcohol en el Reino Unido.

Sin embargo, un estudio encargado por el NHS de Inglaterra a la Universidad de Sheffield y publicado hoy sugiere que los hábitos de bebida adquiridos durante la pandemia podrían provocar más de 25 000 muertes y costarle al NHS 5200 millones de libras esterlinas.

Los expertos descubrieron que durante la pandemia, los bebedores empedernidos bebían más y es posible que nunca vuelvan a sus niveles anteriores.

Los investigadores dijeron que en el mejor de los casos, donde todos los bebedores regresan a sus niveles de consumo de alcohol de 2019 este año, todavía habría 42,677 ingresos hospitalarios adicionales y 1,830 muertes en 20 años debido al alcohol.

En el peor de los casos, esto aumentó a 972.382 admisiones adicionales y 25.192 muertes, lo que le costó al NHS 5.200 millones de libras esterlinas. Lo más probable es que, en los próximos 20 años, 207.597 personas más de lo habitual sean hospitalizadas y 7.153 mueran, con un coste de 1.100 millones de libras esterlinas.

El equipo dijo que «los bebedores más empedernidos y los que viven en las zonas más desfavorecidas», que ya sufren los mayores daños relacionados con el alcohol, serían los más afectados.