Redacción NM
Altos mandos de la NASA están manteniendo conversaciones con la Agencia Espacial del Reino Unido sobre el lanzamiento de misiones a la luna e insinuando que los astronautas de naciones amigas podrían ganar un lugar en el próximo aterrizaje.
Las conversaciones han generado esperanzas de que las nuevas misiones puedan ver a un astronauta británico caminar sobre la luna y marcar al Reino Unido como la segunda nación en aterrizar humanos en la superficie lunar, detrás de Estados Unidos en 1969.
El jefe de la NASA se encuentra actualmente en Londres discutiendo las misiones Artemis, un programa que tiene como objetivo explorar más a fondo la luna y aterrizar en su polo sur lunar para 2025.
Los dos primeros astronautas que aterrizarán en 2025 probablemente serán estadounidenses, dijo la NASA, y probablemente incluyan a la primera mujer y al primer hombre en caminar sobre la superficie de la luna en más de 50 años.
El astronauta británico Tim Peake es el único astronauta británico del equipo de la Agencia Espacial Europea. La NASA ha dicho que está interesada en lanzar a la luna un astronave que es parte de la ESA, particularmente de un país que ayuda a construir la estación espacial Lunar Gateway, que incluye a Gran Bretaña.
Se dice que los altos mandos de la NASA están manteniendo conversaciones con la Agencia Espacial del Reino Unido sobre el lanzamiento de misiones a la luna. Las misiones podrían ver a los primeros británicos en caminar sobre la luna
Pero después de eso, podría haber un lugar para las naciones que ayudan a construir la estación espacial Lunar Gateway, configurada para orbitar la luna.
Las compañías británicas están ayudando a construir la estación, aumentando las esperanzas de que el segundo país en aterrizar en la luna sea el Reino Unido.
El proyecto también tiene como objetivo poner a la primera persona de color en la luna, pero no está claro de qué nacionalidad serán.
La administradora de la NASA, Pamela Melroy, dijo: «Estoy muy segura de que tendremos un socio internacional porque están contribuyendo a construir Gateway… pero aún no hemos resuelto cuándo saldrán a la superficie».
Las agencias espaciales japonesa y canadiense también se asociaron con la NASA para ayudar a construir la estación, por lo que la competencia por un lugar en la luna podría volverse feroz.
La estación Gateway se construirá entre el primer y el segundo aterrizaje tripulado, programado para 2026.
La NASA espera con ansias «que un astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea) se una a nosotros en la superficie de la luna», según Los tiempos.
Actualmente solo hay un astronauta británico en el equipo de la ESA, Tim Peake, pero varios británicos más han llegado a las etapas finales de la próxima generación de astronautas de la ESA que se anunciarán más adelante este año.
Los jefes de la NASA agregaron que habría «oportunidades adicionales [for UK involvement] a medida que el programa cobra vida’.
El primer instrumento del Reino Unido volaría a la luna este año en el módulo de aterrizaje lunar Peregrine-1, que entrega cargas útiles a la órbita y la superficie.
El Lunar Trailblazer, una nave espacial diseñada para detectar y mapear el agua en la superficie lunar para aprender más sobre el agua lunar, presenta un instrumento de mapeo térmico desarrollado por la Universidad de Oxford y financiado por la Agencia Espacial del Reino Unido.
Detectará moléculas de agua en la delgada atmósfera de la luna como parte del proyecto para mapear la superficie de la luna el próximo año.
Una misión Artemisa sin tripulación se lanzará en septiembre, después de lo cual seguirán dos misiones tripuladas para circunnavegar la luna.
Se espera que los astronautas desciendan a la superficie lunar en 2025.
Solo siete personas nacidas en el Reino Unido, incluidas Helen Sharman en 1991 y Peake en 2015, han ido al espacio.
Los acuerdos llegan en un momento en que la demanda de metales de tierras raras que se utilizan en dispositivos tecnológicos está en auge y se pueden encontrar en cantidades masivas en el espacio.
Las nuevas bases lunares permitirían a las naciones lanzar misiones de exploración espacial destinadas a extraer asteroides que, en teoría, podrían transportar más fácilmente dichos materiales de regreso a la Tierra.
La estación espacial Gateway es un elemento clave para asegurar la futura industria espacial de los EE. UU., según el autor de geopolítica Tim Marshall.
Pero China también formó planes iniciales para una base lunar con Rusia, lo que plantea la posibilidad de que las naciones que compiten con los EE. UU. en la exploración espacial puedan vencer a sus aliados en la luna.
El 3 de enero de 2019, China aterrizó una nave espacial no tripulada en el lado oscuro de la luna, la primera nave espacial en la historia en lograr un aterrizaje de este tipo en el área inexplorada, llamada así porque nunca es visible desde la Tierra.
La administración Trump redactó el anteproyecto legal para la minería en la luna bajo los Acuerdos de Artemis. El Reino Unido fue uno de los primeros signatarios y ha estado trabajando junto con los EE. UU. en varios de sus programas espaciales.
El primer instrumento del Reino Unido volaría a la luna este año en el módulo de aterrizaje lunar Peregrine-1, que entrega cargas útiles a la órbita y la superficie.
