Los Sacramento Kings no han llegado a los playoffs de la NBA desde la presidencia de Herbert Hoover. La NBA todavía usaba canastas de melocotón en ese momento y la película número 1 en Estados Unidos era solo un metraje granulado de un hombre con un sombrero de copa montado en un centavo. De acuerdo, esto es una ligera exageración, pero entiendes la idea. Sacramento no ha visto baloncesto de postemporada en mucho tiempo. largo tiempo. Si les hubieras prometido a sus fanáticos un sembrado No. 10 antes de la temporada, habrían estado encantados. A medida que avanzaba la temporada, se hizo evidente que su semilla será mucho más alta. De hecho, es posible que tengamos que eliminar el cero de ese número «10».
Así es, amigos. Con aproximadamente cuatro semanas de baloncesto restantes, los Sacramento Kings tienen una oportunidad genuina de ganar el sembrado No. 1 en la Conferencia Oeste. Las probabilidades, para ser bastante claros, son bastante pequeñas. Pero los Denver Nuggets, que ahora han perdido cuatro juegos seguidos, han abierto la puerta un poco. Los Kings, ganadores de ocho de sus últimos 10, tendrán la oportunidad de atravesar esa apertura.
Así es como estamos el 14 de marzo: los Nuggets lideran a los Kings por cinco juegos. Sin embargo, ese margen es de solo cuatro juegos en la columna de derrotas, lo que le da a Sacramento un poco más de control sobre su persecución. Técnicamente, los Grizzlies se mantienen un juego por delante de los Kings en la clasificación, pero dado que el estado de Ja Morant no está claro, probablemente sea seguro asumir que no presionarán seriamente por la ventaja de jugar en casa a menos que regrese antes de lo esperado.
Pero los Kings tienen todo su roster saludable ya su disposición. Tienen el mejor récord y rating neto de la Conferencia Oeste desde la pausa del Juego de Estrellas. También tienen un calendario más fácil en la recta final que los Nuggets.
Solo cinco de los últimos 13 juegos de Denver son en casa, donde los Nuggets tienen un récord de 30-6 esta temporada. El calendario de Sacramento es igualmente intenso como visitantes, pero los Kings son el único equipo de la Conferencia Oeste con un récord superior a .500 como visitantes (19-13). Ocho de los últimos 13 juegos de Denver son contra equipos actualmente sembrados entre los seis primeros en la Conferencia Oeste, incluidos dos juegos fuera de casa en Phoenix el 31 de marzo o después, cuando Kevin Durant pudo haber regresado. A Sacramento solo le quedan cinco juegos contra equipos entre los seis primeros en cualquiera de las conferencias, y su enfrentamiento con Phoenix llega una semana antes que el primero de Denver. Es más probable que eviten a Durant. Sacramento puede jugar contra sus oponentes más difíciles (Boston, Phoenix y Golden State) en casa.
Si esto se convierte en una carrera reñida, debemos señalar cómo ambos equipos terminan sus temporadas. El 9 de abril, el último día de la temporada regular, los Nuggets recibirán a los Kings en un juego que la NBA probablemente no esperaba que tuviera tanto peso. No solo será el segundo día consecutivo para Denver, sino que será su tercer juego en cuatro noches, con los dos primeros como visitantes. Sacramento juega el viernes 7 de abril, pero es un partido en casa y no juegan el sábado 8 de abril. Deberían entrar en ese partido bien descansados. El ganador de ese juego gana el desempate sobre el perdedor, en caso de que sea necesario un desempate.
Las probabilidades aquí todavía son escasas. Recuperar una brecha de cuatro juegos en la columna de derrotas con 13 por jugar no es una tarea fácil. Pero claramente algo está pasando en Denver que exige un examen más profundo. Los últimos cuatro juegos de Denver han sido contra ofensivas clasificadas en los puestos 29, 24, 15 y 11 (aunque Brooklyn ocupa el puesto 22 desde que canjeó a Kyrie Irving y Kevin Durant). Los Nuggets aún lograron entregar un promedio de 123 puntos por juego durante su racha de derrotas.
El armador estrella Jamal Murray, catalogado como cuestionable en el informe de lesiones del martes, disparó 23 de 73 (31.5%) desde el campo en esas cuatro derrotas consecutivas, lo que generó dudas sobre su salud a medida que se recuperó luego del desgarro del ligamento cruzado anterior que Lo mantuvo fuera toda la temporada pasada. La adición en la fecha límite, Thomas Bryant, contratado para arreglar la espantosa situación del centro suplente de Denver, tiene una calificación neta de -18.9 desde que se unió al equipo.
Estos no son problemas insuperables. Murray, en ocasiones, se ha visto como un All-Star esta temporada. Bryant podría necesitar tiempo para aclimatarse a su nuevo entorno. La defensa de Denver ocupó el noveno lugar en la NBA entre el 1 de diciembre y el 1 de marzo. Es probable que los Nuggets aún mantengan el sembrado No. 1. Todavía pueden ser los favoritos de la Conferencia Oeste.
Pero se deslizan en el peor momento posible, y los Reyes ascienden simultáneamente. Si los Nuggets no tienen cuidado, Sacramento hará un gran esfuerzo por el sembrado No. 1 que han mantenido durante la mayor parte de la temporada.
