Bueno, el Partido Laborista no tardó mucho en estafar a los jubilados británicos, ¿no? A pesar de haber prometido durante la campaña electoral que los pagos de combustible de invierno estaban a salvo con ellos, el lunes la ministra de Hacienda, Rachel Reeves, los abolió debidamente para los diez millones de jubilados que no reciben el Crédito de Pensión.
El Gobierno ya no puede permitirse pagar más prestaciones porque, al parecer, hay un nuevo «agujero negro» de 22.000 millones de libras en las finanzas públicas, algo que el Partido Laborista no conocía en el momento de las elecciones. Bueno, si lo cree, tengo un puente en Brooklyn que me gustaría venderle.
Lo que realmente ha sucedido -como explicó Andrew Neil en estas páginas ayer- es que millones de jubilados británicos estarán pagando el despilfarro del Laborismo en otras áreas, como por ejemplo enormes aumentos salariales superiores a la inflación para los trabajadores del sector público -en particular un 22 por ciento para los médicos jóvenes recalcitrantes-.
El lunes, la Canciller Rachel Reeves los abolió debidamente para los diez millones de jubilados que no reciben el Crédito de Pensión.
Teniendo en cuenta que fue el ministro de Hacienda laborista Gordon Brown quien introdujo por primera vez los Pagos de Combustible de Invierno en 1997, la traición es impactante.
Y para mí, es algo personal. Mis padres son discapacitados y tienen más de 90 años. Compagino mi trabajo con cuidarlos y, al mismo tiempo, ayudarlos con sus facturas.
Hace unos años, la calefacción costaba hasta 200 libras al mes en pleno invierno, pero desde que la invasión rusa de Ucrania disparó los precios de la energía, las facturas superan ahora las 400 libras. El coste anual estimado del gas y la electricidad es de unas 2.500 libras al año.
La carga se ha aliviado recientemente, ya que los precios mayoristas han bajado, pero las facturas de mis padres siguen siendo un 30 por ciento más caras que hace tres años. Y, a partir de octubre, nuestro proveedor de energía podrá cobrar un 10 por ciento más, si, como se prevé, el límite de precios se vuelve a elevar.
Este año, Rachel Reeves ha decretado que los padres no recibirán ninguna ayuda del gobierno para pagar sus cuentas, ya que no solicitan prestaciones como el crédito para pensiones (que complementa la pensión estatal para quienes tienen bajos ingresos). Bajo un nuevo régimen basado en la evaluación de los medios, solo quienes soliciten prestaciones serían elegibles, un edicto miserable que dejará a millones de jubilados en la estacada este invierno.
Es inimaginable cuántas personas se irán a la cama con sus abrigos o sucumbirán a la hipotermia.
Los apologistas del gobierno quieren hacernos creer que la retirada de los pagos de combustible de invierno afecta sólo a los pensionistas «ricos». A pesar del «triple bloqueo», Gran Bretaña sigue languideciendo en la tabla de prestaciones de pensiones estatales en Europa, por debajo de países como Bosnia-Herzegovina y Bulgaria, según el «Índice de equilibrio de las pensiones europeas». La idea de que un pensionista soltero que cobra 11.350 libras al año -unas pocas libras por encima del límite del crédito de pensión- sea «adinerado» es insultante.
Mis padres no son precisamente pobres. Tienen su propia casa y tienen ahorros para cuando llegue el momento de acostarse después de una vida de trabajo duro. Sin embargo, su riqueza, como la de tantos británicos (en particular los que viven en el sur de Inglaterra), está vinculada a su casa. Pero las casas no son sólo activos, sino también pasivos, especialmente si se tienen en cuenta los costes de mantenimiento y las facturas domésticas.
El Pago de Combustible de Invierno fue una bendición, ya que significó que mis padres pudieron permitirse mantener la calefacción encendida durante más tiempo en invierno, algo que sin duda los ayudó a mantenerse con vida, especialmente a mi madre, que lucha con una rara enfermedad sanguínea y siempre siente frío.
Pero si usted cree en algunas de las tonterías dichas por celebridades de buena fe esta semana, habría pensado que eran millonarios.
Los apologistas del gobierno quieren hacernos creer que la retirada de los Pagos de Combustible de Invierno afecta sólo a los pensionistas «ricos»
¡Adelante, dama Mary Beard! La clasicista de la televisión estaba ansiosa por tuitear sus felicitaciones a la Canciller por sus crueles recortes.
«Gracias, Rachel Reeves», escribió. «Hemos intentado desviar nuestra asignación de combustible para el invierno, pero no la necesitamos. Es justo quitársela a personas como nosotros».
Bien por la adinerada Mary. Mientras tanto, la gran mayoría de los jubilados que perdieron su subsidio para combustible en invierno sí lo necesitan. Mis padres no son presentadores de televisión que tengan sus últimos libros en exposición en Waterstone’s y Blackwell’s, y supongo que los suyos tampoco.
En X, un tal Francis Smith lo expresó de la mejor manera: «Realmente es bastante cruel de tu parte agradecerle a Rachel Reeves por quitarle el WFA a los jubilados más pobres que no califican para el Crédito Jubilatorio, cuando tú claramente estás en una situación tan cómoda. Tu falta de preocupación… es chocante».
Sin embargo, Beard es un ejemplo típico de los animadores del nuevo gobierno laborista que viven en una posición acomodada y se mantienen en sus puestos. Si los conservadores hubieran eliminado el subsidio para combustible en invierno, nunca habríamos oído hablar de él. «Viejos conservadores malvados» habría sido el estribillo. A Rishi Sunak lo habrían llamado «asesino de abuelas». El insoportable festival de petulancia que es el programa de la BBC Have I Got News For You habría tenido su día de campo.
Pero cuando el Partido Laborista hace lo que le da la gana, apenas tres semanas después de asumir el poder, se lo aclama como un «gobierno sensato». La hipocresía es asombrosa.
No hace mucho tiempo, un Sir Keir Starmer engreído se hacía pasar por el amigo del jubilado en las preguntas al Primer Ministro.
«¿Descartará ahora la posibilidad de quitarles a los pensionistas los pagos de combustible de invierno?», preguntó en mayo el entonces líder de la oposición, afirmando que Sunak estaba a punto de robarles el beneficio para tapar un agujero negro en las finanzas del gobierno.
Un mes antes, el piadoso Starmer se lamentaba en un vídeo en el canal X por su profunda preocupación por los jubilados que no podían permitirse poner la calefacción.
«Mi Partido Laborista siempre estará del lado de los jubilados defraudados por los conservadores», tuiteó. En aquel entonces, estaba cortejando al tan necesario «voto gris» antes de las elecciones. Una vez que lo consiguió, mostró su verdadera cara.
Y no es sólo el subsidio para el combustible de invierno lo que está en la mira del Partido Laborista.
Reeves también ha desechado el límite previsto por Boris Johnson para los costes de asistencia social.
En octubre del año que viene, la factura máxima que cualquiera de nosotros tendría que pagar por nuestra atención médica sería de 86.000 libras esterlinas. Ahora, el cielo es el límite.
Una vez más, se trató de una promesa incumplida. Recién en junio, el portavoz de Salud del Partido Laborista, Wes Streeting, confirmó que el partido se comprometía a introducir el límite.
«No tenemos ningún plan para cambiar esa situación y esa es la certeza y estabilidad que quiero darle al sistema en esta etapa», dijo sin aliento en el programa Today de Radio 4.
No nos engañemos: el Partido Laborista va a por los mayores de Gran Bretaña. Como dijo la propia Canciller después de anunciar sus recortes, «este es el comienzo de un proceso, no el final».
El asesor fiscal de Reeves, el ex director de HMRC Sir Edward Troup, ya ha dejado claro su opinión al decir que los pensionistas «Baby Boomers» como él lo habían pasado «ridículamente bien» y que eso era una «completa desgracia».
«Me temo que vamos a echar un vistazo a los miembros más mayores de la sociedad», advirtió. Calificó de «ridículo» conceder licencias de televisión gratuitas a los mayores de 75 años y dijo que «es necesario un debate» sobre la comprobación de los medios de vida de las pensiones estatales.
Con gente como esta al mando, que es tan abiertamente anti-pensionistas, ¿qué probabilidades hay de que dentro de un año las pensiones estatales también estén sujetas a prueba de recursos?
Hay que frenar a los laboristas. Por eso estoy lanzando una campaña para que se restablezcan los pagos universales de combustible para el invierno, porque si nos quedamos de brazos cruzados y no hacemos nada, es probable que las cosas sigan peor.
Neil Clark es periodista y autor.
