Redacción NM
Darvin Ham intentó resistirse a cambiar su alineación titular durante la reciente racha de cuatro derrotas consecutivas que soportaron Los Angeles Lakers. «No se puede seguir cambiando por capricho», dijo Ham. dicho después de la derrota del miércoles ante los Chicago Bulls. «Eso es muy importante cuando cambias tu alineación titular a este nivel». Pero después de la derrota del jueves ante los Minnesota Timberwolves, Ham cedió. El cambio era necesario. Simplemente no lo tomó en la dirección que la mayoría de los fanáticos esperaban.
¿Sustituiría a Austin Reaves por el luchador D’Angelo Russell? Quizás traería de vuelta la alineación titular que llevó a los Lakers a las Finales de la Conferencia Oeste hace un año, la que incluía a Reaves y Russell junto a LeBron James, Anthony Davis y Jarred Vanderbilt, quien recientemente regresó después de una larga ausencia. Al final, ni Russell ni Reaves, quienes abrieron la temporada como titulares, formaron parte de la nueva alineación. Vanderbilt, un no tirador, se unió a James, Davis, Taurean Prince y Cam Reddish en el nuevo cinco titular el sábado.
Los resultados en la cancha fueron ligeramente más positivos que negativos en la primera ronda. En unos nueve minutos de juego, esa alineación superó a Oklahoma City por un punto. Los Lakers, que se han quedado atrás en los primeros cuartos durante toda la temporada, se mantuvieron firmes desde el principio. Al final, los Lakers lograron ganar el partido, 129-120, y las principales figuras se mostraron en gran medida optimistas. jamón alabado el «tamaño y la fisicalidad» del grupo como medio para permitir la capacidad de cambio en defensa. Russell, quien salió de la banca por primera vez en la temporada regular desde la campaña 2020-21, se mostró cómodo con su nuevo rol. «El resultado fue una victoria», Russell dicho. «Para mí, eso es lo único que importa».
Pero en el gran esquema de las cosas, las fallas de la alineación podrían resultar problemáticas para un entrenador que ha expresado abiertamente su reticencia a hacer más cambios. La debilidad obvia es el espaciamiento. James operó como armador de la alineación y los Lakers se apoyaron en el pick-and-roll de James-Davis más que nunca. En sí mismo, eso no es un problema. Esa era la fórmula ofensiva cuando los Lakers ganaron el campeonato en 2020. Pero ese grupo tenía muchos tiradores.
Esta alineación está casi cómicamente desprovista de rodajes según los estándares de 2023. El trío formado por Prince, Reddish y Vanderbilt ha promediado sólo 3,24 intentos combinados de tres puntos por partido a lo largo de sus carreras. Prince, aunque tuvo altibajos esta temporada, ha disparado bastante bien. Reddish y Vanderbilt rara vez son vigilados. Eso crea aún más tráfico en el aro para James y Davis. Lo superaron muy bien el sábado. Aún así, no siempre podrán hacerlo. El objetivo aquí debería ser hacerle la vida más fácil a James, no más difícil.
El espacio hace eso. Lo mismo ocurre con el manejo adicional del balón. Después de todo, hay una razón por la que James presionó por la desastrosa adquisición de Russell Westbrook. Su preferencia es jugar de delantero, no de armador en esta etapa de su carrera. Los Lakers tuvieron dos manejadores adicionales del balón entre los cinco titulares durante su carrera en los playoffs hace una temporada en Reaves y Russell. No tenían ninguno el sábado. James puede manejar la carga de un juego y probablemente pueda hacerlo durante un mes. Pedirle que lo haga durante toda una temporada no es razonable. Cumplirá 39 años antes de finales de diciembre.
Cuando Reaves fue enviado a la banca en noviembre, parte de la lógica era separarlo a él y a Russell tanto como fuera posible con fines defensivos. Si ambos se quedan fuera los primeros minutos de cada mitad, hacerlo se vuelve mucho más difícil sin reducir seriamente sus minutos. Efectivamente, Reaves jugó 28 minutos y Russell jugó 17. Se combinaron para promediar 60,6 después de la fecha límite de cambios de la temporada pasada. Una ofensiva que actualmente ocupa el puesto 24 probablemente no pueda darse el lujo de jugar tan poco con su manejador de balón secundario y terciario.
El beneficio teórico de hacerlo es la mejora defensiva. Los resultados en ese extremo de la cancha fueron mixtos. Oklahoma City anotó 23 puntos en los nueve minutos aproximadamente que enfrentó esa alineación, y ese número podría haber sido mayor si el Thunder hubiera acertado más de los triples abiertos que les dieron los Lakers.
En la formación de alineaciones, el equilibrio es fundamental. Eso fue parte de lo que hizo que el grupo titular del año pasado fuera tan fuerte. Russell es un problema defensivo. Vanderbilt es un riesgo ofensivo. Pero mientras James, Davis y Reaves cumplieran su parte del trato en ambos extremos, los Lakers podrían aprovecharlos a los cinco. Ese grupo superó a sus oponentes por 20,6 puntos por cada 100 posesiones en la temporada regular.
A largo plazo, podría haber un método para la locura de Ham. Reaves ha asumido bien su papel de banquillo. Russell ha tenido problemas últimamente. Quizás los Lakers sienten que se acerca un intercambio y quieren sacar a Russell de la alineación titular antes de que llegue su reemplazo sin molestar a Reaves. Es difícil imaginar a los Lakers llevando una alineación ofensiva tan defectuosa a la postemporada.
Pero los Lakers sólo tienen marca de 16-14. Incluso si se llega a un intercambio que suministre a la alineación titular un nuevo manejador secundario del balón como Zach LaVine de Chicago, los Lakers no pueden darse el lujo de perder juegos esperando por ello. Los Lakers y los Suns, número 11, están empatados en la columna de derrotas. Están asumiendo un riesgo significativo al jugar con una alineación con tan pocos tiros, y dada la vacilación de Ham a la hora de hacer cambios, corren el riesgo de caer aún más abajo en la clasificación mientras se desarrolla este experimento.
