Redacción NM
El 11 de noviembre, Los Angeles Lakers (2-10) tuvieron el peor récord de la NBA. Menos de un mes después, el 7 de diciembre, los New Orleans Pelicans se hicieron cargo del sembrado No. 1 en la Conferencia Oeste. Ambos equipos se moverían un poco en la clasificación incluso desde el principio, pero en general, durante los primeros dos meses de la temporada hubo un sentimiento de que los Lakers iban a estar entre los peores equipos de la NBA cuando terminara la temporada y que los Pelicans iban a estar entre los mejores.
Este fue un desarrollo crítico desde el principio porque Nueva Orleans, gracias al intercambio de Anthony Davis, tiene derecho a intercambiar selecciones de primera ronda con los Lakers en el próximo Draft de la NBA de 2023. Ese draft incluye a Victor Wembanyama, posiblemente el mejor prospecto que ha llegado a la NBA desde LeBron James. Una vez que los Lakers ganaron el campeonato en 2020, les resultó imposible perder el intercambio de Davis, pero si hubieran entregado a los Pelicans Wembanyama en bandeja de plata, sería difícil argumentar que New Orleans no había salido al menos como co-ganadores. Dada la confusión que ha enfrentado la gerencia de los Lakers en los últimos años, ese tipo de vergüenza podría haber sido desastroso.
Eso hizo que la victoria de los Lakers del martes sobre los Pelicans fuera algo simbólica. Hace menos de una semana, los Lakers superaron a los Pelicans en la clasificación por primera vez en toda la temporada. New Orleans recuperó el empate con Los Ángeles antes del partido del martes, pero con su victoria, los Lakers 34-35 ahora se sientan un juego completo por delante de los Pelicans 33-36.
Los Lakers ahora tienen marca de 9-4 desde la fecha límite de cambios a pesar de tener a James solo para tres de esos juegos. Mientras tanto, los Pelicans ahora tienen marca de 10-24 desde la víspera de Año Nuevo y van en la dirección equivocada. Zion Williamson puede o no regresar esta temporada. Brandon Ingram está lidiando con una lesión en el tobillo. Su ofensiva en su conjunto ocupa el puesto 27 en la NBA en los últimos dos meses, lo que es incluso peor que los Rockets. Los Lakers tienen el calendario restante más fácil de la NBA. New Orleans está a punto de embarcarse en la racha de cuatro juegos más fácil de su lista (Rockets dos veces, Spurs y Pelicans), pero después de eso, los Pelicans podrían ser perdedores en todos sus juegos restantes.
Nunca se puede decir nunca en la NBA moderna. Eso es especialmente cierto en la era de la lotería plana. Pero con los Lakers prosperando a pesar de la ausencia de James y los Pelicans tambaleándose sin un regreso de Williamson a la vista, está empezando a quedar cada vez más claro que el escenario de pesadilla en el que Los Ángeles envía a Wembanyama a Nueva Orleans probablemente se pueda poner a dormir. Tal como están las cosas, los Lakers están actualmente en el noveno sembrado en la Conferencia Oeste, lo que los coloca a dos victorias de play-in de caer por completo de la lotería. Incluso si permanecen allí, ningún equipo de play-in puede tener probabilidades superiores al 2% de ganar la lotería.
El resultado más probable, en este momento, es que los Lakers y los Pelicans se queden donde están. New Orleans no solo se perdería una selección potencialmente alta de los Lakers, sino que su deslizamiento aseguraría que los propios Lakers mantuvieran una selección relativamente valiosa en la mitad de la primera ronda, ya sea que los Pelicans ejerzan su intercambio o no.
New Orleans todavía puede sentirse bien con el botín que recibió por Davis en el gran esquema de las cosas. Ingram se ha convertido en un All-Star como Pelican. Josh Hart fue un componente comercial crítico que les trajo a CJ McCollum. Los Lakers le dieron a los Pelicans la selección número 8 en el draft del año pasado, que usaron en Dyson Daniels, y New Orleans obtendrá una selección más en el acuerdo, que llegará en 2024 o 2025 (los Pelicans tienen derecho a elegir cuál año).
Pero, de esta pequeña manera, los Lakers pueden respirar aliviados. Es posible que aún les quede mucho camino por recorrer antes de que puedan volver a la imagen del campeonato, pero al menos pueden dormir tranquilos sabiendo que las probabilidades de que envíen al mejor prospecto en una generación a New Orleans se han reducido casi a cero.
