Chris Paul y LeBron James han sido buenos amigos desde antes de llegar a la NBA, pero nunca han tenido la oportunidad de jugar en el mismo equipo fuera de los escenarios All-Star y Olympic. Pero ahora, con ambos acercándose al final de sus carreras legendarias, sus posibilidades de formar equipo parecen más fuertes que nunca. El contrato de Paul solo está parcialmente garantizado, y los informes han indicado que los Suns están tratando de cambiarlo y, si fallan, simplemente podrían renunciar a él por los ahorros financieros. Si Paul es efectivamente renunciado, los Lakers están interesados en ficharlo, según Jovan Buha del Athletic.
En este escenario, los Lakers estarían firmando a Paul, a quien se le garantizan $15.8 millones si se le renuncia, por el mínimo de veterano. Esto le daría a los Lakers un poco más de flexibilidad para recargar el resto de la plantilla, y un nombre que aún podría estar de vuelta, incluso si Paul firma, es el armador veterano D’Angelo Russell. Los Lakers adquirieron a Russell en la fecha límite y se convertirá en agente libre esta temporada baja, pero su mercado parece limitado después de una débil postemporada que terminó con una serie desastrosa contra los Denver Nuggets.
Según los informes, Paul sería el favorito para comenzar incluso si los Lakers retuvieran a Russell, pero los dos podrían formar una asociación beneficiosa que le permita al Paul mayor jugar minutos limitados en la temporada regular y tomarse algunas noches libres. Paul luego escalaría en la postemporada, cuando Russell tiene problemas.
Si bien Paul ha disminuido significativamente debido a la edad, sigue siendo uno de los mejores creadores de tiros al final del juego y anotadores de rango medio de la NBA. Tomaría un poco de presión de James en el momento crítico, pero no dominaría tantas posesiones que limitaría las tareas de manejo del balón del escolta ascendente Austin Reaves, quien prosperó después de que Russell Westbrook fuera canjeado en la fecha límite.
Por ahora, los Lakers dependen de los Suns si esperan perseguir a Paul. Ellos son supuestamente en la mezcla para adquirir a Bradley Beal de los Washington Wizards, e incluso si fracasan, podrían usar el salario de Paul para otro canje. Si los Lakers van a obtener a Paul, deberán esperar que los Suns lo renuncien ellos mismos o lo cambien a un equipo que lo haga. Según los informes, Paul, que nunca ha ganado un campeonato, espera unirse a un contendiente si no está de regreso en Phoenix, y asociarse con un viejo amigo en una ciudad en la que solía jugar parece encajar perfectamente en el papel.
