El fantasma de la Confederación se cierne pesadamente sobre la Legislatura de Tennessee.
Justin Jones, uno de dos miembros negros expulsados de la Cámara de Representantes del estado en abril de 2023, había tenido problemas con el liderazgo de la Cámara antes. En 2019, como ciudadano particular, fue detenido a raíz de su actuación en protestando por un busto en el capitolio del estado en honor a Nathan Bedford Forrestun general confederado y luego Gran Mago del Ku Klux Klan.
Mientras que la expulsión de Jones y su colega, Justin J. Pearson, atrajo la atención de la nación, un evento curioso y relacionado en la otra rama de la Legislatura, el Senado de Tennessee, pasó casi desapercibido.
El 3 de febrero de 2023, dos senadores estatales emitieron una proclamación formal para conmemorar abril de 2023 como el Mes de la Historia Confederada y alentaron a “todos los habitantes de Tennessee a aumentar su conocimiento de esta era trascendental en la historia de este Estado”.
Uno de los firmantes es Presidente del Senado Randy McNally, quien también es vicegobernador del estado; el otro es Senador Mark Pody de Líbano. Aunque no se consideró en la sesión legislativa y no figura en el sitio web de la Legislatura, la proclamación tiene un carácter oficial: se emitió en papelería del Senado y se selló con el sello del estado de Tennessee.
La redacción de la proclamación sigue de cerca la de una proclama emitida por el gobernador de Virginia, Robert McDonnell, en abril de 2010, con una notable excepción. McDonnell´s proclamación en forma final incluyó un párrafo, insertado después de las protestas a una versión anterior, que afirmaba “que es importante que todos los habitantes de Virginia entiendan que la institución de la esclavitud condujo a esta guerra”.
La proclamación de Tennessee, que incluye ocho cláusulas introductorias que celebran “la causa de la libertad del Sur”, no dice nada sobre la esclavitud. Más bien, declara que los confederados llevaron a cabo “una lucha heroica de cuatro años por los derechos de los estados, la libertad individual, el control del gobierno local y una lucha decidida por creencias profundamente arraigadas”.
Senado del estado de Tennessee, CC BY-ND
salvaguardia de la esclavitud
Como nosotros historiadores de la guerra civil han señalado incansablemente, el registro documental habla con claridad del motivo de aquella “heroica lucha”.
Tanto los procedimientos oficiales como las declaraciones privadas prueban abundantemente que hubo solo una razon separarse de los Estados Unidos y crear una nueva Confederación. Eso fue para salvaguardar la esclavitud racial. de la amenaza planteada por la elección de un norteño antiesclavista, Abraham Lincoln, como presidente de los Estados Unidos.
Tennessee se separó más tarde que otros estados, después del tiroteo confederado en Fort Sumter. La llamada de respuesta de Lincoln para las tropas dejó en claro que habría una guerra y que Tennessee, al igual que otros estados del Alto Sur, tendría que elegir bando.
El registro de las razones del estado es fácil de encontrar y habría estado disponible para los autores de la reciente proclamación. En 2021, la University of Tennessee Press publicó “Tennessee se separa: una historia documental.” Muestra que en Tennessee, como en otros lugares, la protección de la esclavitud fue el único motivo para la secesión.
En 1861, el gobernador Isham Harris convocó la Legislatura del estado con un mensaje denunciando el norte “agitación sistemática, desenfrenada y largamente continuada de la cuestión de la esclavitud”, coronada por la elección insultante de un presidente que “afirmó la igualdad de la raza negra con la blanca”.
Harris continuó:
“Eludir el problema que se nos impone en este momento, sin la seguridad más completa de nuestros derechos, es, en mi opinión, fatal para la institución de la esclavitud para siempre. Ha llegado el momento en que la gente del Sur debe prepararse para abandonarlo o fortificarlo y mantenerlo. Abandonarlo, no podemos, entrelazado como está con nuestra riqueza, prosperidad y felicidad doméstica”.
En todas las deliberaciones que siguieron, no se mencionó ninguna causa o agravio sino la esclavitud.
Sin embargo, estos hechos básicos no se reconocen en una proclamación que declara audazmente que el conocimiento de la historia confederada es «vital para comprender quiénes somos y qué somos».
Otras omisiones en la proclama son igualmente curiosas.
El papel de Tennessee en la Confederación fue singularmente conflictivo. Miles de ciudadanos, especialmente en el este montañoso de Tennessee, secesión opuesta. Ignorando el “control del gobierno local”, el estado reprimió su disidencia por la fuerza.
Unos 50.000 habitantes de Tennessee, blancos y negros, rechazaron a la Confederación y luchó por los estados unidos – más que de cualquier otro estado confederado. La proclamación borra silenciosamente no sólo su lucha y sacrificio, sino también su propia existencia.
‘No os dejéis engañar por los nombres’
Que la Confederación deba celebrarse o condenarse depende ineludiblemente del punto de vista.
La proclamación coloca a la Confederación en el modo de la Revolución Americana. El cuadro que pinta es el de un intento noble, aunque infructuoso, de erigir una nueva nación independiente con autogobierno, ignorando el hecho de que la institución de la esclavitud humana estaba en su centro, como la constitución confederada aclarado.
Arte patrimonial/imágenes patrimoniales a través de Getty Images
Sin embargo, desde otra perspectiva, la Confederación no era más que una rebelión masiva armada contra un gobierno elegido legítimamente.
Fue, irónicamente, un famoso tennesseano, el presidente Andrew Jackson, quien había advirtió a los aspirantes a secesionistas en una proclamación oficial en 1832: “No os dejéis engañar por los nombres. La desunión por la fuerza armada es traición. ¿Estás realmente listo para incurrir en su culpa?
Lincoln calificó a la Confederación de “insurrección” dentro de los propios Estados Unidos, que el gobierno y los ciudadanos leales tenían no sólo el derecho sino el deber de sofocar.
En palabras que resuenan hoy, Lincoln también observó que si Estados Unidos ganó su batalla contra el desmembramiento forzoso, “entonces se habrá probado que, entre los hombres libres, no puede haber apelación exitosa de la boleta electoral a la bala; y que los que toman tal apelación están seguros de perder su caso, y pagar el costo.”
Celebrando la insurrección
El viejo adagio de que los vencedores escriben la historia es cierto al menos hasta este punto. En general, los revolucionarios estadounidenses son considerados héroes patriotas en lugar de rebeldes y traidores porque ganaron su guerra y porque el curso de la historia posterior parece haber reivindicado su causa.
Sin embargo, muchos acólitos de la Confederación, entre ellos los patrocinadores de la proclamación, parecen tener dificultades para confrontar lo que representaba realmente la Confederación. Por lo tanto, los ciudadanos que sirven en el gobierno – que al entrar en sus cargos hacen un juramento solemne de mantener y defender la Constitución de los Estados Unidos y comienzan sus sesiones diarias jurando lealtad a “una nación indivisible”- eligió exaltar oficialmente un intento fallido de derrocar esa Constitución y desmembrar la nación que unía.
Según un estatuto promulgado en 2021, los maestros de las escuelas públicas de Tennessee están prohibido usar materiales instructivos “que promueven o abogan por el derrocamiento violento del gobierno de los Estados Unidos”.
No se aplica tal prohibición a los legisladores estatales.
