La petición de un concejal de la ciudad de Calgary de que se concediera a los residentes permanentes el derecho a votar en las elecciones municipales, una idea que durante mucho tiempo la primera ministra Danielle Smith consideró inconstitucional, ha sido rechazada.
Conde. Courtney Walcott expuso su caso ante otros funcionarios municipales de toda la provincia esta semana durante la conferencia anual de municipios de Alberta.
En un emotivo y largo debate, alcaldes y concejales de municipios grandes y pequeños se imploraron mutuamente que reconsideraran a quién representan exactamente en el cargo.
La resolución de Walcott necesitaba una mayoría para ser aprobada, pero al final solo obtuvo alrededor del 42 por ciento de apoyo: 46 votos menos.
Si los votos hubieran sido a su favor, los Municipios de Alberta, la organización que representa a los pueblos, aldeas y ciudades de toda la provincia, habrían adoptado la moción y habrían presionado al gobierno provincial para que hiciera los cambios necesarios a la Ley de Elección de Autoridades Locales.
Aquellos con estatus de residencia permanente tienen muchos de los mismos privilegios que los ciudadanos canadienses (las personas pueden trabajar, poseer propiedades, pagar impuestos y más) pero no pueden votar en las elecciones ni obtener un pasaporte canadiense.
El debate sobre la propuesta de Walcott del jueves fue el más largo de las 21 resoluciones en discusión, en el que intervinieron funcionarios de más de una docena de municipios.
Se expresaron preocupaciones sobre “diluir” los privilegios de la ciudadanía, se utilizó un pasaporte como apoyo argumentativo y se derramaron lágrimas.
El concejal de Barrhead, Alta., Rod Klumph, argumentó que dar a los residentes permanentes la posibilidad de votar en las elecciones municipales “disminuiría el derecho de los canadienses a gobernarse a sí mismos”.
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“Las personas que tienen residencia permanente también conservan su ciudadanía en el país que dejaron, y eso es lo que me preocupa”, dijo.
El alcalde de Edmonton, Amarjeet Sohi, que también es miembro del Parlamento, no estuvo de acuerdo con la implicación de que los residentes permanentes no están comprometidos ni son leales a Canadá.
“Me tomó alrededor de 10 años obtener la ciudadanía por varias razones… pero he sido leal a este país desde el día en que aterricé aquí”, dijo Sohi.
“Me ofrecí como voluntario para los políticos. Hice donaciones a políticos. Fui de puerta en puerta para convencer a los ciudadanos canadienses de que votaran por un político. Pero como residente permanente durante 10 años mientras hacía eso, no pude tener mi derecho a votar”.
Sam Munckhof-Swain, concejal de Beaumont, Alta., se hizo eco de Sohi y dijo que su camino hacia la ciudadanía también se prolongó.
“Eso tomó años, y durante todo ese tiempo pagué impuestos en mi municipio, y nunca tuve la oportunidad de votar por las personas que quería que mejoraran mi comunidad”, dijo Munckhof-Swain.
“No te está quitando nada. Se trata de dar más derechos a las personas y hacer que nuestras comunidades sean más acogedoras”.
Cuando le llegó el turno de hablar, Penhold, Alta. El concejal Cam Galisky mostró un pasaporte canadiense y dijo que era uno de los dos privilegios “sagrados” de ser ciudadano.
“El otro derecho más sagrado y por el que más se discutió fue el derecho de los ciudadanos a controlar su propio destino a través de sus propios votos”, dijo Galisky.
«Esto disminuirá ese derecho sagrado».
El concejal de la ciudad de Edmonton, Aaron Paquette, que es métis, dijo entre lágrimas que a los indígenas se les negó durante mucho tiempo el derecho a votar en las elecciones canadienses, y que no quería que la historia se siguiera repitiendo negando a los residentes permanentes ese mismo derecho.
“No fue hasta la década de 1960 que a los pueblos indígenas de Canadá finalmente se les concedió pleno derecho a votar sin tener que renunciar a nuestra identidad”, dijo Paquette. “Había personas en ese momento que sentían que otorgar a los pueblos indígenas el derecho al voto diluiría o diluiría esa sagrada responsabilidad.
«Estaban equivocados y no podrían haber estado más equivocados».
Durante el debate se compartieron otras conexiones personales con el tema para argumentar tanto a favor como en contra de la resolución.
Charis Aguirre, alcaldesa de Clyde, Alta., dijo que estaba casada con un residente permanente, pero estaba en contra de la propuesta.
La concejal de Airdrie, Alta., Heather Spearman, citó a su madrastra y dijo que dado que el dinero de los impuestos de su madrastra era tan valioso como el de un ciudadano canadiense, debería tener derecho a votar sobre cómo se gasta.
El debate, hasta cierto punto, ya era un punto discutible.
En la primavera, Smith rechazó la idea poco después de que el ayuntamiento de Calgary aprobara la resolución para su consideración en la conferencia de municipios de Alberta.
En ese momento, dijo en las redes sociales que, si bien los ciudadanos no canadienses son bienvenidos a trabajar y vivir en Alberta, solo los ciudadanos deberían tener derecho a votar.
“Así es como funciona”, dijo.
Walcott dijo el jueves que sabía que su resolución generaría una discusión acalorada.
“Sabía que la discusión sería sobre ciudadanía a mayor escala, pero esperaba que prevaleciera el matiz del gobierno local”, dijo.
“No estamos hablando de gobiernos provinciales. No estamos hablando del gobierno federal. Estamos hablando de tus vecinos”.
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