Los mauritanos comenzaron a votar el sábado para decidir si reelegir al presidente Mohamed Ould Cheikh El Ghazouani como jefe del país desértico, un oasis de paz en la volátil región del Sahel de África.
Alrededor de 1,9 millones de votantes registrados se preparan para elegir entre siete candidatos que compiten por liderar la nación en expansión, que ha resistido en gran medida la marea del yihadismo en la región y está destinada a convertirse en un productor de gas.
Un periodista de la AFP vio a los votantes formando cola en dos colegios electorales situados en un colegio del centro de la capital, Nuakchot, antes del inicio de la votación a las 07H00 GMT. Hombres y mujeres formaban filas separadas en esta nación islámica profundamente conservadora.
«Estoy aquí para cumplir con mi deber cívico de completar el proceso democrático que comenzó hace algunas décadas», dijo Mohamed Salem M’Seika, un votante de 50 años.
Kertouma Baba, de 26 años, dijo que quería “progresos en la educación y oportunidades para los jóvenes”.
Las elecciones finalizarán a las 19:00 GMT y se espera que los primeros resultados se conozcan el sábado por la noche. Los resultados oficiales se anunciarán el domingo o el lunes.
Las elecciones de 2019 llevaron a Ghazouani al poder y marcaron la primera transición entre dos presidentes electos desde la independencia de Francia en 1960 y una serie de golpes de Estado entre 1978 y 2008.
El ex general Ghazouani es el gran favorito para ganar un segundo mandato, y los observadores consideran posible una victoria en la primera vuelta, dadas las divisiones de la oposición y los recursos del bando del presidente.
Una posible segunda vuelta tendría lugar el 14 de julio.
La campaña fue relativamente pacífica, excepto por algunos enfrentamientos el lunes en la ciudad norteña de Nouadhibou, cuando “los partidarios de un candidato” atacaron a los partidarios de otro candidato, dijo el Ministerio del Interior.
«Las autoridades están preparadas para afrontar cualquier intento de crear desorden, ya que la seguridad es la máxima prioridad de los mauritanos», advirtió Ghazouani en su último mitin.
El ex jefe de seguridad y jefe del ejército es ampliamente considerado como el cerebro detrás de la relativa seguridad del país.
Si bien en los últimos años el Sahel ha sido testigo de una serie de golpes militares y una escalada del yihadismo, particularmente en Mali, Mauritania no ha visto un ataque desde 2011.
– ‘Elecciones unilaterales’ –
A lo largo de la campaña, Ghazouani prometió a sus partidarios “una rotunda victoria en la primera vuelta”.
Los carteles con su rostro acompañados del lema “la elección segura” eclipsan a los de sus oponentes políticos tanto en Nouakchott como en todo el país.
Tras un primer mandato afectado por las consecuencias de la pandemia de Covid-19 y la guerra en Ucrania, Ghazouani ha hecho de la lucha contra la pobreza y el apoyo a los jóvenes cuestiones prioritarias.
Más del 70 por ciento de la población de Mauritania tiene menos de 35 años, y los jóvenes se sienten cada vez más atraídos por la perspectiva de un futuro mejor en Europa o Estados Unidos.
Con un segundo mandato, el actual presidente dice que espera realizar más reformas gracias a unas perspectivas económicas favorables.
El crecimiento debería promediar 4,9 por ciento (3,1 por ciento per cápita) para el período 2024-2026, según el Banco Mundial, impulsado por el lanzamiento de la producción de gas en el segundo semestre de este año.
La inflación ha caído desde un máximo del 9,5 por ciento en 2022 al 5 por ciento en 2023, y debería seguir bajando hasta el 2,5 por ciento en 2024.
Los dos principales rivales del presidente son el activista de derechos humanos Biram Dah Abeid, segundo en las dos últimas elecciones presidenciales, y el líder del partido islamista Tewassoul, Hamadi Ould Sid’ El Moctar.
Ambos prometen un cambio radical, “el fin de la mala gestión y la corrupción” y una reforma educativa y judicial de gran alcance.
También advirtieron de fraude tras denunciar una “elección unilateral” y acusaron a la Comisión Electoral Nacional Independiente (CENI) de “no hacer nada para garantizar que se desarrolle sin problemas”.
La oposición participó activamente en las elecciones legislativas del año pasado, que ganó el partido de Ghazouani.
La Unión Africana ha enviado un equipo de 27 observadores de corto plazo, mientras que la Unión Europea no ha enviado ninguna misión, salvo tres expertos electorales.
El gobierno mauritano ha creado un organismo nacional de supervisión electoral, que la oposición ha denunciado como una herramienta para manipular los resultados.
