Los médicos están planteando nuevas preocupaciones sobre la salud de los dos astronautas varados de la NASA que sufrieron un duro golpe anoche.
La agencia espacial retrasó una vez más el regreso de Sunita Williams y Barry Wilmore hasta finales de marzo como muy pronto, extendiendo su misión a más de nueve meses.
Williams y Wilmore solo debían pasar ocho días a bordo de la Estación Espacial Internacional cuando se lanzaron en la defectuosa nave espacial Starliner de Boeing el 5 de junio.
Ahora, sus nombres podrían sumarse a la breve lista de astronautas de la NASA que han pasado más de 300 días en el espacio. Sólo cinco han completado misiones de esa duración.
El Dr. John Jaquish, ingeniero biomédico, dijo a DailyMail.com: ‘Cuando regresen a la Tierra, correrán un riesgo extremo de sufrir fracturas por fragilidad.
‘Probablemente no podrán caminar por sus propios medios. Probablemente dejarán el vehículo espacial en camilla y les llevará meses reacondicionar sus cuerpos.’
Esto no es raro para los astronautas después de una larga misión en el espacio, pero los médicos han expresado especial preocupación por Williams, quien, según dicen, ya muestra signos de pérdida de peso y desnutrición, aunque la NASA ha negado estos «rumores».
Williams y Wilmore también enfrentan riesgos para su salud psicológica, dijo a DailyMail.com la Dra. Carole Liberman, psiquiatra con sede en California.
‘Por supuesto, a los astronautas se les enseña cómo manejar circunstancias estresantes», dijo, «pero este escenario de altibajos, esperanza o no esperanza, durante 300 días va más allá de lo que hubieran esperado».
JINGLE HELL: La astronauta de la NASA Sunita Williams el 5 de junio antes de la misión (izquierda) y ahora se prepara para pasar la Navidad en el espacio
‘Causa estragos en su psique, que luego causa estragos en su cuerpo. Se habrían armado de valor para aguantar las fechas anteriores que les dieron para su regreso, convenciéndose de que sólo faltan 10, 9, 8, 7, 6… días.
‘Pero, cada vez que se retrasa, una vocecita dentro de ellos se hace más fuerte, royéndolos preguntándose si algún día volverán a casa.
«La NASA necesita ser transparente y decirles todo lo que están haciendo para solucionar el problema porque esta confianza es todo lo que los astronautas tienen para continuar», dijo.
Las fugas de helio y los problemas con los propulsores afectaron a Strainer antes, durante y después de que la nave espacial llegara a la ISS. La NASA finalmente consideró que no era apto para llevarse a Williams y Wilmore a casa.
Inicialmente, la agencia retrasó el regreso de los astronautas hasta febrero de 2025, cuando podrían viajar de regreso a la Tierra en la nave espacial SpaceX Crew-9 Dragon.
Pero ahora, la NASA dice que la tripulación Starliner, junto con el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, regresarán a la Tierra después de que la misión Crew-10 de cuatro miembros llegue a la estación espacial.
La NASA y SpaceX tienen como objetivo no antes de finales de marzo de 2025 el lanzamiento del Crew-10, que transportará a la ISS a las astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, así como al astronauta japonés Takuya Onishi y al cosmonauta ruso Kirill Peskov.
Williams y Wilmore seguirán regresando a casa en Crew-9, pero esa misión no partirá de la ISS hasta que llegue Crew-10 para crear lo que se conoce como un «período de traspaso», según la NASA.
Williams luce demacrada en esta foto de septiembre que generó preocupación generalizada por su salud.
‘Él «Permite a Crew-9 compartir las lecciones aprendidas con la tripulación recién llegada y apoyar una mejor transición para la ciencia y el mantenimiento continuos en el complejo», afirmó la agencia el martes.
Pero los médicos dijeron a DailyMail.com que cuanto más tiempo pasan Williams y Wilmore en la ISS, más riesgos de salud enfrentan.
Las misiones de larga duración a la ISS suelen durar unos seis meses. Los estudios han demostrado que existen importantes riesgos para la salud asociados con pasar tanto tiempo en el espacio.
Esos riesgos incluyen deterioro de huesos y músculos, exposición a altos niveles de radiación que causa cáncer, cambios de fluidos que pueden dañar la vista, cálculos renales, problemas cardiovasculares y más.
Para cuando Williams y Wilmore regresen a casa, habrán estado en la ISS incluso más de seis meses, potencialmente más de 300 días.
Si bien este no es el período de tiempo más largo que un astronauta ha pasado en el espacio (ese récord es de 374 días seguidos en la ISS), afectará seriamente a la tripulación de Starliner.
Esto se debe a que «cuando se elimina la fuerza gravitacional, el cuerpo no ve ninguna razón para mantener la densidad ósea y la masa muscular, por lo que comienza a descomponerse muy rápidamente», explicó el Dr. Jaquish.
La pérdida de músculo y hueso tiene mayores consecuencias que la simple pérdida de movilidad, como el riesgo de fractura por fragilidad antes mencionado.
La NASA inicialmente retrasó el regreso de los astronautas hasta febrero de 2025, pero ahora, la agencia espacial estadounidense dice que la tripulación del Starliner no regresará a casa hasta finales de marzo como muy pronto.
El Starliner de Boeing regresó a la Tierra sin su tripulación en septiembre después de que la NASA considerara que no era apto para llevar a los astronautas a casa debido a una serie de problemas técnicos.
La pérdida muscular grave también aumenta el riesgo de insuficiencia orgánica y puede ser perjudicial para la salud cardiovascular, añadió.
Hay cosas que los astronautas de la ISS pueden hacer para mitigar algunos de estos riesgos. Para contrarrestar la pérdida de fuerza ósea, muscular y cardiovascular provocada por la baja gravedad, hacen ejercicio durante una media de dos horas al día.
Pero aunque el ejercicio puede retardar el deterioro, las condiciones de los vuelos espaciales siguen causando estragos en el cuerpo humano, afirmó el Dr. Jaquish.
«Tendrían que aplicar cargas muy pesadas al cuerpo de forma muy regular para siquiera mantener algún tipo de fuerza o densidad ósea», dijo, añadiendo que el equipo de ejercicio disponible en la ISS no está diseñado para ese nivel de acondicionamiento. .
Es más, investigación de la NASA ha demostrado que el ejercicio diario no es suficiente para contrarrestar los efectos de los vuelos espaciales en el corazón, como el endurecimiento arterial y el engrosamiento de las paredes de las arterias, que pueden aumentar el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Dicho todo esto, Jaquish cree que Williams y Wilmore han estado bien preparados para este tipo de escenario, ya que la NASA «hace un muy buen trabajo de preparación para contingencias».
El Dr. Vinay Gupta, neumólogo y veterano de la Fuerza Aérea, estuvo de acuerdo.
«Son astronautas por una razón, porque han demostrado a través de su entrenamiento y de lo que han pasado que son capaces de manejar el estrés de estar en las altitudes más altas en una situación de baja gravedad», dijo. DailyMail.com.
«Dicho esto, hay una diferencia entre el entrenamiento y la vida real», dijo, y agregó que la tripulación del Starliner corre el riesgo de perder peso, atrofia muscular, problemas cardiovasculares, falta de sueño y cambios hormonales, particularmente en la insulina y la hormona del estrés, el cortisol. .
«No creo que nada de lo que estamos hablando aquí ponga en peligro la vida», afirmó.
‘Creo que esto tendrá impactos. Necesitarán una evaluación médica, estoy seguro de que necesitarán recuperación, pero no creo que nada aquí cause problemas permanentes”.
A pesar de las preocupaciones de los expertos por la salud física y mental de la tripulación del Starliner, la NASA ha afirmado repetidamente que los astronautas se encuentran bien.
El director médico y de salud de la agencia, el Dr. James Polk, dijo anteriormente: ‘Todos los astronautas de la NASA a bordo de la Estación Espacial Internacional, incluidos Butch Wilmore y Suni Williams, gozan de buena salud. Es lamentable que persistan los rumores de lo contrario.
«La NASA y nuestros socios han llevado a cabo de forma segura misiones de larga duración a bordo del laboratorio orbital durante décadas, estudiando los efectos del espacio en el cuerpo humano mientras nos preparamos para explorar más profundidad en el sistema solar.
«La salud de la tripulación es monitoreada periódicamente por cirujanos de vuelo dedicados en la Tierra, y tienen una dieta individual y un régimen de acondicionamiento físico para garantizar que se mantengan saludables durante sus expediciones».
La NASA no respondió de inmediato a la solicitud de DailyMail.com de comentar sobre la fecha de regreso actualizada de Williams y Wilmore.
