Los melocotones, nectarinas y albaricoques de Okanagan no sólo escasean; no hay ninguno disponible.
Una fuerte ola de frío en enero, que hizo que las temperaturas cayeran a -28 C durante un par de días, acabó con casi todas las frutas de hueso de Okanagan.
Eso dejó a los agricultores, los puestos de frutas y los mercados de Columbia Británica, que generalmente están repletos de productos cultivados localmente, en una posición desconocida.
«Nos estamos expandiendo a algunos de los lugares donde se cultivan muy bien los melocotones», dijo Jennay Oliver, propietaria de Paynters Market en West Kelowna.
«Traemos algunas frutas de Estados Unidos, lo cual es muy difícil para mí porque solo vendemos productos de Columbia Británica».
Su primera cosecha de melocotones extranjeros procede de Georgia. Los Paynter también importarán melocotones de Washington para su puesto de frutas.
Otros mercados en Okanagan y Lower Mainland harán lo mismo.
Oliver colgó un cartel en el frente de su tienda, como muchos otros en la misma posición, explicando la situación actual y la recepción ha sido bastante buena.
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“La gente se ha inclinado por esto y lo único que quiere es buena comida. Y esta es buena comida”, dijo, señalando que están deliciosos. «Así que lo están aceptando y todos seguimos adelante».
Sin embargo, vender fruta estadounidense es algo comprensiblemente desconcertante para Oliver, un agricultor de cuarta generación.
Su familia plantó su primer huerto en West Kelowna en 1919 y su primer puesto de frutas abrió en 1951.
Centrarse en productos cultivados localmente es parte de su ADN, y es posible que ahí encuentre optimismo para seguir adelante.
“Sé que mis abuelos han visto inviernos como este antes”, dijo.
«(Tienen) historias del invierno de 1949, 1950 donde perdieron 2.000 melocotoneros, así que me siento afortunado de no haber perdido 2.000 árboles… tal vez sólo unos pocos cientos».
Para otros, la pérdida es mayor.
Deep Brar, vicepresidente de la Asociación de Productores de Frutas de Columbia Británica, dijo que ha perdido 15 acres de melocotones, con una excepción.
“Vi una flor y debe ser la más famosa de todo el valle porque solo había unas pocas por ahí”, dijo Brar.
En total, Brar dijo que los horticultores del área han perdido $500 millones.
«Cuando nos fijamos en el embalaje y luego en los camiones, tras otros camiones y toda esa fruta a la costa… si lo combinamos todo, es una pérdida muy, muy grande para nosotros», dijo.
«Y pensar que eso puede suceder en 48 horas es una locura».
La adaptación, dice Oliver, será la clave para superar esta temporada.
“Cultivamos más de 100 tipos diferentes de variedades de frutas y verduras. Así que acabamos de plantar cuatro veces más sandías y realmente nos estamos inclinando hacia nuestros cultivos de campo”, dijo Oliver.
«Tenemos calabacines, tomates y cientos de cosas más en las que podemos redirigir nuestra atención y dedicar más tiempo a cosechar».
Para resaltar el nivel de adaptación que está adoptando, Oliver señaló un melocotonero estéril que ahora se utilizará como sistema de enrejado para las calabazas plantadas en su base.
“Ha sido muy difícil atravesar esto y ver todas esas ramas y árboles muertos”, dijo.
Pero no muy lejos de la vista hay una hilera de árboles jóvenes a los que también les ha ido muy bien.
“Así que cada vez que camino por aquí, miro hacia allá y veo el futuro, y será grandioso”.
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