Los mercados navideños de Europa abrirán este invierno bajo los controles de seguridad estrictos ja registrados después de una serie de ataques horrorosos.
Desde el paraíso invernal de Londres hasta las ciudades de Alemania, la policía y las empresas de seguridad privadas estarán en alerta, utilizando medidas de defensa en capas para mantener seguras a las multitudes festivas, dicen los expertos.
Se produce después de que el mercado de Magdeburgo, en el centro de Alemania, sufriera una sangrienta masacre navideña el año pasado cuando un refugiado saudita atropelló con su automóvil a una multitud, matando a seis personas e hiriendo a de 300.
Fue el peor ataque desde la tragedia de Breitscheidplatz en Berlín en 2016, donde un camión de 32 toneladas atravesó a una multitud dejando 12 muertos.
El ataque de Magdeburgo provocó un replanteamiento a nivel nacional de cómo Alemania gestiona de 2.500 mercados navideños registrados oficialmente en todo el país, que atraen a millones de visitantes cada año.
Pero no se trata sólo de Alemania: ciudades de toda Europa cambiarán sus políticas y forjarán anillos de acero resistentes.
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El experto en seguridad Will Geddes dijo a The Sun: “Todas las ciudades de Europa que instalen un mercado navideño ajustarán su enfoque este año.
“Si no lo hacen, son irresponsables.
“Este año esperamos ver una ‘mitigación de vehículos hostiles’ mucho mayor.
“Esto significa que las jardineras o bloques de concreto actúan como una barrera física para cualquier vehículo que intente atravesarlo.
«También debería haber controles de equipaje frecuentes y una presencia policial fuerte. Pero nunca se puede garantizar el 100 por ciento de seguridad».
Geddes explicó: “Asegurar las áreas internas de un sitio es bastante sencillo, es mucho fácil controlar lo que entra y sale.
«Pero las zonas exteriores son difíciles. La mayoría de los terroristas son cobardes, así que aquí es donde atacarían con un vehículo o se harían estallar con un artefacto explosivo improvisado».
Geddes instó a las familias que visitan los mercados a idear un plan: decidir dónde reunirse y qué hacer si sucede lo peor.
El emblemático mercado de Salzburgo, Austria, que atrae a 1,5 millones de personas cada año, está vigilado por un nuevo equipo de seguridad privada las 24 horas junto con 33 cámaras dedicadas.
En otras partes del país, incluida la ciudad natal de Arnold Schwarzenegger, Estiria, el mercado se canceló porque los organizadores no tienen fondos para las medidas de seguridad.
En Praga, la capital checa, se han colocado enormes bloques de hormigón para proteger el terraplén y policías patrullan las calles para vigilar objetivos potenciales.
Y en Budapest, filas adicionales de agentes vestidos de civil se arremolinan entre la multitud para vigilar desde dentro.
Alemania, que ha sufrido una serie de ataques mortales a mercados navideños, ofrece un ejemplo de replanteamiento nacional de la seguridad pública, dicen los expertos.
Empezando por el norte, el estado federado de Baja Sajonia se ha convertido en el modelo del nuevo y duro enfoque de Alemania.
Ciudades como Hannover, Braunschweig, Goslar, Wolfsburg y Osnabrück han reescrito por completo sus conceptos de seguridad.
Marco Trips, presidente de la Asociación de Ciudades y Municipios del estado, afirmó: «Nunca se puede garantizar la seguridad absoluta, pero la protección de los visitantes tiene la máxima prioridad».
En declaraciones a The Sun, el principal consultor de seguridad Stefan Bisanz, que solía proporcionar seguridad al Ministerio de Defensa alemán, dice que se trata de un desafío enorme.
Dijo: «Proteger los mercados navideños es extremadamente difícil. La gente usa abrigos gruesos y lleva bolsas.
«Cualquiera puede esconder armas o explosivos. A menos que se realicen controles al estilo de los aeropuertos, no se puede garantizar la seguridad.
«Afortunadamente todavía no hemos llegado a ese punto en Alemania, pero espero que no lleguemos a ese punto».
¿Cuánto gastan los mercados alemanes en seguridad?
Según BILD, se ha revelado la cantidad de dinero que las ciudades alemanas tienen que desembolsar ahora para la seguridad del mercado navideño.
Dresde – £1,479,000 en protección de acceso reforzada, topes móviles para vehículos y equipos de bloqueo perimetral
Fráncfort del Meno – £3.480.000 para sistemas antivehículos y de protección contra multitudes en el mercado navideño
Bernkastel-Kues – £4.000 para seguridad, £87.000 gastados en la instalación de encuestadores (postes pesados y fijos de bloqueo de vehículos)
Flensburgo – £8.000 que aumentan a £44.000 para protección del mercado
Brandeburgo del Havel – £9,000 que aumentan a £42,000 para barreras mejoradas
Neumünster – £17,000 para seguridad en el mercado navideño
San Wendel – £27.000 subiendo a £30.000
Sarrebruck (Christkindlmarkt) – £31.000 que aumentan a £101.000
Sarrebruck (Weihnachtsgarten) – £58,000 para medidas de seguridad
Bad Bramstedt – Se requirieron de £44,000 en protecciones y mercado reubicado
Núremberg – Los costes anuales de seguridad aumentan en £7.000 en seis años
Rostock – £61 000 que aumentan a £87 000 para barreras de zona de mercado
Marburgo – £87,000
Potsdam – de £218.000 para protección de acceso reforzada
Magdeburgo – £218,000 para mejorar las defensas del punto de entrada
Augsburgo – £218,000 para barreras móviles para vehículos certificadas
Dessau-Roßlau – £374,000 para nuevos sistemas de seguridad antivehículo
Hamburgo-Mitte – £435.000 en gasto público para la seguridad del mercado navideño
Darmstadt – £435,000 para infraestructura de seguridad
Hannover – £461,000 para barreras y protección
Halle (Saale) – £522,000 para los sistemas de bloqueo pesado Armis-One y Okta
Berlín (Breitscheidplatz) – £157,000 para seguridad privada y controles de entrada de protección
Essen – £174,000 para bloques, barreras y personal
Colonia – £931.000 para barreras técnicas de seguridad
Leipzig – £1.218.000 para nuevos sistemas de barrera física
Algunos mercados, como Overath y Kerpen en Alemania, han sido cancelados por completo porque no pueden afrontar la factura.
Geddes dijo: “Un problema es que algunos lugares no tienen suficiente dinero para protegerse contra una amenaza potencial.
«Depende de dónde se encuentre el mercado, pero puede ser una tarea difícil».
En Hannover, los bloques de hormigón utilizados en años anteriores han sido sustituidos por bolardos de acero retráctiles diseñados para detener camiones de varias toneladas.
Y en toda la región, se están implementando barreras de nivel profesional, incluidos los sistemas móviles Oktablock y ArmisOne, para evitar que vehículos no autorizados ingresen a las zonas del mercado.
Oldenburg y Salzgitter utilizarán estos sistemas por primera vez este invierno.
En Gotinga los funcionarios han ido aún lejos.
Calles enteras del centro de la ciudad que pasan por la zona del mercado estarán completamente cerradas, incluso para los autobuses locales.
El tráfico de reparto y los residentes están restringidos a altas horas de la noche, y todos los vehículos se retiran antes de abrir cada mañana como “un paso necesario para evitar el acceso a alta velocidad”.
Y en Hamburgo los tanques de seguridad incluso se disfrazan de regalos de Navidad.
Este impulso para aumentar la seguridad en los mercados navideños se está produciendo en grandes ciudades, pueblos pequeños e incluso municipios pequeños.
La directora del restaurante, Nadine Schröder, es secretaria de la Asociación de Ciudadanos y Comercios de Jesterburg, cerca de Hamburgo, que actualmente está organizando su mercado navideño al que se espera que asistan sólo 2.000 personas.
En declaraciones a The Sun, dijo: “La novedad esta vez es que es el primer año en que las autoridades locales nos dicen que estamos oficialmente obligados a brindar seguridad para el evento.
“Pero la cuestión es que, aunque recibimos algo de financiación de ellos, en realidad no cubre el costo total de los dos miembros del personal de seguridad que estamos contratando, y todos somos voluntarios, por lo que terminamos pagando de nuestro propio bolsillo para montar algo solo para niños y familias esta Navidad”.
La campaña de seguridad se está llevando a cabo ahora en todo el país.
En el sur, en la ciudad de Worms, se sellarán total o parcialmente siete calles clave.
Los coches también deberán retirarse de la zona antes de las 10.30 horas y no podrán regresar hasta las 22.15 horas.
Y los residentes con espacios de estacionamiento privados deben registrarse para obtener permisos especiales y mantener los vehículos estacionarios durante el horario de apertura del mercado navideño.
Mientras tanto, en la enorme metrópoli de Colonia, las nuevas medidas incluyen patrullas de paisano y formación de los vendedores para que denuncien comportamientos sospechosos.
También es una de varias ciudades alemanas que este año utilizarán vigilancia CCTV, que es muy restrictiva en Alemania debido a las draconianas leyes de privacidad del país.
En el pasado, este dilema ha resultado ser una pesadilla para la policía alemana cuando quería vigilar los puntos de mayor delincuencia, como el peligroso distrito «Bahnhofsviertel» de Frankfurt.
En todo el oeste de Alemania, otras ciudades importantes, como Frankfurt, Mainz y Dortmund, están siguiendo patrones similares: puntos de entrada estrictos, cámaras y colaboración entre la policía y los proveedores de seguridad privada.
Y en el este de Alemania, la propia Magdeburgo ha reconstruido su zona de mercado bajo estrictas medidas de seguridad.
La plaza donde tuvo lugar el ataque está ahora rodeada por puertas de acero retráctiles y puntos de acceso controlado.
Los homenajes florales del pasado mes de diciembre permanecen en el lugar.
Y en Berlín, el mercado de Breitscheidplatz sigue encerrado por barreras reforzadas, el mismo lugar trágico donde el tunecino y partidario del EI Anis Amri asesinó a 12 personas en 2016.
La policía nacional y regional ahora realiza evaluaciones conjuntas de riesgos en tiempo real a través de sistemas de comando compartidos durante todos los eventos importantes.
Esto, dice Bisanz, es fundamental si Alemania quiere superar la confusión del sistema federal, donde existen leyes diferentes en cada uno de los 16 estados federados y, a veces, incluso dentro de cada uno de ellos.
Dice que esto resulta en caos en un momento en que se necesita desesperadamente orden.
Bisanz añadió: “Cada mercado navideño es diferente y las autoridades deciden individualmente lo que quieren.
«No hay reglas nacionales fijas, por lo que una ciudad exige veinte paramédicos, otra sólo dos, y ambas piensan que están cumpliendo la ley. Es una locura.
«El operador del mercado tampoco es responsable. Si pasa algo, no será procesado porque sólo tenía una patrulla en lugar de tres.
«Aparte del aspecto moral, no corre ningún riesgo. Debería haber directrices vinculantes, por ejemplo, una patrulla por cada 1.000 metros cuadrados. Pero nadie quiere asumir la responsabilidad.
«La tecnología ha mejorado, pero la organización y la capacitación no. Los operadores ahorran dinero y no son legalmente responsables si algo sucede. Eso tiene que cambiar».
De vuelta en Magdeburgo, en la ciudad traumatizada por la horrible masacre del año pasado cuando un saudí atropelló con su coche a la multitud, el mercado navideño se salvó en el último minuto después de que los funcionarios se apresuraron a solucionar importantes fallos de seguridad.
La autoridad estatal había rechazado la aprobación, alegando una débil protección contra ataques de vehículos y muy pocos guardias.
Pero la alcaldesa Simone Borris acaba de llegar a un acuerdo después de las conversaciones, prometiendo barreras fuertes y patrullas.
