Según los expertos en delitos alimentarios, los pequeños productores de alimentos son cada vez más el objetivo de bandas del crimen organizado y miembros deshonestos de la industria que buscan explotar los desafíos de la cadena de suministro nacional y global.
La advertencia se produce después de que varias empresas alimentarias del Reino Unido y Europa continental revelaran cómo habían perdido cientos de miles de libras en estafas en las que los ladrones aparentemente se hacían pasar por compradores legítimos.
Los expertos dijeron que el número y la escala de estos robos habían aumentado en los últimos años debido a las presiones sobre la cadena de suministro de alimentos causadas por la pandemia, el Brexit, la guerra en Ucrania y el calentamiento global.
Agregaron que los delincuentes apuntaban a empresas alimentarias más pequeñas, incluidos productores, pequeñas propiedades, mercados de agricultores y tiendas agrícolas, porque a menudo carecían de los recursos para llevar a cabo la debida diligencia.
El Dr. Kreseda Smith, profesor de criminología rural en la Universidad Harper-Adams, dijo: “Ciertamente ha habido un aumento en los robos más grandes y en el número de delitos. Hace unos años, se robaban ovejas en pequeñas cantidades. Desde Covid, ha habido una tendencia a capturar un número mucho mayor de animales y ha habido un aumento en los tipos de productos a los que se dirige. [including] queso artesanal, salmón ahumado y vino”.
El mes pasado, Neal’s Yard Dairy entregó 22 toneladas de queso (con un valor de hasta £300.000) a un presunto estafador que se hacía pasar por distribuidor mayorista de un gran minorista francés. La policía metropolitana ha detenido a un hombre de 63 años bajo sospecha de fraude mediante representación falsa y manipulación de bienes robados.
Smith dijo: “He visto muchas más empresas pequeñas siendo atacadas de esta manera. Los mercados de agricultores, las tiendas agrícolas, que hace dos años no estarían en la lista de objetivos”.
Añadió que, si bien los operadores más grandes de la cadena de suministro de alimentos, como los supermercados, tenían los recursos para protegerse contra el fraude y el cibercrimen, los agricultores, cultivadores y productores de alimentos a menudo no los tenían, de lo que se estaban aprovechando los delincuentes.
Chris Swales, director de Capilla y ahumadero de cisnes en Exning, Suffolk, envió salmón ahumado por valor de 37.000 libras esterlinas a lo que pensó que era un supermercado francés. Pero Swales dijo que descubrió que lo habían engañado para que enviara nueve paletas de productos a un garaje en el este de Londres.
Añadió que desde entonces otras empresas alimentarias se han puesto en contacto con él para informarle de haber experimentado fraudes similares, en los que los estafadores “se hacen pasar por empresas de catering inglesas o mayoristas de aves de corral”.
Stefan Hauser, un comerciante de vinos de Suiza y Alemania, había 6.500 botellas de vino tinto robadas el año pasado después de que se le acercara un comprador que decía representar a una gran cadena francesa y que, según Hauser, tenía un conocimiento experto del producto.
«Creo que es crimen organizado», dijo Hauser, cuya empresa estuvo al borde de la quiebra después del robo. “Están buscando nuevas formas [to make money]. Es profesional. Creo que tienen a su gente sentada [legitimate] empresas”.
Los expertos dijeron que el crecimiento de los delitos alimentarios involucraba a bandas criminales y empresas legítimas que actuaban ilegalmente, a veces en colaboración.
Dr. Jonathan Davies, profesor de criminología en la Universidad de Mánchesterdijo que los delincuentes necesitarían conocimientos internos de la industria alimentaria para hacerse pasar por comerciantes con éxito. «Es probable que las personas involucradas tengan alguna experiencia de trabajo directo en el sector o tengan contactos que puedan asesorarlos».
Louise Manning, profesora de sistemas agroalimentarios sostenibles en la Universidad de Lincoln, dijo que las enormes presiones sobre la cadena de suministro, la inflación de los precios de los alimentos y los estrechos márgenes de beneficio han creado «un entorno en el que resulta muy lucrativo comportarse mal».
El último informe estratégico del Unidad Nacional de Delitos Alimentarios y el Unidad Escocesa de Incidentes y Delitos Alimentarios, publicado en septiembreseñaló que “las redes criminales que se diversifican hacia delitos alimentarios utilizarán personas que estén legítimamente ubicadas dentro de la cadena alimentaria para permitir y facilitar los delitos alimentarios”.
