La incursión transfronteriza de Ucrania en Rusia ha trastocado los planes de los mercenarios rusos en Burkina Faso, liderado por la junta, y muchos de ellos se han retirado para ayudar a reforzar las defensas de Moscú en su país, dijo el viernes un comandante paramilitar.
En una entrevista con AFP, Viktor Yermolaev, jefe de una unidad paramilitar conocida como Medvedi (Osos) en Rusia y Brigada del Oso en Occidente, dijo que muchos de sus combatientes habían abandonado el país de África occidental, mientras que algunos se quedaron.
A principios de este mes, Ucrania lanzó una incursión sin precedentes en la región occidental rusa de Kursk, añadiendo un nuevo factor a la guerra de más de dos años que comenzó en febrero de 2022 con la invasión de Moscú a su vecino.
La Brigada del Oso es uno de varios grupos mercenarios similares que surgieron en los últimos años junto con el ahora desaparecido Grupo Wagner del fallecido Yevgeny Prigozhin y que, según los analistas occidentales, están estrechamente vinculados al Estado ruso.
“Pensábamos que los ucranianos querían terminar esta guerra y sentarse a la mesa de negociaciones, pero después de su entrada en la región de Kursk vimos que eligieron el camino de la guerra, y la guerra es nuestro trabajo”, dijo Yermolaev, quien también es conocido por su indicativo Jedi.
«No hay mayor honor para un guerrero ruso que defender su patria. Ese es el camino», añadió Yermolaev, que dijo haber servido en las tropas aerotransportadas de Rusia durante 15 años.
Dijo que ahora estaba en Rusia, pero se negó a proporcionar más detalles o decir cuántos combatientes habían sido retirados.
El canal de Telegram de la unidad dijo a principios de esta semana que «debido a los acontecimientos recientes» la unidad regresaba a Crimea, la península ucraniana del Mar Negro anexada por Rusia en 2014, donde tiene su base.
Una fuente de seguridad occidental indicó a AFP que un centenar de combatientes de la unidad paramilitar habían abandonado Burkina Faso.
La inteligencia occidental cree que los combatientes tienen la misión específica de brindar seguridad al líder de la junta militar del país, Ibrahim Traoré, que tomó el poder en 2022.
Una sucesión de golpes de Estado en el África occidental francófona —en Mali en 2021, Burkina Faso en 2022 y Níger en 2023— han provocado un aumento drástico de la influencia de Rusia, ya que se recurrió a mercenarios rusos para apuntalar nuevos regímenes.
Los líderes del golpe en Burkina Faso expulsaron a las tropas y diplomáticos de Francia, el antiguo país colonial, y recurrieron a Rusia en busca de ayuda militar.
– ‘Bases y propiedad’ –
Yermolaev se negó a discutir sus operaciones en Burkina Faso, pero dijo que había alrededor de 300 combatientes de la Brigada del Oso en el país africano antes de la incursión en Kursk.
“Por supuesto que quedan algunos, tenemos bases y propiedades, equipos y municiones, no vamos a llevar todo eso a Rusia”.
En las redes sociales circula una fotografía en la que Yermolayev, con la cabeza rapada y una barba entrecana, sonríe y estrecha la mano de Traore. Yermolayev dijo a la AFP que la foto era reciente y que «pasó a despedirse» de Traore.
En junio, una fuente diplomática africana había indicado a la AFP que habían llegado al país “dos rotaciones de aviones con instructores rusos” procedentes del vecino Mali.
El término se utiliza generalmente para describir a los mercenarios rusos que operan en África.
Yermolaev afirmó que su grupo era independiente del Ministerio de Defensa ruso. “Pero siempre les ayudamos cuando recurren a nosotros”, añadió.
En junio, Jack Margolin, experto en mercenarismo ruso del Instituto de Investigación de Política Exterior (FPRI), describió la unidad como bajo el control del Ministerio de Defensa ruso.
«Los Bears son básicamente un grupo de voluntarios», dijo Lou Osborn del monitor All Eyes on Wagner, agregando que sus miembros habían firmado un contrato con el servicio de inteligencia militar GRU de Rusia.
Wagner, el grupo mercenario más conocido de Rusia, fue disuelto y reorganizado tras la muerte de su líder Prigozhin en un misterioso accidente aéreo el año pasado tras un motín abortado.
Las operaciones de seguridad rusas en África ahora están coordinadas a través de un grupo paraguas conocido como Cuerpo de África.
