Los minerales y el petróleo críticos, un renovado enfoque en la costa atlántica y la pérdida de influencia de Occidente en el Sahel son algunas de las razones por las que los analistas creen que el Ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, ha elegido la República del Congo, Nigeria, Chad y Namibia como paradas en su visita a África esta semana.
Durante décadas ha sido una tradición que el máximo diplomático de Beijing realice su primera incursión al extranjero del año en el continente africano, y cada vez los expertos intentan analizar las razones detrás de este itinerario específico.
“Siempre es una mezcla de estados grandes y pequeños. El objetivo principal de todo esto es demostrar que China es un socio no discriminatorio; que no tiene ‘países importantes’, como las potencias occidentales tenderían a elegir”, dijo a la VOA Cobus van Staden, editor del Proyecto Sur Global de China, en un mensaje de voz de WhatsApp.
Durante su primera escala en Namibia el lunes, Wang dijo que la tradición de 35 años de comenzar el año con un viaje a África muestra al mundo que «China sigue siendo el amigo más confiable de África» y su «más firme partidario… en el escenario global». Informó la agencia estatal de noticias china Xinhua.
Namibia y los minerales
Namibia es la parada en el sur de África de Wang este año. El país «es el principal socio marítimo de China en la costa atlántica de África, donde se encuentra la mayor concentración de desarrollos portuarios de China», dijo a la VOA Paul Nantulya, investigador asociado del Centro Africano de Estudios Estratégicos en Washington, DC.
Van Staden se hizo eco de esto y señaló que “en los últimos dos años parece haber habido un énfasis en el Océano Índico, este año parece que se están reequilibrando hacia el Atlántico”.
Namibia también es rica en uranio y minerales críticos como litio, cobalto y manganeso.
El presidente de Namibia, Nangolo Mbumba, dijo en su reunión con Wang esta semana que la inversión china «continúa desempeñando un papel importante en el desarrollo del sector de uranio de Namibia como uno de los mayores productores de uranio a nivel mundial».
Mbumba y Wang también hablaron sobre las inversiones chinas en infraestructura, como una planta desalinizadora planificada. Las empresas chinas también están empezando a construir este año la mayor planta de energía solar de Namibia.
República del Congo y el petróleo
Después de Namibia, Wang se dirige a la República del Congo, otro país de la costa atlántica y el próximo copresidente africano del Foro para la Cooperación China-África o FOCAC.
El país, vecino del Congo, rico en minerales, tiene depósitos minerales sin explotar, pero su economía se basa principalmente en el petróleo, que representa alrededor del 80 por ciento de sus exportaciones, según el Banco Mundial.
Van Staden afirmó que “la diversificación de las importaciones de petróleo chino” podría ser parte del motivo de la visita de Wang al país, así como a los otros dos productores de petróleo en la agenda: Chad y Nigeria.
«La República del Congo solía ser un gran exportador de petróleo a China, pero con el paso de los años China diversificó sus suministros de petróleo», dijo.
Sin embargo, la República del Congo está tratando de aumentar la producción y el año pasado Cogo, la filial congoleña de China Oil Natural Gas Overseas, anunció una inversión de 150 millones de dólares en dos campos petroleros allí.
Una empresa china también posee un controvertido permiso para realizar exploración petrolera cerca de un parque nacional. En una reunión celebrada en septiembre del año pasado entre el presidente chino Xi Jinping y el presidente congoleño Denis Sassou Nguesso en Beijing, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino declaró: “China apoya a la República del Congo en el desarrollo de una economía diversificada y alienta a las empresas chinas a participar en la construcción”. de importantes proyectos de infraestructura y conectividad regional en el país”.
A lo largo de los años, China y sus empresas han estado invirtiendo en importantes proyectos de infraestructura en la República del Congo, construyendo carreteras y modernizando el aeropuerto. Ha regalado al país un nuevo edificio para el parlamento y este mes comenzará la construcción de una presa hidroeléctrica de 9.000 millones de dólares.
Chad y la seguridad
Otro país que Wang visitará esta semana es Chad, la nación centroafricana que vio las relaciones con Beijing elevadas a una “asociación estratégica” durante el FOCAC del año pasado.
«Chad y sus vecinos inmediatos desempeñan un papel clave en el esfuerzo de China por asegurar las cadenas de suministro globales de minerales críticos en los sectores de alta tecnología y energía limpia, incluida la industria de vehículos eléctricos que China domina hasta ahora», dijo Nantulya.
Situado en la volátil región del Sahel, que ha sufrido una serie de golpes de estado en los últimos años, Chad, rico en petróleo, ha estado bajo gobierno militar desde un golpe de estado en 2021. Chad es también uno de varios países de la región que han pedido a las tropas pertenecientes a la antigua potencia colonial Francia que se retiren en medio de un creciente sentimiento antifrancés.
En diciembre, Chad ordenó a Francia que retirara unos 1.000 soldados del país, donde llevaba mucho tiempo ayudando a combatir a los insurgentes yihadistas.
El vacío dejado por Occidente podría ser una ganancia para China, dijeron los analistas.
«Es la quinta ex colonia francesa africana que expulsa a las fuerzas francesas de su territorio», dijo Nantulya de Chad. «China ha estado mostrando un gran interés en intensificar sus compromisos estratégicos de seguridad con estos países, como lo demuestra el fuerte aumento de la participación militar china en Mali, Burkina Faso, Níger y Senegal en particular, así como en Costa de Marfil».
Nigeria y el comercio
Los analistas dicen que una de las paradas más obvias en la gira de Wang en 2025 es Nigeria, el país más poblado de África y una de sus mayores economías.
Cliff Mboya, becario postdoctoral en el Centro de Estudios África-China de la Universidad de Johannesburgo, dijo que el comercio sería un tema importante en la agenda.
«En cuanto a Nigeria, una de las cuestiones que también surgió con fuerza durante el último FOCAC fue el acceso al mercado de productos africanos en China, y Nigeria fue uno de los principales países que impulsaron esta idea», dijo a la VOA. «Así que eso ocupará un lugar más destacado durante la visita de Wang Yi a Nigeria».
La seguridad también es un factor, afirmó Oluwole Ojewale, investigador nigeriano del Instituto de Estudios de Seguridad.
«Si también nos fijamos en las cosas que unen a Nigeria y Chad, una de ellas son las operaciones de contrainsurgencia en las que ambos países han estado involucrados desde hace un tiempo», dijo a la VOA. «Tal vez el Ministro de Asuntos Exteriores chino también vaya a hablar de asociaciones de seguridad».
Llenando el vacío
Ojewale añadió que las escalas del viaje de Wang también pueden verse a través del lente de la competencia geopolítica regional.
«Donde la alianza y el establishment occidentales han dejado vacantes en África, estamos viendo en igual proporción a China o Rusia en particular ocupando esos lugares, suplantando a la alianza occidental», dijo.
Y aunque este tipo de viajes ocurren todos los años, Van Staden dijo que el viaje de este año es especialmente significativo dado que el 20 de enero Estados Unidos verá un cambio de gobierno cuando el presidente electo Donald Trump comience su segundo mandato.
“Creo que el mensaje principal que [the Chinese are] Tratar de enviar es que sean un socio constante, que no sean volubles”, dijo. «Este mensaje, por supuesto, se refuerza justo antes de la toma de posesión de Trump, ya sabes, donde mucha gente espera un bajo nivel de interés en Washington en relación con África».
