Se ha revelado que mineros ilegales atrapados en las profundidades de una mina de oro sudafricana recurrieron al canibalismo para sobrevivir después de que las autoridades les cortaran el suministro de alimentos para obligarlos a salir.
Unas 324 personas fueron sacadas la semana pasada de la antigua mina de oro Buffelsfontein, a unos 150 kilómetros de Johannesburgo, poniendo fin a un enfrentamiento de meses entre los mineros ilegales y la policía.
Pero 78 de ellos ya estaban muertos, habiendo expirado después de pasar meses sellados a casi un kilómetro y medio bajo tierra sin comida y muy poca agua.
Dos supervivientes demacrados, actualmente en libertad bajo fianza pero acusados de minería ilegal y posesión de oro, dijeron El telégrafo hasta dónde llegaron sus colegas para aferrarse a la vida.
‘Cortaban partes de piernas, brazos y costillas para alimentarse. Decidieron que era la única opción que les quedaba para sobrevivir.
Mientras tanto, un hombre que participó en la operación de rescate dijo al bbc cómo ya no podía comer carne después de descender a la mina y descubrir los cadáveres en descomposición de los que habían fallecido.
‘Esos cuerpos realmente olían mal… me dijeron que algunos se tenian que comer a otros [people] dentro de la mina porque no había manera de encontrar comida. Y también comían cucarachas”.
La impactante revelación sólo ha servido para profundizar las divisiones en Sudáfrica sobre la saga, y algunos comentaristas elogiaron a la policía por su represión de tolerancia cero contra las bandas criminales.
Pero otros, incluidos los principales sindicatos, acusaron al Estado de una de las «más horribles muestras de negligencia deliberada de la historia reciente».
La policía sudafricana continúa su operación de rescate en la mina Stilfontein en la provincia del noroeste de Sudáfrica el 16 de enero de 2025.
Un minero demacrado es sacado de la mina en camilla
Algunos mineros pudieron caminar pero muchos más fueron sacados en camillas
Sudáfrica está repleta de riqueza mineral y la minería ha sido durante mucho tiempo una de las industrias más importantes que impulsan la economía del país.
Pero el sector también ha dado paso a un oscuro comercio en el que bandas organizadas -así como inmigrantes indocumentados desesperados- intentan acceder a pozos en desuso para robar los minerales que quedan.
Este problema es particularmente frecuente en antiguas minas de oro como Buffelsfontein, donde un gran grupo descendió al antiguo pozo con la esperanza de encontrar grandes depósitos de oro que aún quedaban a casi una milla de profundidad a principios del año pasado.
Pero la policía de Sudáfrica identificó rápidamente la operación y en agosto rodeó la entrada del pozo.
Casi 2.000 mineros se entregaron y abandonaron los pozos, pero cientos más se negaron. La policía comenzó a reducir su suministro de alimentos y agua, y los informes de los medios de comunicación sugirieron que se les cortó por completo en noviembre.
La policía dijo que era necesario «acabar con ellos», en lugar de arriesgar las vidas de los policías en batallas clandestinas con pandilleros armados.
La terrible situación se vio exacerbada por los brutales líderes de las pandillas que, al parecer, acapararon el poco sustento disponible, dejando a muchos muriendo de hambre o deshidratación.
Los voluntarios que participaron en las tareas de rescate la semana pasada describieron escenas horribles cuando cientos de mineros ilegales fueron sacados a la superficie, muchos de ellos al borde de la muerte.
Las imágenes tomadas desde el lugar mostraron que muchos de los mineros, varios de los cuales parecían supervivientes de campos de concentración, fueron sacados en camillas porque simplemente eran incapaces de caminar.
Un minero emancipado es llevado a una ambulancia que lo espera después de ser rescatado del subsuelo durante la operación oficial de rescate en un pozo de mina de oro en desuso en Stilfontein, a unos 150 kilómetros al suroeste de Johannesburgo, Sudáfrica.
Mineros ilegales rescatados de una mina de oro abandonada se sientan en el suelo mientras los rescatistas y los agentes del Servicio de Policía de Sudáfrica (SAPS) registran sus datos y brindan asistencia en Stilfontein el 14 de enero de 2025.
Agentes del Servicio de Policía de Sudáfrica (SAPS) registran los detalles de los mineros ilegales rescatados de una mina de oro abandonada en Stilfontein el 14 de enero de 2025.
Un hombre que se identificó a la BBC como Mkwayi dijo que pudieron acomodar a 13 hombres en jaulas diseñadas para albergar a siete adultos, tal era la magnitud de las privaciones que habían sufrido.
«Estaban muy deshidratados y habían perdido peso, así que logramos meter más en la jaula, porque no habrían sobrevivido ni dos días más en el hoyo.
«Estarían muertos si no los sacáramos lo antes posible».
Mkwayi también desmintió las declaraciones de la policía que sugerían que los mineros se negaban a salir por su propia voluntad.
‘Es mentira que la gente no quisiera salir. Esas personas estaban desesperadas por ayuda, se estaban muriendo’, dijo, argumentando que en muchos casos habían pasado hambre y deshidratación hasta el punto de la inmovilidad.
‘Tengo que decirte que estoy traumatizada. Nunca olvidaré la visión de estas personas por el resto de mi vida.
La represión policial en la mina Buffelsfontein se produjo como parte de una operación a nivel nacional llamada ‘Vala Umgodi’, que se traduce como ‘cerrar el agujero’.
Las autoridades sudafricanas lo pusieron en marcha en diciembre de 2023, después de que se estableciera que redes del crimen organizado se habían apoderado de un gran número de minas antiguas.
Se dice que muchas de estas bandas aprovecharon a los desesperados ‘zama zamas’ (migrantes indocumentados que luchaban por ganarse la vida) para extraer oro y otros minerales, y a menudo se quedaron con las ganancias.
La operación Vala Umgodi tuvo un gran éxito en otros lugares, y en agosto del año pasado casi 2.000 personas abandonaron la mina Buffelsfontein.
Pero cientos más permanecieron en el pozo, lo que llevó a la policía a implementar su asedio.
Miembros de la comunidad realizan un piquete en el pozo de la mina donde se llevan a cabo operaciones de rescate mientras se intenta rescatar a los mineros ilegales que han estado bajo tierra durante meses en Stilfontein, Sudáfrica, el 14 de enero de 2025.
La comunidad local y los familiares de los mineros atrapados se reúnen durante los intentos oficiales de rescate cerca de la entrada de un pozo de mina de oro en desuso en Stilfontein.
Familias de mineros y activistas protestan mientras el ministro de policía de Sudáfrica, Senzo Mchunu, visita una mina de oro abandonada, donde los mineros son rescatados del subsuelo en una mina de oro abandonada en Stilfontein, Sudáfrica, el martes 14 de enero de 2025.
Mientras circulaban en Sudáfrica informes sobre mineros moribundos, civiles de la comunidad alrededor de Buffelsfontein y familiares de los mineros comenzaron a organizar protestas.
Incluso habían intentado lanzar su propia operación de rescate a principios de este mes, arrojando una cuerda por el pozo en un intento inútil de sacar a los mineros.
Finalmente, la policía se vio obligada a actuar a principios de la semana pasada después de que los tribunales dictaminaran que tenían que proporcionar ayuda humanitaria y trabajar con una empresa minera para iniciar un esfuerzo de rescate.
Y la indignación contra las autoridades se ha intensificado después de que se reveló que un presunto líder de una pandilla había sido sacado del pozo en diciembre y sacado de contrabando por agentes corruptos.
El parlamentario sudafricano Ian Cameron dijo: «Si la policía les negó la salida del pozo y luego murieron de hambre, entonces es necesaria una investigación seria, no sólo una investigación, sino también las consecuencias que los agentes de policía involucrados deben respetar». ‘
También criticó a la policía por permitir que un notorio líder de una pandilla escapara del pozo.
«El hecho de que se escapara, y que la policía lo admitiera, demostró claramente que la policía era cómplice de algo y eso genera muchas dudas en un contexto más amplio».
