Los ministros se han comprometido a ayudar a los hogares que tienen dificultades para pagar sus facturas de gas y electricidad este invierno después de que los jefes de la industria energética advirtieran que la deuda del consumidor había aumentado a más de £ 3 mil millones.
Mientras el gobierno está bajo fuego por eliminar los pagos universales de combustible de invierno a los jubilados, los ministros se reunieron el miércoles con los jefes de la industria energética para discutir formas de apoyar a los hogares con dificultades durante los próximos meses más fríos.
Ejecutivos de 10 proveedores de energía del Reino Unido, incluido el jefe de British Gas, Chris O’Shea, se reunieron con la ministra de Energía, Miatta Fahnbulleh, junto con grupos de consumidores, organizaciones benéficas y el regulador, Ofgem.
The Guardian entiende que hubo un “amplio acuerdo en torno a la mesa” de que era necesario tomar medidas urgentes para ayudar a abordar el “preocupante” aumento de las deudas acumuladas por los consumidores en sus facturas de energía, que han alcanzado un récord de 3.200 millones de libras en total.
A corto plazo, se espera que el gobierno considere las demandas para duplicar el apoyo ofrecido a los hogares a través del descuento para hogares cálidos, un plan que entrega £150 a los contribuyentes en Gran Bretaña que reciben ciertos beneficios durante los meses de invierno.
Los ministros también han escuchado los llamados de los líderes de la industria para aliviar la carga de los hogares con ingresos más bajos eliminando los impuestos verdes en las facturas de energía y trasladándolos a los impuestos generales.
Se espera que las compañías energéticas y los grupos de consumidores ayuden a los funcionarios del gobierno a establecer grupos de trabajo que elaborarán propuestas detalladas el próximo mes antes del presupuesto de octubre de Rachel Reeves.
A largo plazo, también se espera que los ministros consideren una “tarifa social” con descuento para el gas y la electricidad para que las facturas de energía sean más asequibles para los hogares más vulnerables de Gran Bretaña.
Los mayores proveedores de energía del Reino Unido fueron convocados a la reunión horas después de que Ofgem anunciara un aumento del 10% en las facturas de energía la semana pasada para discutir «un ambicioso conjunto de compromisos» para ayudar a los hogares a gestionar este invierno.
A partir de octubre, el nuevo límite de precios elevará la factura energética anual promedio de los hogares con combustible dual a £1.717 al año, £149 más que las £1.568, el nivel que ha estado vigente desde julio.
El gobierno enfrenta críticas por la decisión de recortar los pagos de combustible de invierno para 10 millones de jubilados más ricos, anunciada por Reeves el mes pasado para ayudar a tapar un «agujero» de £ 22 mil millones en las finanzas públicas que, según ella, dejó el gobierno conservador anterior.
Antes de la reunión, Fahnbulleh dijo que era esencial que las compañías energéticas cumplieran con su parte para “garantizar que más hogares no se endeuden y que aquellos que ya están en mora reciban el apoyo adecuado”.
Añadió: “Esperamos que todos los proveedores de energía difundan ampliamente el mensaje de que cualquier persona que esté preocupada por su situación siempre puede ponerse en contacto con su proveedor y no tiene por qué sufrir en silencio. Es fundamental que los consumidores que están endeudados, o que corren el riesgo de endeudarse, reciban el apoyo que necesitan por parte de sus proveedores”.
Fuentes de la industria dijeron que de la reunión no surgieron planes concretos a pesar del “fuerte sentido de voluntad política” para abordar el problema de la creciente deuda energética.
Uno de ellos dijo: “En general, fue una reunión muy constructiva y quedó muy claro que los ministros están comprometidos a abordar el problema de las crecientes deudas energéticas. Reconocen que no se trata sólo de un problema energético, sino que también forma parte de las presiones económicas más amplias que enfrentan los hogares”.
