¿Siente que todavía se cubre de picaduras durante el verano, incluso cuando se ha cubierto con repelente de mosquitos?
Los científicos pueden haber descubierto por qué, ya que las plagas sedientas de sangre han desarrollado la capacidad de olfatear el olor corporal humano en más de un sentido.
La mayoría de los animales huelen con los «receptores olfativos» en la nariz o las antenas, cada uno de los cuales detecta una única partícula de olor.
Los receptores están conectados a «neuronas olfativas» que transmiten información sobre ese olor particular al cerebro.
Sin embargo, investigadores de la Universidad Rockefeller de Nueva York, EE. UU., han descubierto que las neuronas de las antenas de los mosquitos están conectadas a múltiples tipos de receptores.
Esto significa que sus neuronas son activadas por más de una sustancia química producida por los humanos, por lo que si un tipo de receptor se desactiva, aún pueden rastrearnos.
La profesora Leslie Vosshall, autora principal del estudio, dijo: «Debe trabajar más duro para matar a los mosquitos porque deshacerse de un solo receptor no tiene ningún efecto».
«Cualquier intento futuro de controlar los mosquitos con repelentes o cualquier otra cosa debe tener en cuenta cuán irrompible es su atracción por nosotros».
Los mosquitos hembra pueden rastrear a los humanos por el dióxido de carbono que exhalamos y los químicos en nuestro olor corporal, incluido el 1-octen-3-ol y las aminas (imagen de archivo)
La mayoría de los animales huelen con los ‘receptores olfativos’ en la nariz (o ‘palpo maxilar’) y las antenas, cada una de las cuales detecta una sola partícula de olor única. Los receptores están conectados a «neuronas olfativas» que transmiten información sobre ese olor particular al cerebro. Los glomérulos son las conexiones entre las neuronas olfatorias y los nervios del cerebro.
La mayoría de los animales huelen con los ‘receptores olfativos’ en la nariz o las antenas, cada uno de los cuales detecta una única partícula de olor, y esto era lo que se esperaba de los mosquitos.
Sin embargo, investigadores de la Universidad Rockefeller de Nueva York, EE. UU., han descubierto que las neuronas de las antenas de los mosquitos están conectadas a múltiples tipos de receptores. Esto significa que sus neuronas son activadas por más de un químico producido por los humanos, por lo que si un tipo de receptor es eliminado, aún pueden rastrearnos.
La autora principal, la profesora Meg Younger, de la Universidad de Boston, dijo: «Este proyecto realmente comenzó inesperadamente cuando estábamos viendo cómo se codificaba el olor humano en el cerebro del mosquito».
Los mosquitos pueden rastrear a los humanos por el dióxido de carbono que exhalamos y los químicos en nuestro olor corporal, incluido el 1-octen-3-ol y las aminas.
El equipo del profesor Younger utilizó inicialmente la tecnología de edición de genes CRISPR en mosquitos hembra, Aedes aegyptipara desactivar grupos de receptores de olor humano en sus antenas.
Esperaban que esto evitaría por completo que sus neuronas olfativas se activaran en respuesta al olor humano.
Sin embargo, cuando midieron la actividad neuronal cuando los mosquitos estaban expuestos al olor humano, descubrieron que los insectos aún podían detectar el olor.
Luego, los investigadores utilizaron la secuenciación del ARN para descubrir qué estaba sucediendo a nivel celular y descubrieron que las neuronas estimuladas por el 1-octen-3-ol también lo son por las aminas.
Por tanto, el cóctel de sustancias químicas del olor humano seguía consiguiendo activar las neuronas olfativas a través de receptores que no habían sido desactivados.
«Esta puede ser una estrategia general para los insectos que dependen en gran medida de su sentido del olfato», dice Vosshall.
También podría explicar por qué los repelentes de insectos que funcionan al bloquear un receptor de olor específico no son efectivos, ya que sus neuronas aún pueden ser activadas por sus otros tipos de receptores.
Los investigadores usaron la secuenciación del ARN para descubrir qué sucedía a nivel celular cuando los mosquitos detectan el olor humano y descubrieron que las neuronas estimuladas por el 1-octen-3-ol también lo son por las aminas. En la imagen: antena de mosquito con neuronas olfativas marcadas con fluorescencia
Los hallazgos, publicados hoy en Cell, sugieren que la edición de genes de sus detectores de olor humano no es la forma más efectiva de prevenir la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos, como la malaria y la fiebre amarilla. En la imagen: un modelo revisado de detección de olores en Ae. Egipto basado en este estudio
Esto va en contra de todas las reglas existentes sobre cómo huelen los animales, lo que sugiere que los mosquitos desarrollaron esta habilidad como una forma segura de olfatear la valiosa sangre humana.
Los hallazgos, publicados hoy en Célulasugieren que la edición de genes de sus detectores de olor humano no es la forma más eficaz de prevenir la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos, como la malaria y la fiebre amarilla.
En cambio, los autores sugieren que deberíamos centrarnos en crear trampas y repelentes más potentes que funcionen con la forma en que los mosquitos procesan el olor humano.
La investigación futura analizará más profundamente por qué las plagas han desarrollado múltiples receptores en neuronas olfativas individuales.
