Las ciudades y pueblos de Ontario registraron al menos 1.400 campamentos de personas sin hogar en sus comunidades el año pasado, según la Asociación de Municipios de Ontario, que está pidiendo a la provincia orientación sobre cómo manejarlos, así como más ayuda para albergar y apoyar a las personas.
La cifra proviene de una encuesta realizada por AMO a gerentes de servicios municipales y está contenida en un documento de políticas que la asociación publicó antes de su conferencia la próxima semana, durante la cual espera algunos compromisos de Ontario.
“Si bien los municipios no crearon la crisis de las personas sin hogar, se ven obligados a gestionarla sin los recursos ni las herramientas para responder de manera adecuada”, escribió la asociación.
“Los municipios a menudo se ven obligados a equilibrar las importantes necesidades de las personas sin refugio que viven en campamentos, que merecen ser tratadas con empatía y respeto, y la responsabilidad de garantizar que nuestras comunidades sean lugares seguros y dinámicos para todos los residentes”.
Varios municipios han solicitado medidas cautelares para hacer frente a los campamentos, con resultados mixtos, y es hora de que la provincia proporcione alguna orientación sobre el tema, dice AMO.
Kingston es una ciudad que ha recurrido a los tribunales, y el alcalde Bryan Paterson dijo que es costoso, requiere mucho tiempo, genera división y no es una buena solución.
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“¿Cómo abordamos estos intereses en pugna, estos problemas sociales y de salud complejos y desafiantes que vemos, de una manera que equilibre todo eso?”, dijo en una entrevista.
“Estamos buscando que la provincia se involucre en este tema, que intervenga y que ayude a los municipios a lograr ese equilibrio”.
Los municipios también piden a la provincia más ayuda para proporcionar alojamiento y asistencia sanitaria a las personas que acaban en los campamentos. Por ejemplo, se necesitan urgentemente más viviendas de apoyo, afirman los municipios.
La vivienda profundamente asequible incluye recursos en el lugar, como para salud mental y adicciones, y Ontario necesita decenas de miles de unidades más, dice AMO.
“Sabemos cuáles son las soluciones”, dijo Paterson.
“Se trata de asistencia en la calle y refugios con pocas barreras, y luego está el tratamiento, y luego están las viviendas de apoyo. Así que sabemos cuáles son esas soluciones. El problema es que los municipios no tienen los recursos ni la experiencia para poder prestar esos servicios”.
AMO también está pidiendo a la provincia que permita a las personas que reciben pagos de asistencia social o de apoyo por discapacidad cobrar beneficios de alojamiento, incluso si no tienen hogar, lo que aumentaría sus ingresos en aproximadamente $400 a $500 por mes.
El ministro de Finanzas, Peter Bethlenfalvy, dijo que seguirá trabajando con los municipios, incluso en materia de personas sin hogar, y dijo que tiene 35 reuniones programadas durante los dos días de la conferencia.
“Seguiremos manteniendo conversaciones sólidas y hablando sobre las prioridades compartidas que, por supuesto, tenemos: la falta de vivienda, la salud mental y las adicciones, la construcción de más viviendas y la construcción de infraestructura”, dijo.
Un portavoz del Ministro de Asuntos Municipales y Vivienda, Paul Calandra, dijo que la provincia está gastando 700 millones de dólares al año en viviendas comunitarias y de apoyo, y está dando a Toronto y Ottawa más de 240 millones de dólares para refugio y apoyo a las personas sin hogar.
Justine Teplycky también señaló que el presupuesto de primavera de la provincia incluyó $396 millones adicionales durante tres años para servicios de salud mental y adicciones.
“Seguimos pidiendo al gobierno federal que intervenga, pague su parte justa y asuma más responsabilidad por las consecuencias de sus políticas que han aumentado el número de personas que se enfrentan a la falta de vivienda”, escribió en un comunicado.
Del lado federal, AMO señala que el funcionario de presupuesto parlamentario ha dicho que, como parte de la Estrategia Nacional de Vivienda, el gobierno destina alrededor de 561 millones de dólares al año a programas para personas sin hogar, pero se requerirían 3.500 millones de dólares adicionales por año para reducir la falta de vivienda crónica en un 50 por ciento.
El presupuesto de primavera del gobierno liberal anunció $250 millones adicionales para abordar los campamentos, y AMO está instando a Ontario a igualar esa cantidad.
La oficina del Ministro de Vivienda, Infraestructura y Comunidades, Sean Fraser, no respondió a una solicitud de comentarios.
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