Cuando se trata de migraciones épicas, las aves son probablemente los primeros animales que nos vienen a la mente.
Pero los murciélagos también realizan viajes increíbles, y algunas especies pueden viajar miles de kilómetros a través de América del Norte, Europa y África.
Los científicos han tenido dificultades anteriormente para observar estas migraciones, lo que significa que siguen siendo un enigma.
Para combatir este problema, investigadores del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal han recurrido a sensores inteligentes ultraligeros.
Esto les ha permitido estudiar por primera vez los murciélagos nocturnos comunes durante su migración primaveral por Europa.
Su análisis revela que estos murciélagos utilizan una estrategia inusual para viajar cientos de kilómetros por la noche: surfear con el viento.
«Estaban atravesando frentes de tormenta, aprovechando el apoyo de vientos cálidos de cola», afirmó Edward Hurme, primer autor del estudio.
«Se sabía que las aves utilizan el apoyo del viento durante la migración, y ahora vemos que los murciélagos también lo hacen».
Los murciélagos nocturnos utilizan una estrategia inusual para viajar cientos de millas por la noche: surfean con el viento
Cuando se trata de migraciones épicas, las aves son probablemente los primeros animales que nos vienen a la mente. Pero los murciélagos también realizan viajes increíbles: algunas especies pueden viajar miles de kilómetros a través de América del Norte, Europa y África.
Los sensores inteligentes ultraligeros pesan sólo el cinco por ciento de la masa corporal total del murciélago y son capaces de transmitir datos a los científicos a través de una novedosa red de largo alcance.
«Las etiquetas se comunican con nosotros desde dondequiera que estén los murciélagos porque tienen cobertura en toda Europa de forma muy similar a una red de telefonía móvil», afirmó Timm Wild, autor principal del estudio.
En total, el equipo colocó etiquetas en 71 murciélagos en Suiza, centrándose exclusivamente en las hembras, que pasan los veranos en el norte de Europa y los inviernos en lugares más al sur.
Las etiquetas recopilaron datos durante hasta cuatro semanas mientras los murciélagos migraban hacia el noreste.
Sorprendentemente, los investigadores descubrieron que los murciélagos no utilizaban un corredor de migración específico.
«Habíamos asumido que los murciélagos seguían una trayectoria unificada, pero ahora vemos que se mueven por todo el paisaje en dirección noreste», afirmó Dina Dechmann, autora principal del estudio.
Las etiquetas mostraron que algunos murciélagos migraron casi 400 kilómetros (250 millas) en una sola noche, deteniéndose con frecuencia para alimentarse.
«A diferencia de las aves migratorias, los murciélagos no aumentan de peso como preparación para la migración», explicó la señora Dechmann.
Los sensores inteligentes ultraligeros pesan sólo el cinco por ciento de la masa corporal total del murciélago y son capaces de transmitir datos a los científicos a través de una novedosa red de largo alcance.
«Necesitan repostar todas las noches, por lo que su migración sigue un patrón de saltos en lugar de un recorrido directo».
Algunas noches, el equipo vio una «explosión» de salidas, que describen como «como murciélagos de fuegos artificiales».
Las explosiones podrían explicarse por los cambios en el clima: los murciélagos se marchan por las noches justo antes de la llegada de las tormentas.
Los sensores mostraron que los murciélagos utilizaban menos energía volando esas noches, confirmando que estaban ‘surfeando’ en los frentes de tormenta.
En este estudio, el equipo se centró en una parte de la migración total de los murciélagos nocturnos, que estiman en alrededor de 994 millas (1.600 kilómetros).
«Todavía estamos lejos de observar el ciclo anual completo de migración de murciélagos a larga distancia», afirmó el señor Hurme.
«El comportamiento sigue siendo una caja negra, pero al menos tenemos una herramienta que ha arrojado algo de luz.»
Más allá de aprender más sobre los murciélagos, los investigadores esperan que los hallazgos ayuden a prevenir colisiones mortales durante las migraciones de los murciélagos.
«Antes de este estudio, no sabíamos qué impulsó a los murciélagos a comenzar a migrar», afirmó el señor Hurme.
«Más estudios como este allanarán el camino para un sistema que prediga la migración de los murciélagos.
‘Podemos ser guardianes de los murciélagos, ayudando a los parques eólicos a apagar sus turbinas en las noches en que los murciélagos pasan.
«Esto es sólo un pequeño vistazo de lo que encontraremos si todos seguimos trabajando para abrir esa caja negra».
