Los musulmanes del Líbano quedaron excluidos del Hajj por el aumento de los costos y el colapso de la lira

Para cada musulmán libanés que deseaba realizar el Hayy este año, el verso 97 del tercer capítulo del Corán ha significado mucho: «Peregrinar a esta casa es una obligación de Dios para quien pueda entre la gente».

Desde que el Líbano se vio envuelto en una terrible crisis económica en 2019, a decenas de miles de libaneses les resulta cada vez más difícil realizar este ritual sagrado.

Con el Hajj programado para comenzar el jueves, Jihan Tabarra, propietaria de una pequeña pescadería, se sienta en su sala de estar viendo el canal Mecca, una estación de televisión saudita que transmite cobertura en vivo durante todo el año desde la ciudad santa. Cuando aparecen las imágenes de los peregrinos que circunvalan la Kaaba, el hombre de 52 años se vuelve con una sonrisa triste y dice: «Se suponía que debía estar allí».

Tabarra ha estado ahorrando dinero en una caja de ahorros con forma de Kaaba durante cuatro años, para poder cumplir con la obligación que se espera de todos los musulmanes sin discapacidad.

“Nunca tuve una cuenta bancaria”, le dice a Middle East Eye. “Nunca confié en los bancos y preferí guardar mi dinero donde pudiera verlo. Mi único error fue que ahorré mi dinero en liras libanesas”.

Desde 2019, la lira, que alguna vez estuvo vinculada al dólar, ha perdido el 93 por ciento de su valor. La corrupción, el mal gobierno y una economía que funciona como un esquema ponzi han sumido al Líbano en lo que el Banco Mundial llama una de las peores crisis económicas en 150 años.

Tabarra nunca sospechó que la moneda podría colapsar como lo ha hecho, y ahora sus ahorros no son suficientes para satisfacer las necesidades básicas de su familia, y mucho menos para realizar el Hajj.

“Hoy, si tuviera que vender todas mis joyas y mis muebles, no me alcanzaría para realizar el Hajj. Nunca pensé que sería de los que no podrán estar entre la gente, como dicen los versos. Pero la situación nunca ha estado peor”, dice. “Pero Dios me perdonará. Sin embargo, deseo que Dios no perdone a quienes me privaron de esta bendición”.

Costos inasequibles

Al igual que otros en todo el mundo, a los musulmanes libaneses se les ha restringido realizar el Hajj en los últimos dos años debido a la pandemia. Después de dos años de permitir que solo los residentes saudíes realicen la peregrinación, Arabia Saudita ahora permite que viajen un millón de peregrinos de todo el mundo. En 2019, 2,5 musulmanes realizaron el Hayy.

Durante dos años, las solicitudes de refugiados libaneses y palestinos enviadas a la Autoridad de Hajj y Umrah en el Líbano se han estado acumulando debido a las restricciones saudíes de Covid. Se registraron alrededor de 24.000 solicitudes en 2022, pero la cuota de peregrinos permitidos desde el Líbano está disminuyendo.

Según Ibrahim Itani, funcionario de la Autoridad de Hajj y Umrah, en 2019 se permitió la entrada a Arabia Saudí a 15.000 peregrinos libaneses y palestinos, lo que incluía 5.000 plazas gratuitas para funcionarios del gobierno libanés.

“Este año, debido a las restricciones de Covid y a pesar del límite más alto, Líbano recibió el 45 por ciento de su cuota original antes de la pandemia: 3.300 peregrinos tanto para libaneses como para palestinos”, le dice a Middle East Eye. “La sorpresa fue que el Líbano ni siquiera alcanzó la cuota, y solo unos 2.300 peregrinos han hecho el viaje”.

Itani dice que la crisis económica es en parte culpable, pero cree que también contribuyeron otros factores: junto con la caída en picado del poder adquisitivo libanés, ha estado el aumento del costo del propio Hajj.

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Nasser (que nos pide que no usemos su nombre real) se ha visto relativamente poco afectado por la caída de la lira. Le pagan en dólares, por lo que sus costos no se han visto afectados, a diferencia de cientos de miles de otros libaneses.

A pesar de eso, el costo del Hajj ha aumentado tanto que Nasser siente que aún está fuera de su alcance. “Parece que incluso los deberes de Dios están a la venta en el Líbano”, dice Nasser a MEE.

Antes de 2019, los viajes más lujosos a La Meca y los mejores servicios de peregrinación costarían alrededor de $3500. Hoy en día, un viaje básico cuesta $ 6,000, y los mejores servicios cuestan hasta $ 12,000 para los libaneses.

“Es cierto que estoy algo mejor que muchos otros, pero no me dejaré estafar en el nombre de Dios”, dice Nasser.

Al igual que en otros países de Oriente Medio y el norte de África, y Occidente antes de que el sistema se alterara caóticamente en el último minuto, los libaneses tienen que reservar sus viajes Hajj a través de agencias de viajes.

Saeb Kalash dirige la Compañía Libanesa-Saudí de Hajj y Umrah, una agencia de viajes especializada en peregrinación a Arabia Saudita. Él le dice a MEE que el aumento del precio se debe a las tarifas adicionales establecidas por las autoridades saudíes debido a las nuevas regulaciones de Covid.

“Las autoridades sauditas han implementado nuevas regulaciones de seguros de salud que contribuyeron al aumento de los precios”, dice Kalash. “Muchos servicios de transporte y otros servicios de infraestructura se han privatizado desde 2019, lo que ayudó a aumentar el costo”.

Otra razón por la que el Líbano no ha podido vender su cuota es el problema de la renovación de pasaportes. Como resultado del colapso económico, las autoridades han adoptado medidas de austeridad en la emisión de nuevos pasaportes, debido a que el Ministerio de Hacienda ha estado postergando las transferencias de dinero a la empresa internacional de pasaportes contratada por el gobierno.

“Muchos solicitantes que deseaban participar este año tuvieron que renovar sus pasaportes vencidos y no pudieron obtenerlo a tiempo”, dice Kalash a MEE. La empresa que dirige Kalash acogió a unos 400 peregrinos en 2019, mientras que este año solo atendió a 100.

“Todo el sector de los viajes de peregrinación se vio muy afectado. Nuestra empresa sigue siendo una de las que sobreviven… muchas otras empresas no organizaron una campaña de peregrinación este año”, dice.

Acusaciones de corrupción

Muchos libaneses no creen la excusa de que las regulaciones de Covid han significado gastos adicionales.

Los libaneses que intentan solicitar el Hajj a través de agencias de viajes conocidas por tener mejores conexiones parecen tener más posibilidades de ser elegidos para realizar la peregrinación, pero esas compañías a menudo cobran una prima.

Un jeque, que prefirió permanecer en el anonimato, le dice a MEE: “La temporada de peregrinación de este año en el Líbano fue nada menos que un mercado negro. Si está conectado dentro de los círculos correctos, puede procesar los archivos de sus solicitantes. Si no lo hace, tendrá que pagar un precio de mercado negro”.

Hay una discrepancia entre los costos de las nuevas tarifas administrativas y el nuevo costo del Hajj en general, dice.

‘La temporada de peregrinación de este año en el Líbano fue nada menos que un mercado negro’

– Jeque libanés

En las redes sociales, ha comenzado una campaña anónima que denuncia la corrupción en el proceso de solicitud del Hajj.

Ha circulado una declaración en línea, titulada «Haz que los bandidos del Hajj rindan cuentas», en un guiño a los salteadores de caminos que una vez robaron a los peregrinos; describe el aumento de los precios como un “gran robo organizado”.

“Algunos peregrinos tuvieron que pedir dinero prestado e hipotecar sus joyas para hacer frente a las tarifas adicionales solicitadas por las empresas”, se lee.

Con el creciente descontento, la Autoridad de Hajj y Umrah se vio obligada a decir que ni ella ni la embajada saudita tenían parte en los aumentos de precios. Los crecientes costos, insistió, fueron implementados solo por las agencias de viajes.