Cientos de personas se reunieron en Abuja, Nigeria, para la Caminata de Concientización sobre el Cáncer Infantil 2024, para generar conciencia y apoyo sobre el cáncer pediátrico. A pesar de los avances en la atención del cáncer, los niños nigerianos enfrentan altos costos y diagnósticos retrasados, problemas que la caminata pretende abordar.
Titilayo Adewumi se unió a la caminata con su hijo Shittu, de 13 años, a quien le diagnosticaron leucemia cuando tenía 5 años. Con el apoyo de la Okapi Children Cancer Foundation, Shittu ahora está libre de cáncer.
Adewumi relata el precio que tuvo para su familia el diagnóstico de cáncer de su hijo.
«Tuve que dejar de trabajar durante unos 4 o 5 años para poder concentrarme en él», dijo. “Nos quedamos sin efectivo, no teníamos dinero, ahí fue cuando nos visitó el Okapi… Me emocioné tanto cuando el doctor me dijo que estaba libre de cáncer, sentí ganas de saltar al techo y regresar. «Estaba muy feliz porque no fue fácil».
Entre los caminantes estaba Izuyor Tobi. Trajo a su hija Hope, que luchó contra el neuroblastoma. Los costos del tratamiento casi agotaron las finanzas de la familia hasta que intervino Okapi. Hoy, Hope está sana.
Tobi cree que crear conciencia sobre el cáncer pediátrico salvará vidas.
«Si no fuera por la Okapi Children Cancer Foundation, no creo que mi hija estuviera viva hoy… Lo que hago es crear más conciencia diciéndole a la gente lo que Okapi Children Cancer Foundation ha hecho por mi hija», dijo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el 80% de los cánceres infantiles ocurren en países de bajos ingresos como Nigeria, donde muchos casos no se diagnostican o se detectan tarde.
El oncólogo pediátrico Ifeoma Ezeukwu del Centro Médico Federal explicó los obstáculos a la atención.
«La ignorancia también es otra barrera», afirmó. «Me he cruzado con tanta gente que les dirá que nunca pensé que los niños pudieran tener cáncer… La detección temprana es clave para la supervivencia del cáncer infantil, a diferencia del cáncer de adultos; en los niños, el pronóstico es mejor cuando se ven temprano, una vez que se detecta el cáncer temprano, se sabe que lo que se espera es la cura».
Kemi Adekanye fundó la Okapi Children Cancer Foundation en 2017 y ha estado movilizando la conciencia y el apoyo de la comunidad. Financiada por amigos y familiares, la fundación ha ayudado a más de 200 niños a acceder al tratamiento, a pesar de que los costos comienzan en $180.
Adekanye dice que están centrados en influir en la acción gubernamental para el cáncer pediátrico.
«A día de hoy, no se proporciona apoyo a los niños que luchan contra el cáncer, por lo que esperamos que el gobierno intervenga en términos de subsidiar los costos del tratamiento para los niños que luchan contra el cáncer, así como equipar mejor nuestros hospitales para que la gente no tenga que viajar muy lejos. y amplia para acceder a los centros de oncología”, dijo.
El analista de políticas de salud Ejike Oji pidió reformas sistémicas en toda Nigeria para aliviar la carga de las familias.
«El gobierno debería establecer salas dedicadas a la oncología pediátrica en todo el país para brindar la base para capacitar a los profesionales de la atención médica para garantizar que sus habilidades sean buenas para diagnosticar y tratar el cáncer infantil», dijo. «Si nos fijamos en el cáncer desde el diagnóstico hasta el tratamiento, es mucho dinero. La radioterapia es una de las más caras; la mayoría de las familias no pueden permitírselo».
La gran participación en la octava caminata de concientización sobre el cáncer infantil, ‘Bridge The Gap’, mostró el poder de la movilización comunitaria.
Los nigerianos abogan por una mejor atención sanitaria, un diagnóstico precoz y apoyo familiar, para garantizar que ningún niño se enfrente solo al cáncer.
