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Los niños a los que sus padres les dan un sorbo de alcohol a una edad temprana tienen más probabilidades de beber mucho más tarde en la vida, sugiere un nuevo estudio.
Investigadores estadounidenses encontraron que los niños a los que se les daba una probada de una bebida alcohólica eran más propensos a ver el alcohol de manera positiva y a beber más alcohol en la edad adulta.
Mientras tanto, aquellos que comienzan a beber temprano también tienen más probabilidades de fracasar en la escuela y tener problemas de comportamiento y problemas de sustancias en la edad adulta, sugiere una investigación anterior.
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No es ilegal que un niño de entre cinco y 16 años beba alcohol en casa o en otras instalaciones privadas. Sin embargo, esto no significa que sea recomendable. Drink Aware recomienda encarecidamente una infancia sin alcohol, según lo recomendado por los directores médicos (imagen de stock)
Los autores del estudio son de la Universidad de Servicios Uniformados de Ciencias de la Salud en Bethesda, Maryland.
«El consumo de alcohol por menores es una preocupación social grave, pero se sabe relativamente poco sobre el consumo de alcohol por parte de los niños y su relación con las creencias sobre el alcohol», afirman en su artículo de investigación.
«Dar sorbos de alcohol a los niños se asocia con que tengan expectativas más favorables sobre la bebida».
En el Reino Unido, en realidad no es ilegal que un niño mayor de cinco años beba alcohol en casa o en otras instalaciones privadas; sin embargo, esto no significa que sea recomendable.
Drink Aware recomienda encarecidamente una infancia sin alcohol, según lo recomendado por el director médico del Reino Unido.
Sin embargo, es ilegal darles alcohol a los niños si son menores de cinco años y vender alcohol a alguien menor de 18.
Es común que los padres permitan a sus hijos sorbos ocasionales de alcohol con una intención inocente antes de la edad legal para beber.
Los padres son los proveedores más frecuentes de alcohol para los niños con la intención de presentarles la bebida en un entorno responsable.
Muchos padres ofrecen sorbos en lugar de bebidas enteras o pequeñas porciones de vino aguadas con una comida, por ejemplo.
Pero según el NHS, beber alcohol puede dañar la salud de un niño, incluso si tiene 15 años o más.
El alcohol puede afectar el desarrollo normal de los órganos y funciones vitales de los niños, incluidos el cerebro, el hígado, los huesos y las hormonas.
Según la Alianza Internacional para el Consumo Responsable (IARD), los padres no deben darles a sus hijos ni siquiera un vaso pequeño de cerveza o vino en la cena.
El año pasado, la organización sin fines de lucro condenó la tendencia de introducir a los niños al alcohol en las comidas, que es común entre las familias de clase media, con la creencia de que les enseñará a beber de manera responsable.
«Hacemos un llamado a los padres para que nos apoyen y no compren o compartan alcohol con los niños, incluso si lo hacen con buenas intenciones», dijo Albert Baladi, presidente de IARD.
Los investigadores estadounidenses de la Universidad de Servicios Uniformados querían averiguar si estos pequeños sorbos alcohólicos afectan la actitud de los niños hacia el alcohol.
Para su estudio, el equipo analizó datos de un estudio de salud longitudinal de 4.842 niños en los EE. UU. De 9 a 11 años.
Del total, el 52 por ciento eran hombres, el 60 por ciento eran blancos, el 19 por ciento eran hispanos o latinos y el 9 por ciento eran negros y afroamericanos.
Los niños calificaron su grado de acuerdo con las declaraciones para determinar sus expectativas sobre el alcohol, como «el alcohol ayuda a una persona a relajarse, sentirse feliz, sentirse menos tensa» y «el alcohol hace que las personas sean malas con los demás».
El estudio, que ha sido publicado en Dependencia de drogas y alcohol, encontró que el 22 por ciento de los niños en general habían bebido alcohol.
El suministro parental de incluso pequeñas cantidades de alcohol en la adolescencia temprana puede acelerar el inicio del consumo de alcohol (imagen de stock)
La cerveza también era el alcohol que se bebía con más frecuencia, mientras que el sorbo del niño pertenecía con mayor frecuencia al padre del niño.
Los investigadores encontraron que el consumo de alcohol por parte de los niños se correlacionó con las ‘expectativas positivas de alcohol’: el creencia de que el consumo de alcohol contribuirá a resultados agradables y que de alguna manera puede ser beneficioso para el bebedor.
«Nuestros hallazgos indican que dejar que un niño beba alcohol puede jugar un papel único en el desarrollo de expectativas positivas de alcohol», dijo Mikela A. Murphy, autora principal del estudio.
«Las expectativas positivas de alcohol han conocido asociaciones con el inicio del consumo excesivo de alcohol, problemas con el alcohol y consumo excesivo de alcohol en la edad adulta».
Los niños que habían bebido alcohol todavía tenían mayores expectativas positivas de alcohol que los niños que no lo habían hecho cuando el equipo tuvieron en cuenta las variables relacionadas con las expectativas de consumo de alcohol.
Sin embargo, el contexto de la ingesta de alcohol, es decir, factores como el tipo de alcohol, quién proporcionó el sorbo y si el sorbo se ofreció o tomó sin permiso, no estaba relacionado con las expectativas positivas y negativas de alcohol.
El año pasado, investigadores australianos encontraron que los preadolescentes que reciben sorbos de alcohol de sus padres durante la cena tienen un 85 por ciento más de probabilidades de beber en exceso en la adolescencia.
Los expertos, del Centro Nacional de Investigaciones sobre Drogas y Alcohol, investigaron si el suministro de alcohol durante la adolescencia, ya sea en sorbos o en bebidas enteras, se asoció con conductas de bebida en la edad adulta.
No encontraron evidencia de que pequeños sorbos de bebidas alcohólicas tuvieran un «efecto protector» para los niños al introducirlos al alcohol en un entorno responsable, como la mesa de la cena.
El suministro de grandes cantidades de alcohol para los preadolescentes también se asoció con un riesgo creciente de resultados adversos para los adolescentes y los adultos jóvenes, como el consumo excesivo de alcohol.
