Los padres suelen pensar en ellos como una pérdida de tiempo, pero los videojuegos en realidad pueden aumentar la inteligencia de los niños.
Un estudio encontró que aquellos que juegan durante tres o más horas al día en promedio se desempeñaron mejor en las pruebas cognitivas y de memoria que sus compañeros.
El juego se ha asociado durante mucho tiempo con la violencia, los comportamientos antisociales y los problemas de salud en los jóvenes.
Pero los investigadores han descubierto que en realidad puede ser beneficioso para el desarrollo del cerebro de los niños.
A los jóvenes se les escaneó el cerebro mientras realizaban una serie de pruebas que evaluaban su tiempo de reacción, resolución de problemas y memoria.
Los niños no solo lograron mejores puntajes, sino que también tuvieron más actividad en las regiones del cerebro responsables de cada función.
La Dra. Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), que financió el estudio, dijo: «Numerosos estudios han relacionado los videojuegos con problemas de comportamiento y salud mental».
«Este estudio sugiere que también puede haber beneficios cognitivos asociados con este popular pasatiempo, que merecen una mayor investigación».
Los investigadores encontraron que los niños de nueve a diez años que jugaban tres o más horas al día en promedio se desempeñaron mejor en las pruebas cognitivas y de memoria (foto de archivo)
Se estima que más de seis de cada diez niños en los EE. UU. y el Reino Unido juegan videojuegos.
En el estudio, publicado hoy en la revista Red JAMA Abierta — científicos de la Universidad de Vermont analizaron datos de 2.078 niños estadounidenses.
Se preguntó a los niños cuánto tiempo pasaban jugando videojuegos todos los días y luego se dividieron en dos grupos.
En total, 1278 dijeron que nunca jugaron videojuegos, mientras que 800 informaron usarlos durante al menos tres horas al día.
A modo de comparación, la Asociación Estadounidense de Pediatría (AAP) dice que los niños no deben jugar más de dos horas al día.
Cada niño recibió una resonancia magnética funcional para medir su actividad cerebral.
En el escaneo, los participantes yacían boca arriba en un imán tubular largo usando un par de gafas digitales similares a un auricular VR.
Completaron dos pruebas, que se les mostraron usando las gafas.
En la primera, conocida como tarea de señal de alto, los participantes observaron las flechas que apuntaban hacia la izquierda o hacia la derecha, presionando el botón correspondiente cuando las vieron.
También se les dijo que no presionaran nada cuando se les mostró una flecha que apuntaba hacia arriba.
En la segunda, conocida como prueba ‘n-back’, se pidió a los niños que memorizaran una imagen de un edificio y luego presionaran un botón cuando vieran una coincidencia en una serie de tarjetas que se les mostraban.
En la prueba de la flecha, los tiempos de respuesta fueron significativamente más rápidos entre los jugadores en comparación con los no jugadores.
Los no jugadores tardaron 307 milisegundos (ms) en detenerse cuando se les mostró una flecha hacia arriba en promedio, en comparación con los 299 ms de los no jugadores.
También tardaron unos 550 ms en presionar el botón derecho después de ver una flecha hacia la izquierda o hacia la derecha, en comparación con los 515 ms en el grupo de jugadores.
En la prueba de imagen, los no jugadores tardaron 1070 ms en presionar el botón que decía que habían visto un partido, mientras que los jugadores tardaron 1021 ms.
Hay 1.000 milisegundos en un segundo.
Los escaneos mostraron que los niños que jugaban videojuegos tenían más actividad en la región precuneus del cerebro en promedio, asociada con la atención y la memoria.
También tenían más actividad en las circunvoluciones, que también puede estar asociada con la supresión de impulsos, que los del grupo que no jugaba.
Los investigadores dijeron que jugar los juegos puede mejorar la atención y el control de los impulsos porque los juegos requieren practicar estas habilidades.
El gráfico anterior muestra los tiempos de respuesta entre los jugadores (naranja) y los no jugadores (azul). El gráfico A muestra el tiempo que se tarda en detenerse en una prueba, mientras que el gráfico B muestra el tiempo que se tarda en realizar una acción después de que se le muestra un estímulo en particular. El gráfico D muestra el tiempo que tardan en declarar una coincidencia después de que se les muestra una imagen que coincide con otra que necesitaban memorizar.
Lo anterior es la prueba de la tarea de la señal de parada. En la parte superior, muestra cómo los científicos tenían como objetivo medir el tiempo que se tarda en mostrar una señal, una flecha que apunta hacia la izquierda o hacia la derecha, hasta que se presiona el botón correspondiente. En la segunda prueba midieron el tiempo que tardan los niños en detenerse cuando se les muestra una flecha que apunta hacia arriba.
El Dr. Bader Chaarani, psiquiatra de la Universidad de Vermont que dirigió el estudio, dijo: “Muchos padres hoy en día están preocupados por el efecto de los videojuegos en la salud y el desarrollo de sus hijos.
«A medida que estos juegos continúan proliferando entre los jóvenes, es crucial que entendamos mejor el impacto positivo y negativo que pueden tener estos juegos».
Agregó: «Si bien no podemos decir si jugar videojuegos regularmente causó un rendimiento neurocognitivo superior, es un hallazgo alentador y debemos continuar investigando en estos niños a medida que pasan a la adolescencia y la edad adulta».
El estudio fue observacional, lo que significa que no pudo probar si la inteligencia mejorada se debió a los videojuegos u otro factor.
Tampoco desglosó los juegos por categorías, como acción o estrategia, o si eran para un solo jugador o multijugador, lo que puede afectar los resultados.
Los niños fueron reclutados para el estudio del estudio de Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente (ABCD, por sus siglas en inglés), que está rastreando a los niños para estudiar los impactos en el desarrollo del cerebro.
Los datos se analizaron entre octubre de 2019 y octubre de 2020.
