Primero fue el terrible clima y los informes de un «muro» de gansos. A continuación, se produjo un primer aterrizaje abortado en el aeropuerto internacional de Muan, en Corea del Sur.
Luego, un segundo intento catastrófico, en el que el vuelo 7C2216 de Jeju Air se precipitó por la pista, viró hacia un lado y se estrelló contra un muro de hormigón.
El impacto fue devastador: el Boeing 737-800 estalló en una gigantesca bola de fuego y el área circundante se llenó de asientos, cojines, revistas, bolsos y zapatos.
De las 181 personas a bordo, en su mayoría ciudadanos coreanos que regresaban a casa desde Bangkok, la capital tailandesa, sólo sobrevivieron dos miembros de la tripulación de cabina. Todos los demás, incluidas tres generaciones de una familia y el piloto, murieron.
La tragedia del domingo marcó el desastre aéreo más mortífero en Corea del Sur en casi 30 años. Pero también ha sumido en la confusión a la industria aérea mundial a medida que se arremolinan teorías y contrateorías.
Aquí, con la ayuda del renombrado experto en seguridad de la aviación Julian Bray, Jane Fryer desentraña las nueve preguntas sin respuesta sobre el condenado avión surcoreano.
El incendio tras el accidente aéreo en Corea del Sur, que fue el desastre aéreo más mortífero en el país en casi 30 años.
¿PODRÍA HABER SABOTAJE NORCOREANO?
Durante el primer descenso, abortado, los testigos en tierra dijeron que escucharon un golpe y vieron un anillo de humo que se elevaba desde una de las alas.
En teoría, esto podría haber sido causado por una bomba escondida en una maleta en la bodega, pero tal explicación es muy improbable. El avión también podría haber sido alcanzado por un misil.
Otra posibilidad es que un agente de servicio altamente capacitado haya cortado los cables hidráulicos. Aunque, como dice el señor Bray: «Ahora realmente estamos entrando en territorio de James Bond».
También es poco probable que se produzca un secuestro. Sobre todo porque, en sus comunicaciones previas al accidente, el piloto parece tranquilo y sereno, sin utilizar palabras clave de seguridad ni pulsar ninguna alarma.
Pero por inverosímiles que parezcan, los investigadores tendrán que examinar todas las posibilidades antes de descartarlas.
¿FUE REALMENTE LA CAUSA UN ‘HOLPE DE PÁJARO’?
Los choques con pájaros (colisiones entre un avión o un dron en vuelo y un pájaro) son comunes. En el Reino Unido se registraron más de 1.400 choques con aves en 2022, de los cuales alrededor de 100 provocaron daños a los aviones en cuestión.
En este caso, todos los indicios apuntan a un choque con pájaros. Hubo informes de un «muro» de gansos en las proximidades del aeropuerto y, a las 8.57 de la mañana del domingo, el control de tráfico aéreo advirtió sobre actividad de aves en la zona. Dos minutos más tarde, el piloto dio la señal de ‘mayday, mayday, mayday’ y ‘choque con pájaro, choque con pájaro, dar vuelta’, abandonando su primer aterrizaje.
Por esa época, un pasajero envió un mensaje a un familiar para decirle que había visto «un pájaro atrapado en el ala»; esto coincidió con los espectadores que notaron el estallido y un anillo de humo.
Los restos del vuelo 7C2216 en el aeropuerto internacional de Muan
«Esto podría deberse a que el motor acumula presión después de ingerir al ave, que se libera repentinamente. O podría ser que el motor se haya averiado», dice el señor Bray.
‘Y uno de los turboventiladores de fibra de carbono podría haberse cortado y cortado una tubería hidráulica. [which controls the landing gear and brake plates].’
Pero un pájaro en el motor sólo podría ser parte del problema. El sistema hidráulico está deliberadamente dividido para evitar este tipo de desastres y también hay varios sistemas de respaldo en caso de falla.
¿POR QUÉ EL SEGUNDO INTENTO DE ATERRIZAJE FUE UN DESASTRE?
Cuando el piloto estaba dando vueltas para su segundo intento de aterrizaje, sabía que estaba en problemas.
Hay dos métodos para reducir la velocidad de un avión a reacción durante el aterrizaje. En primer lugar, utilizar los flaps de las alas para que actúen como un sistema de frenado neumático; estos se pueden extender hasta un ángulo de 45 grados para aumentar el área del ala y, por lo tanto, reducir la velocidad.
En segundo lugar, cuando el avión llega a la pista, el «sistema de empuje inverso» actúa como un freno de aire para reducir el avión a una velocidad segura.
Ambos cuentan con sistemas de respaldo –automático y manual– en caso de emergencia.
Sin embargo, parece que ninguno de estos sistemas funcionó correctamente en el vuelo 7C2216, ya que el avión se precipitó hacia la pista a toda velocidad y aterrizó boca abajo en un aterrizaje de emergencia clásico.
Pero al no tener ruedas, el piloto no tenía forma de girar mientras el avión aceleraba por la pista, ni cuando viró hacia la derecha, hacia la sólida pared de concreto, y explotó en una enorme bola de fuego.
¿QUÉ HACE UN MURO DE HORMIGÓN EN LA PISTA?
Esta pared albergaba una base de antena para ayudar a los aviones a aterrizar en caso de mal tiempo. Normalmente, la base de una antena cerca de la pista sería plegable, pero ésta tenía pilares de ladrillo y estaba llena de bloques.
Bray explica: ‘Existe un código internacional que rige el diseño de los aeropuertos para mantenerlos seguros.
Se ve el avión de Jeju Air bajando por la pista antes de estrellarse
Los bomberos buscan entre los restos del avión, tras el desastre que mató a 179 personas
‘Por lo general, las barreras se limitan a setos y vallas metálicas con postes de hormigón, lo que frenaría el avión, pero no lo destruiría en caso de impacto.
«Esto es muy extraño y necesita investigación porque, por supuesto, no debería haber estado aquí».
¿HUBO ALGÚN PROBLEMA CON EL PILOTO?
No hay indicios actuales de que el piloto tuviera tendencias suicidas, pero se considerarán todas las opciones.
Tampoco está claro si había uno o dos pilotos en la cabina de vuelo. La reducción de costos en todas las aerolíneas ha resultado en la «tripulación única» de algunas cabinas.
¿PODRÍA HABER SIDO LA PISTA LA CULPA?
A 2.800 m, se trataba de una pista larga y, en circunstancias habituales, sería más que suficiente.
Después del aterrizaje inicial abortado, el piloto anunció que iba a «dar la vuelta» y tomar la pista en la dirección opuesta. No preguntó al equipo de tráfico aéreo, sino que simplemente les informó, probablemente porque no pudo hacer girar el avión porque los controles no respondían, sugiere Bray.
No hay nada siniestro en llegar a la pista desde una nueva dirección. Todos los aeropuertos transitados tienen tráfico en ambos sentidos.
En Heathrow, los aviones aterrizan en una dirección antes del mediodía y en la otra por la tarde para evitar el sol.
Kang Ko, Jin Lee Seon y su hijo murieron a bordo del vuelo. Compartieron fotos de sus primeras vacaciones familiares en Instagram.
En una emergencia como ésta, los controladores aéreos ya habrían despejado la pista y el área circundante, y habrían puesto a los camiones de bomberos en estado de alerta.
¿EL CLIMA JUGÓ UN PAPEL EN EL ACCIDENTE?
Se había emitido una advertencia de tiempo severo, pero los expertos consideran que el mal tiempo es una pista falsa.
‘Era un piloto experimentado con 9.800 horas de vuelo. Sabía lo que estaba haciendo», afirma el señor Bray.
¿PODRÍAN REVELAR ALGO LAS CAJAS NEGRAS DEL AVIÓN?
Cada avión lleva una caja de datos de voz y una grabadora de datos. Conocidas colectivamente como cajas negras, en realidad son de color naranja brillante y se mantuvieron en lo alto cerca de la salida trasera de este avión.
La caja de datos de voz es un dispositivo de grabación continua, que guarda y codifica en tiempo todas las conversaciones en la cabina entre los pilotos y las comunicaciones con el control del tráfico aéreo en la hora anterior al accidente.
El registrador de datos rastrea cada movimiento que hace el piloto (botones presionados, interruptores accionados, etc.) en el mismo período de tiempo.
Las grabaciones pueden tardar semanas en decodificarse, pero juntas pueden ayudar a crear una imagen completa. Sin embargo, en este caso el registrador de datos está dañado, lo que podría dificultar las investigaciones.
¿QUÉ PASARÁ DESPUÉS?
No se escatimarán gastos en las investigaciones para descubrir qué salió mal, sobre todo porque hay 5.000 Boeing 737-800 volando por todo el mundo.
Además de decodificar las cajas negras y desentrañar los últimos minutos del avión, los trabajadores reconstruirán el avión utilizando una estructura esquelética y todas las piezas del fuselaje que puedan rescatar del campo de escombros.
Al analizar los fragmentos, se puede construir una imagen más completa. Por ejemplo, si la metralla se dobla hacia afuera, esto podría indicar una explosión a bordo. Si está hacia adentro, esto podría ser una señal de una fuerza externa como un misil.
