- A 20.000 zimbabuenses se les concedieron visas para trabajar en trabajos de cuidados en el Reino Unido, a menudo para personas mayores.
- Según las nuevas reglas, muchos ya no pueden reubicar a sus familias.
- El gobierno británico está tratando de reducir la inmigración legal, pero los críticos están preocupados por el impacto en su servicio de salud, que depende en gran medida de los trabajadores extranjeros.
Marian, una trabajadora social de Zimbabwe, soñaba con que su hija adolescente se uniera a ella para iniciar una nueva vida en Gran Bretaña, pero las nuevas normas migratorias las han dejado varadas en diferentes continentes.
El hombre de 41 años abordó un avión rumbo a Gran Bretaña en julio después de conseguir un trabajo como asistente de cuidado de personas mayores en la ciudad norteña de Leeds.
Después de una emotiva despedida, dijo que le consolaba creer que su hija de 13 años se uniría.
Pero el último intento del gobierno de tomar medidas drásticas contra la migración trastocó su plan.
Desde marzo, el personal de atención sanitaria y social en el extranjero que gana menos de £29.000 (R675.000) al año ya no puede traer a sus familiares dependientes a Gran Bretaña.
«Me quedé devastada», dijo Marian, que no quería que se publicara su nombre completo.
Su trabajo, ayudar a los ancianos a lavarse, comer y vestirse, paga menos del umbral requerido.
Pero, insiste, es suficiente para mantener a su familia.
«La cantidad de dinero que gano aquí es suficiente para poder cuidar de mi hija», dijo a la AFP vía Whatsapp.
Los zimbabuenses han estado entre los más afectados por las nuevas reglas.
Gran Bretaña ha utilizado durante mucho tiempo trabajadores extranjeros, especialmente de países de habla inglesa, para cubrir la crítica escasez de personal en el sistema de salud, a medida que el envejecimiento de su población aumenta la demanda.
El Brexit, que provocó una salida de trabajadores europeos, y la pandemia de Covid han exacerbado la necesidad.
Miles de médicos, enfermeras y profesores de Zimbabwe se han trasladado a Gran Bretaña para escapar de la crisis económica en su país.
El alto desempleo y la inflación desenfrenada azotan a la empobrecida ex colonia británica. Su sistema de salud pública prácticamente ha colapsado tras años de mala gestión, en medio de escasez de fondos, personal, medicamentos y equipos.
‘Separar’
Más de 20.000 zimbabuenses obtuvieron visas para trabajadores sanitarios y asistenciales del Reino Unido en el año que finalizó en junio de 2023, lo que representa alrededor del 17% del total, según cifras del gobierno.
A otros 18.000 se les permitió entrar como dependientes, el tercer grupo más grande detrás de los indios y nigerianos.
Sin embargo, muchos otros ahora han encontrado la puerta cerrada.
Brighton Mutebuka, un abogado zimbabuense radicado en Leeds, dijo que su firma estaba manejando más de una docena de casos de familias «separadas» por las nuevas reglas.
Algunos, como Shuvai Moyo, enfermera senior del Servicio Nacional de Salud (NHS), administrado por el estado, dijeron que consideraron mudarse.
«Nunca había visto realmente a Australia o Estados Unidos como un destino alternativo, pero… si no puedo traer a mi hijo aquí, consideraría ir allí», dijo.
Un ascenso de última hora la puso por encima del umbral del salario mínimo y ahora espera reunirse este año con su hija de seis años que sufre de autismo.
Problema del campo de batalla
El gobierno conservador de Gran Bretaña ha revelado una serie de medidas destinadas a tomar medidas enérgicas contra niveles récord de migración.
El tema es un tema clave en el campo de batalla en las elecciones generales que se convocarán para enero de 2025, y el principal partido de la oposición, el Partido Laborista, es el favorito para ganar.
El ministro del Interior, James Cleverly, dijo que las nuevas medidas darían lugar a que 300.000 personas menos lleguen a Gran Bretaña en los próximos años.
Pero los críticos advierten que dañarán al NHS, que enfrenta escasez de personal.
Los proveedores de asistencia social también han contratado cada vez más personal extranjero para hacer frente a la creciente demanda.
El cuidado de las personas mayores es una preocupación clave. Sólo en Inglaterra y Gales, el número de personas de 65 años o más aumentó de 9,2 millones en 2011 a más de 11 millones en 2021, según datos oficiales.
«Sin la posibilidad de reunificación familiar, muchos no emigrarán en busca de trabajo», afirmó el abogado zimbabuense Musa Kika.
Señaló la ironía de las reglas que prohíben a los trabajadores que brindan cuidados a familias británicas traer a sus propias familias al país.
‘Imprudente’
Gavin Edwards, del sindicato de trabajadores públicos británico UNISON, describió las medidas como «imprudentes».
«Aquellos que ya están aquí seguramente se irán a países donde se sentirán más bienvenidos», advirtió.
Para Marian, madre soltera, el futuro es incierto.
Desde que llegó a Gran Bretaña, había estado ocupada buscando escuelas y alojamiento para que su hija, que vive con una tía, se reuniera con ella.
«Regresar a Zimbabwe no es una opción», afirmó.
En casa, luchaba por ganar lo suficiente para pagar la educación de su hija.
«Haré lo que sea necesario para llevarla al Reino Unido», dijo.