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La Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura promulgada por el presidente Joe Biden el 15 de noviembre de 2021 difiere de las inversiones en infraestructura pasadas no solo en su tamaño sino también en su énfasis en abordar la injusticia racial persistente y de larga data. Esta importante inversión se produce en un momento en que las iniciativas de ciudades inteligentes, cuyo objetivo es utilizar la tecnología para hacer que las ciudades respondan mejor a las necesidades de sus residentes, se están volviendo más comunes alrededor del mundo.
Las ciudades inteligentes son posibles gracias a las conexiones a Internet de alta velocidad. Dependen de big data, algoritmos e Internet de las cosas para servir mejor a sus comunidades cada vez más diversas. Por ejemplo, las ciudades inteligentes pueden usar datos recopilados de sensores inalámbricos para predecir la cantidad de autobuses que deben estar en circulación a una hora determinada del día para reducir los tiempos de espera.
La esperanza es que la expansión del uso de la tecnología permita a las ciudades inteligentes adaptar servicios en tiempo real a las necesidades y preferencias cambiantes de los residentes. Sin embargo, el acceso irregular a la banda ancha en muchas comunidades de los EE. UU. Ha generado preocupaciones de que los esfuerzos de reforma que se centran en la tecnología, como las iniciativas de ciudades inteligentes, podría reforzar la desigualdad social existente.
Como investigador que estudia la tecnología y las políticas del sector público, Creo que esto hace que la expansión del acceso de banda ancha en comunidades desatendidas sea una pieza fundamental de la nueva ley de infraestructura y un paso importante hacia la realización del objetivo del presidente Biden de utilizar esta legislación de infraestructura para promover la equidad social. Hay dos razones para esto.
Banda ancha a velocidades de banda ancha
La primera es que la infraestructura digital que hace posible la recopilación y el análisis de datos generalizados, como Internet de banda ancha, tiende a tener un rendimiento inferior en las comunidades menos prósperas. Por ejemplo, un estudio de 2019 de Microsoft muestra que 162,8 millones de personas en EE. UU. no pudieron acceder a Internet a velocidades de banda ancha.
Una estadística contrastante de la FCC estimada considerablemente menos estadounidenses estaban lidiando con conexiones lentas a Internet durante ese mismo período. Pero su número se centró en el acceso a conexiones de banda ancha, a diferencia del acceso a conexiones de Internet que en realidad funcionan a altas velocidades de banda ancha.
Noticias de Alex Wong / Getty Images
La expansión del acceso a Internet de alta velocidad en comunidades desatendidas ayudará a garantizar que los datos utilizados para informar la prestación de servicios públicos inteligentes hagan un mejor trabajo al describir las necesidades y preferencias de una sección representativa más inclusiva de residentes y usuarios de servicios, y no solo habitantes de zonas ricas. Con este fin, traer a estas comunidades una verdadera Internet de alta velocidad evitará que sean excluidas de los procesos que informan la prestación de servicios públicos.
Acto de equilibrio
Una segunda razón por la que ampliar el acceso a Internet de alta velocidad promoverá la equidad en las ciudades inteligentes se relaciona con el hecho de que las ciudades inteligentes dependen de sistemas de servicios interrelacionados que se ejecutan simultáneamente. Tomemos, como ejemplo, el transporte público, el control de la contaminación del aire y la salud pública. Los cambios en los patrones de tráfico deben equilibrarse con los objetivos de contaminación del aire, que a su vez deben tener en cuenta las métricas de desempeño de la salud pública.
Desafortunadamente, los gobiernos de las ciudades frecuentemente luchan con la coordinación de servicios, y cuando lo hacen, pueden ocurrir conflictos de servicio. Por ejemplo, las intervenciones para mejorar temporalmente el flujo de tráfico en un área pueden aumentar los niveles de contaminación del aire más allá de un nivel aceptable en otra área, mejorando así el servicio para algunos y empeorando para otros. En el contexto de las ciudades inteligentes, los esfuerzos para coordinar los servicios requieren la disponibilidad de conexiones a Internet de alta velocidad y una red de sensores.
Sin embargo, la disponibilidad de conexiones a Internet de banda ancha que funcionan a alta velocidad es especialmente limitado en comunidades minoritarias. El resultado de esta disparidad es que las comunidades de color tienen más probabilidades de soportar la peor parte de los conflictos de servicios. Por ejemplo, los sensores de calidad del aire pueden ser escasos en las comunidades de color dada la escasez de Internet de alta velocidad, lo que dificulta saber cuándo los esfuerzos para desviar el tráfico provocan que los niveles de contaminación del aire superen los niveles aceptables. Ampliar el acceso a Internet de banda ancha es un paso importante para prevenir este tipo de efectos secundarios.
De la banda ancha a la amplia participación
Las ciudades inteligentes y la creciente dependencia de los gobiernos en la tecnología prometen mejorar el desempeño del gobierno, pero también pueden reforzar los patrones de desigualdad existentes. Con una enorme cantidad de gasto en infraestructura en el horizonte, la administración de Biden tiene el potencial de erradicar importantes fuentes de desigualdad sistémica, particularmente al expandir el acceso a conexiones de banda ancha que funcionan a alta velocidad. en comunidades desatendidas.
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Dicho esto, la banda ancha por sí sola no será suficiente. Abordar verdaderamente la inequidad sistémica requerirá que los gobiernos creen oportunidades significativas para que las diversas comunidades a las que sirven para participar en el proceso.
