Redacción NM
En la contienda por abordar la misión Artemis II de la NASA, que despegará el próximo año, se encuentran ocho de los astronautas más comentados en el campo hoy.
Se elegirán cuatro para formar una tripulación diversa, compuesta por tres estadounidenses y un canadiense, que pasarán 10 días orbitando la luna y volando más lejos en el espacio que cualquier humano desde el programa Apolo del siglo pasado.
El primero entre los contendientes es Reid Wiseman, ex jefe de astronautas de la NASA.
El aviador naval y piloto de pruebas de 47 años, que se convirtió en astronauta de la NASA en 2009, renunció como jefe de la oficina de astronautas a fines del año pasado, posiblemente en preparación para ser seleccionado como parte de la misión Artemis II.
De arriba a la izquierda a abajo a la derecha: Reid Wiseman, Victor Glover, Jeremy Hansen, Christina Koch, Anne McLain, Jessica Meir, Stephanie Wilson y Randy Bresnik
Reid Wiseman, hasta fines del año pasado, fue el astronauta jefe de la NASA. Una posición prestigiosa pero que impide que un astronauta dirija una misión. Su salida de ese puesto es un fuerte indicador de que puede ser uno de los principales candidatos para la misión Artemis II.
Un gran indicador de que Wiseman está considerando el trabajo de Artemis es que el astronauta jefe, aunque es un trabajo prestigioso, no es uno en el que un astronauta de la NASA sea elegible para volar al espacio. Y los expertos de la NASA dicen que el trabajo es un gran título, pero una realidad pésima y, por lo general, una de las ventajas de aceptar hacerlo es tener la oportunidad de asignarse la mejor misión al salir de la oficina.
Garrett Reisman, un ex astronauta de la NASA dijo CNN, ‘Históricamente, el único beneficio de ser jefe es que, cuando renunció, se dio a sí mismo la mejor asignación de vuelo disponible en ese momento. Eso fue una especie de beneficio reconocido.
Hiciste este horrible trabajo en nuestro nombre. Gracias por hacer eso. Aquí está tu recompensa. Tienes la oportunidad de ponerte en el mejor asiento”, agregó.
Más allá de Wiseman, un hombre blanco, la NASA ha enfatizado la importancia de la diversidad en su programa Artemis.
De los 41 astronautas elegibles para ser elegidos para la misión, alrededor de un tercio son mujeres y 12 son personas de color.
Si se elige a Wiseman para Artemis II, es probable que al menos dos de los otros lugares en la nave espacial sean para una mujer y una persona de color.
Algunos de los otros astronautas en carrera para orbitar la luna son Anne McLain y Stephanie Wilson, de 43 y 56 años respectivamente.
McLain es una piloto del ejército condecorada y graduada de West Point que voló en cientos de misiones en apoyo de la Operación Libertad Iraquí y se graduó de la Escuela de Pilotos de Prueba Naval de EE. UU. en 2013, cuando fue elegida para convertirse en astronauta de la NASA.
Anteriormente pasó más de 200 días en el espacio en la Estación Espacial Internacional y dirigió al menos dos caminatas espaciales.
Cohete Artemis I en su plataforma de lanzamiento. El cohete sin tripulación Artemis I Orion completó una misión de 25 días a finales de 2022
Stephanie Wilson, de 56 años, ha sido especialista en misiones de la NASA durante más de un cuarto de siglo.
Jessica Meir, de 45 años, es una bióloga que fue seleccionada como especialista de misión en la clase de astronautas de la NASA de 2013 después de períodos en bases científicas más remotas en las regiones polares.
Stephanie Wilson fue seleccionada para convertirse en astronauta en 1996. Es la astronauta de mayor antigüedad en la lista y se ha desempeñado como especialista de misión en tres vuelos del transbordador espacial, incluido el que siguió inmediatamente al fatal vuelo de Columbia en 2003.
Victor Glover es un aviador naval de 46 años que pilotó el segundo vuelo tripulado de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX y pasó cerca de medio año a bordo de la Estación Espacial Internacional. Ha completado cuatro caminatas espaciales en su carrera.
Randy Bresnik, también aviador naval condecorado y piloto de pruebas que voló en misiones de combate en apoyo de la Operación Libertad Iraquí, ha supervisado, desde 2018, el desarrollo y las pruebas de la oficina de astronautas de todos los cohetes y naves espaciales que se utilizarán en las misiones Artemis. Esa viñeta particular en el currículum del hombre de 55 años lo convierte en un candidato especialmente atractivo para la próxima misión de Artemis.
Las otras dos candidatas para la misión Artemis II en órbita lunar de aproximadamente 10 días son Christina Koch y Jessica Meir, quienes participaron en la primera caminata espacial exclusivamente femenina en 2019.
Koch, de 43 años, ha realizado seis caminatas espaciales en su carrera y también tiene el récord del vuelo espacial en solitario más largo de una mujer, que registró 328 en el espacio.
Meir, de 45 años, es un biólogo que fue seleccionado como especialista de misión en la clase de astronautas de la NASA de 2013 después de períodos en bases científicas más remotas en las regiones polares.
El candidato más probable para ocupar el asiento canadiense es Jeremy Hansen, de 47 años, quien se convirtió en astronauta de la Agencia Espacial Canadiense hace 14 años, pero aún está esperando su primera asignación de vuelo.
Hansen, un piloto de combate de formación, se convirtió recientemente en el primer canadiense en ponerse a cargo del entrenamiento de una nueva clase de astronautas de la NASA.
El cohete Artemis I Orion lanzado desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el 16 de noviembre de 2022. El vuelo no tripulado orbitó la luna en una misión que duró 25 días.
El segundo vuelo de Artemis está diseñado para ser un vuelo de prueba más corto para el eventual vuelo de Artemis III, que enviará astronautas estadounidenses a la luna por primera vez desde 1969.
A pesar del compromiso exterior de la NASA de seleccionar una tripulación diversa, los métodos de la institución para el proceso de selección final siguen siendo turbios y reservados.
Según el informe de CNN, hay tres jugadores principales a cargo de seleccionar la tripulación que se encargará de la misión Artemis II. Todos ellos trabajan en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde viven y entrenan todos los astronautas estadounidenses.
La primera persona en la cadena de toma de decisiones es el astronauta jefe, un puesto que actualmente ocupa Drew Feustel, quien se desempeñó como adjunto de Wiseman. Su recomendación se transmitirá al jefe de la Dirección de Operaciones de Vuelo, Norm Knight, y finalmente a Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Jonson. Ella firmará las selecciones finales de los cuatro astronautas.
Pero, ¿qué factores intervienen precisamente en la decisión final? Reisman dice que a veces los detalles son decepcionantes, triviales y juntos crean un sistema totalmente injusto, en el sentido más básico.
“Puede estar influenciado por cosas triviales, como el tamaño del traje espacial que usas. Si solo hay una mediana y una grande y necesitas la extra grande, estás jodido. No te van a asignar a la misión”, le dijo a CNN.
«Puede ser una locura, pequeñas cosas que dictan cómo sale todo y no siempre es el proceso más equitativo o transparente», dijo.
Sin embargo, agregó que, por supuesto, existen consideraciones meritocráticas que tienen cierta prioridad al seleccionar un equipo de vuelo.
‘No todos los astronautas son iguales cuando se trata de lo bien que hacen el trabajo. No todos los astronautas son igual de buenos para hacer caminatas espaciales. No todos los astronautas son igual de buenos en robótica.
La línea estándar es, si estás calificado, estás calificado. Si pasas la prueba, entonces no debería importar. Pero cuando tienes misiones realmente complicadas, sí importa, y quieres presentar a tu mejor equipo”, dijo.
La NASA a menudo se esfuerza por tener una tripulación compuesta por astronautas con diferentes especialidades, diferentes niveles de experiencia y diferentes conocimientos sobre naves espaciales, lo que significa un equilibrio entre pilotos militares y científicos.
Sin embargo, habrá mucho en juego para el vuelo de Artemis II. La tripulación será metida en una cápsula de 17 pies durante diez días y viajará en un cohete que solo ha tenido un vuelo de prueba exitoso y un presupuesto total anticipado del proyecto de $ 100 mil millones.
La misión también sentará las bases para el muy esperado vuelo Artemis III, que llevará a cuatro astronautas a la superficie de la luna por primera vez desde que Neil Armstrong y Buzz Aldrin dieron sus primeros pasos en la roca espacial que definieron una era.
Se espera un anuncio sobre qué astronautas estarán a bordo del próximo vuelo de Artemis en la primavera.
