La NASA está considerando la década de 2030 para poner las primeras botas humanas en Marte, pero un científico sugiere que la agencia espacial estadounidense ya puede haber enviado formas de vida a bordo de su rover Perseverance al Planeta Rojo.
Christopher Mason, genetista de Weill Cornell Medicine, sugiere que aunque la NASA toma medidas extremas para limpiar las naves espaciales y los módulos de aterrizaje de microbios, existe una alta probabilidad de que algunos sobrevivan al viaje.
A través de su investigación, Mason escaneó las salas limpias del Jet Propulsion Lab (JPL) en busca de ADN y descubrió que las instalaciones ‘sirven como un proceso de selección evolutiva para los insectos más resistentes’.
Estos organismos pueden adherirse a superficies metálicas, sobrevivir a explosiones de radiación intensa y prosperar en ambientes extremadamente fríos.
«Estos hallazgos tienen implicaciones para una forma de protección planetaria llamada ‘contaminación hacia adelante'», escribió Mason en el BBC.
‘Aquí es donde podríamos traer algo (accidentalmente o intencionalmente) a otro planeta.
«Es importante garantizar la seguridad y la preservación de cualquier vida que pueda existir en otras partes del Universo, ya que los nuevos organismos pueden causar estragos cuando llegan a un nuevo ecosistema».
La NASA está considerando la década de 2030 para poner las primeras botas humanas en Marte, pero un científico sugiere que la agencia espacial estadounidense ya puede haber enviado formas de vida a bordo de su rover Perseverance al Planeta Rojo.
La NASA y los científicos de todo el mundo están trabajando continuamente en nuevos protocolos e innovaciones para garantizar que los microbios no contaminen el espacio y lleguen específicamente a Marte.
La agencia espacial estadounidense es muy elocuente al limpiar cada centímetro de una nave construyendo una capa esterilizada a la vez.
Las naves espaciales, como Perseverance, se construyen en las salas limpias ISO-5 de JPL que cuentan con filtros de aire y protocolos de control biológico, lo que garantiza que ‘solo unos pocos cientos de partículas pueden contaminar cada pie cuadrado e idealmente no más de unas pocas docenas de esporas por metro cuadrado’. Mason escribe.
Sin embargo, también señala que es casi imposible llegar a cero biomasa.
Los investigadores escanearon las salas limpias del Jet Propulsion Lab (JPL) en busca de ADN y encontraron que las instalaciones ‘sirven como un proceso de selección evolutiva para los insectos más resistentes’
Estos organismos pueden adherirse a superficies metálicas, sobrevivir a explosiones de radiación intensa y prosperar en ambientes extremadamente fríos.
Mason y su equipo llevaron a cabo la investigación extrayendo ADN de salas limpias, que luego se secuenciaron para comprender mejor qué tipo de microbios viven en las instalaciones.
Usando lo que se llama secuenciación «escopeta», los investigadores pudieron «romper» el ADN en miles de millones de fragmentos más pequeños para secuenciar.
Esto les permitió mapear cada uno de ellos a una especie de genoma conocida en una base de datos de secuencias.
«En las salas limpias del JPL, encontramos evidencia de microbios que tienen el potencial de ser problemáticos durante las misiones espaciales», escribió Mason.
«Estos organismos tienen un mayor número de genes para la reparación del ADN, lo que les da una mayor resistencia a la radiación, pueden formar biopelículas en superficies y equipos, pueden sobrevivir a la desecación y prosperar en ambientes fríos».
Estos hallazgos son lo que Mason y otros expertos denominan ‘contaminación directa’, que es el transporte de microbios terrestres a otros cuerpos celestes, un concepto perturbador para los científicos que buscan signos de vida en una muestra extraterrestre.
La principal implicación de traer microbios de la Tierra a Marte es que podrían confundirse con formas de vida extraterrestres y desechar décadas de investigación.
Mason también señala que estos pequeños organismos también podrían formar colonias en los equipos de soporte vital utilizados por los astronautas, que podrían funcionar mal en una situación de vida o muerte.
La principal implicación de traer microbios de la Tierra a Marte es que podrían confundirse con formas de vida extraterrestres y desechar décadas de investigación.
Sin embargo, también señala que estos organismos viajeros pueden cambiar una vez que llegan al espacio.
Se han encontrado nuevas especies en la Estación Espacial Internacional que incluyen similitudes con las que se encuentran en las salas limpias, pero con capacidad para soportar altos niveles de radiación.
« Eventualmente, los humanos pondrán un pie en Marte, llevando consigo el cóctel de microbios que viven en y dentro de nuestros cuerpos. Es probable que estos microbios también se adapten, muten y cambien ”, escribió Mason.
« Incluso pueden hacer que la vida en Marte sea más tolerable para quienes van allí, ya que los genomas únicos que se adaptan al entorno marciano podrían secuenciarse, transmitirse a la Tierra para una caracterización adicional y luego utilizarse para terapéutica e investigación en ambos planetas ».
NASA MARS 2020: LA MISIÓN VERÁ EL HELICÓPTERO PERSEVERANCE ROVER E INGENUITY BÚSQUEDA DE POR VIDA
La misión Mars 2020 de la NASA buscará signos de vida antigua en el Planeta Rojo en un intento por ayudar a los científicos a comprender mejor cómo evolucionó la vida en la Tierra.
Con el nombre de Perseverancia, el vehículo principal del tamaño de un automóvil explora un antiguo delta de un río dentro del cráter Jezero, que una vez estuvo lleno de un lago de 1,600 pies de profundidad.
Se cree que la región albergó vida microbiana hace unos 3.5 a 3.9 mil millones de años y el rover examinará muestras de suelo para buscar evidencia de la vida.
El rover Mars 2020 de la NASA (impresión del artista) está buscando signos de vida antigua en Marte en un intento por ayudar a los científicos a comprender mejor cómo evolucionó la vida en nuestro propio planeta
La nave espacial Mars 2020 de $ 2.5 mil millones (£ 1.95 mil millones) se lanzó el 30 de julio con el rover y el helicóptero adentro, y aterrizó con éxito el 18 de febrero de 2021.
La perseverancia aterrizó dentro del cráter y recolectará muestras que eventualmente serán devueltas a la Tierra para su posterior análisis.
Una segunda misión volará al planeta y devolverá las muestras, quizás a finales de la década de 2020 en asociación con la Agencia Espacial Europea.
Este arte conceptual muestra el aterrizaje del rover Mars 2020 en el planeta rojo a través del sistema ‘sky-crane’ de la NASA
