Redacción NM
No es solo la clamidia con la que los koalas tienen que lidiar: los osos también están siendo infectados con un virus similar al SIDA de rápida propagación que desencadena el cáncer
- El retrovirus del koala (KoRV) infectó un óvulo o un espermatozoide de koala hace 50.000 años
- Esto permite que el virus no solo se propague a través de un koala sino también a su descendencia.
- KoRV ahora se ve en todos los koalas en Nueva Gales del Sur y Queensland
- El virus se inyecta en el ADN del koala en lugares cercanos a los genes relacionados con el cáncer.
- Se cree que las mutaciones inducidas por virus son responsables de los cánceres que afectan a las poblaciones de koalas.
Los osos koala están infectados con un virus que se inserta en su ADN y causa cáncer, según un estudio.
Los marsupiales son nativos de Australasia, solo comen eucalipto y tienen una variedad de problemas de salud, incluida la clamidia y cánceres como la leucemia y el linfoma. También están siendo impactados dramáticamente por los incendios forestales y la pérdida de hábitat.
Si bien se sabe que la clamidia está muy extendida entre los koalas, la causa de sus cánceres ha sido un misterio durante mucho tiempo.
Investigadores del Instituto Leibniz para la Investigación del Zoológico y la Vida Silvestre en Berlín estudiaron el ADN de diez koalas y encontraron un retrovirus incrustado en su genoma. El VIH, que causa el SIDA, es el retrovirus humano más conocido.
El virus que altera el genoma ha infectado las células de los koalas que crean óvulos y espermatozoides, lo que permite que el virus se transmita de generación en generación.
El retrovirus Koala (KoRV) a menudo se inserta en «puntos calientes» que están cerca de genes relacionados con el cáncer, y los investigadores creen que las mutaciones provocadas por el virus aumentan la prevalencia de ciertos cánceres.
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Los koalas son nativos de Australasia, solo comen eucalipto y tienen una variedad de problemas de salud, incluida la clamidia y cánceres como la leucemia y el linfoma. También están siendo impactados dramáticamente por incendios forestales y pérdida de hábitat.
Los restos de infecciones por retrovirus antiguos se ven comúnmente en los genomas de muchos vertebrados.
Estas reliquias de retrovirus indican que la infección ocurrió hace millones de años y desde entonces ha sido neutralizada.
Pero el análisis de diez koalas salvajes plagados de cáncer revela que la población de marsupiales solo se infectó por primera vez con KoRV hace unos 50.000 años.
Desde entonces se ha extendido y ahora se encuentra en todos los koalas de Queensland y Nueva Gales del Sur.
Las muestras de ADN revelaron que cada koala tiene alrededor de 80 a 100 copias heredadas de KoRV en su genoma.
«Las ubicaciones genómicas de la mayoría de estos no se comparten entre los koalas, lo que indica una rápida expansión y acumulación de copias de KoRV en la población», dice el profesor Alex Greenwood, jefe de enfermedades de la fauna silvestre en Leibniz-IZW.
«Cada vez que un retrovirus se copia y se vuelve a insertar en el genoma, provoca una mutación, lo que podría alterar la expresión génica, lo que podría ser perjudicial para el huésped».
A medida que el virus se propaga por un koala, reescribe lentamente más del genoma del koala y reemplaza su ADN original.
El equipo alemán descubrió que una copia de KoRV había incorporado un gen completo relacionado con el cáncer en la secuencia de ADN de un koala.
El análisis también sugiere que KoRV predispone a los koalas a tumores particulares y estos genes también pueden ser heredados por su descendencia.
Investigadores del Instituto Leibniz para la Investigación del Zoológico y la Vida Silvestre en Berlín estudiaron el ADN de diez koalas y encontraron un retrovirus incrustado en su genoma. El VIH, que causa el SIDA, es el retrovirus humano más conocido.
Los científicos dicen que el koala, que actualmente se considera vulnerable, está en una ‘carrera contra el tiempo’ para permanecer en el planeta el tiempo suficiente para que el virus se degrade.
Dijeron: ‘Teniendo en cuenta las muchas amenazas a los koalas, es una que necesitan para ganar’.
El profesor Greenwood agregó: ‘Los koalas se enfrentan a múltiples problemas ambientales y de salud que amenazan su supervivencia.
« Junto con la pérdida de hábitat, acelerada por los devastadores incendios forestales del año pasado, los ataques de perros domésticos y los accidentes de tráfico, sufren infecciones mortales por clamidia y una frecuencia extremadamente alta de cáncer ».
Los hallazgos completos se han publicado en Comunicaciones de la naturaleza.
