El 27 de septiembre de 2009, Abdulkadir Mohamud llamó a su madre en Columbus, Ohio, para decirle que esa tarde abordaría un barco desde Libia, junto con su prima Nasteha Mohamed Hassan, para llegar a Italia.
Las 96 personas que emprenden el viaje se subieron a uno de los arriesgados botes neumáticos, pero eso no los detendrá mientras ponen como objetivo realizar su ansiado viaje a Europa.
Más de 14 años después, el barco y sus ocupantes siguen desaparecidos.
«No hemos sabido nada de él, ni vivo ni muerto», dice su madre, Nurto Mohamed Mohamud.
La madre de Hassan, Maka Mohamud Ali, dice que ninguna de las personas a bordo informó haber llegado.
«Pero somos padres, no podemos renunciar a alguien cuya muerte no hemos confirmado», dijo, sonando triste y desesperada. «No sabemos qué hacer; Dios lo sabe».
Ali dice que su hija era una estudiante inteligente y brillante a la que le quedaba alrededor de un año y medio hasta terminar la universidad en Mogadiscio. Pero no pudo resistir la tentación de migrar a Europa porque viajaban personas que conocía.
«Los estudiantes con los que estudiaba viajaban, incluso su profesor se fue», dijo Ali.
«Estaba abrumada, se le metió en la cabeza… finalmente le dije: ‘Ve, tienes mi bendición'».
La angustia por la falta de información sobre lo sucedido ha pasado factura a los padres.
«Nos ponen tristes todo el tiempo», dijo Mohamud. «Dicen que hay personas retenidas como trabajadores esclavos encadenados, es muy insoportable».
El año pasado, Mohamud se puso en contacto con un popular influencer de las redes sociales que rastrea a personas desaparecidas y grabó una entrevista. Pero la experiencia la expuso a estafadores que estaban decididos a explotar su vulnerabilidad.
«Mucha gente se puso en contacto conmigo; algunos me dijeron mentiras y dijeron que hay personas retenidas como rehenes en el mar».
Uno de los estafadores, una mujer que hizo todo lo posible para ganarse su confianza, lo consiguió.
«Esta mujer llorando me llamó y me dijo que se había reunido con su hijo desaparecido, que había sido encontrado después de estar cautivo en el mar», explicó.
La mujer convenció a Mohamud de que había un hombre que ayuda a liberar a personas retenidas en medio del mar.
Mohamud finalmente fue conectado con el hombre por teléfono. A través del servicio de dinero móvil, Mohamud pagó los 2.000 dólares solicitados por el hombre. Esa fue la última vez que habló con los estafadores mientras apagaban sus teléfonos.
Mariam Yassin Hagi Yussuf, enviada especial de Somalia para la migración y los niños, dijo que estos estafadores son comunes. «Hemos visto muchos casos de personas que murieron hace mucho tiempo, pero los contrabandistas todavía les cobran dinero», dijo.
«Lo que pasa es que golpean a uno de los inmigrantes bajo su custodia, lo torturan y amenazan con matarlo si no llaman a las familias vulnerables. Les ordenan que se lo digan a las familias vulnerables. [members] que han visto a sus seres queridos desaparecidos».
Ahmed Mohamud Dhuhyare ha enviado hasta ahora 14.500 dólares a su hijo, Suldan, que se encuentra en Libia.
Suldan Dhuhyare, de 23 años, viajó desde Bosaso, Somalia, en marzo de 2022, a Yemen y terminó en Libia dos meses después, una señal de la colaboración entre los contrabandistas.
Después de cinco meses de cautiverio, finalmente contactó a su padre a través de una videollamada. Dhuhyare dijo que estaba impactado por la condición de su hijo.
«Manos y pecho esqueléticos, su rostro irreconocible», dijo.
Suldan Dhuhyare dijo que los contrabandistas lo golpearon y recientemente ingresó en el hospital debido a sus heridas. También dijo que se infectó con tuberculosis y que el personal de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) en Trípoli le dio medicamentos. Dijo que ahora se siente bien.
Suldan Dhuhyare pagó una tarifa de barco y está esperando un viaje a Europa, sin saber cómo resultará.
los retornados
A pesar de los viajes peligrosos y las experiencias horribles, el flujo de migrantes que salen de Somalia continúa sin disminuir.
Según la OIM, en octubre de 2023 se observaron un total de 26.352 movimientos (71% de salida, 29% de entrada) a través de la frontera, lo que representa un aumento del 6% en comparación con septiembre de 2023, cuando se observaron 24.816 movimientos. La mayoría de las personas que entran en Somalia son inmigrantes etíopes.
La OIM, que brinda apoyo administrativo, logístico y financiero a los migrantes somalíes, recibió 132 retornados voluntarios de Libia desde principios de 2023.
Uno de los repatriados es Khadar Hassan Ibrahim, que entró en Libia en marzo de 2020.
A principios de abril de 2022, Ibrahim estaba entre los más de 90 migrantes que abordaron un bote inflable desde la costa de Az Zawiyah, Libia.
«Salimos alrededor de las 3 de la madrugada, llegamos tarde porque deberíamos haber salido mucho antes para adentrarnos en el mar y evitar ser detectados y interceptados por la guardia costera», dijo.
Alrededor del mediodía, un helicóptero sobrevoló su barco, tomó fotografías y envió su ubicación a la guardia costera, señaló. El barco más cercano los alcanzó y los hizo retroceder.
En julio de 2022, acudió a la Embajada de Somalia y a la OIM y se registró para regresar. Ibrahim estuvo en lista de espera hasta su regreso en mayo de 2023.
Ibrahim, de 24 años, regresó a su ciudad natal, Wajale, y con el dinero que recibió de sus padres y 1.387 dólares adicionales de la OIM, se compró un tuktuk y volvió a su antiguo trabajo.
Este informe se emitió originalmente en Investigative Dossier, un programa de radio del Servicio Somalí de la VOA.
