Redacción NM
Los pájaros carpinteros que tamborilean sus picos en los árboles están usando la misma parte del cerebro que los pájaros cantores que aprenden a cantar una melodía, según ha descubierto un nuevo estudio.
El cerebro anterior del pájaro contiene regiones de picoteo especializadas que se asemejan a las asociadas con el canto de los pájaros y los sistemas de lenguaje humano.
Estos solo se han encontrado anteriormente en especies de aves que aprenden y producen vocalizaciones, lo que no ocurre con el pájaro carpintero.
Sin embargo, los investigadores de la Universidad de Brown en los EE. UU. encontraron que estas mismas regiones se activan por el tamborileo característico del árbol del pájaro.
El hallazgo sugiere que su capacidad para picotear rítmicamente ha evolucionado de la misma manera que el aprendizaje vocal en animales y el lenguaje en humanos.
El cerebro anterior del pájaro carpintero velloso contiene regiones de picoteo especializadas que se asemejan a las asociadas con el canto de los pájaros y los sistemas de lenguaje humano (imagen de archivo)
Diagramas cerebrales que muestran núcleos de control de tambores y sus conexiones en pájaros carpinteros en comparación con núcleos y conexiones similares en aves de aprendizaje vocal. A: Los núcleos de aprendizaje de canciones son RA, HVC, LMAN y Area X. B: Los núcleos de control del tambor son arcopallium (dA), nidopallium anterior (dAN) y nidopallium lateral dorsal (DLN). C: No hay núcleos presentes para el aprendizaje de canciones y el tamborileo del pájaro carpintero en los cerebros de las especies de aves vocales que no aprenden.
El autor principal, el profesor Matthew Fuxjager, dijo: «Los pájaros carpinteros tienen un conjunto de áreas cerebrales especializadas que controlan su capacidad para tocar el tambor o martillar rápidamente su pico en árboles y canaletas, durante las peleas con otras aves».
«Además, estas áreas del cerebro se parecen notablemente a las partes del cerebro de los pájaros cantores que ayudan a estos animales a aprender a cantar».
Los pájaros carpinteros perforan agujeros en la corteza de los árboles para crear cavidades para anidar y atrapar comida con sus largas lenguas.
Se posan verticalmente en los árboles y golpean sus picos repetidamente contra los troncos, como si tocaran tambores o taladraran.
Las aves también utilizan el ruido para defender sus territorios y ahuyentar a posibles intrusos, de forma similar al canto de los pájaros.
Tanto el tamborileo como el canto de los pájaros también requieren movimientos motores rápidos y complejos, y deben ser adaptables cuando los pájaros compiten entre sí.
Estos factores sugieren que pueden tener similitudes neurológicas, y se sabe que los pájaros cantores expresan un gen marcador llamado parvalbúmina (PV) que controla el aprendizaje de la vocalización.
La PV también está asociada con el aprendizaje del lenguaje en humanos, que es similar al canto de los pájaros en que se aprende de joven y requiere una coordinación muscular compleja.
Sin embargo, nunca se ha encontrado el gen en el cerebro anterior de las aves que no aprenden sus vocalizaciones.
Imágenes microscópicas de núcleos del cerebro anterior ricos en PV en un colibrí que aprende canciones (recuadro verde) y un pájaro carpintero tamborilero (recuadro rojo). Las regiones discontinuas blancas indican los límites de las regiones de control de canciones. Las regiones discontinuas azules indican regiones PV especializadas. Barra de escala = 2 mm
Algunas aves, como los halcones, nacen con la capacidad innata de vocalizar, mientras que otras, como los pájaros cantores y los loros, deben escuchar e imitar a las aves mayores para aprender a hacerlo.
Para este estudio, publicado ayer en PLOS Biologíalos científicos estaban comprobando si los cerebros de las aves que no aprenden sus llamadas se ven diferentes a los que sí lo hacen.
Investigaciones anteriores sugirieron que la actividad de PV aumenta en las aves que aprenden sus vocalizaciones, por lo que querían confirmar que este no era el caso en ciertas especies que no aprenden.
Esto incluía flamencos, patos, halcones, pingüinos y el pájaro carpintero velloso, pero, para su sorpresa, descubrieron que este último tenía regiones especializadas del cerebro que producen PV.
Estas áreas son similares en número y ubicación a varias de las regiones del cerebro anterior que controlan el aprendizaje y la producción de canciones en los pájaros cantores.
El tamborileo del pájaro carpintero, como el canto de los pájaros, podría ser un comportamiento aprendido, y ha evolucionado de la misma manera que el aprendizaje vocal en los animales y el lenguaje en los humanos (imagen de archivo)
Para probar cómo el pájaro carpintero velloso utilizó esa sección de su cerebro, los investigadores reprodujeron sonidos de tambores a través de parlantes cerca de sus cavidades de anidación en la naturaleza.
Luego examinaron los cerebros anteriores de los pájaros carpinteros que tamborilearon en respuesta al sonido y descubrieron que desencadenó actividad en las regiones del cerebro PV.
Esto sugiere que tocar el tambor, como el canto de los pájaros, podría ser un comportamiento aprendido y ha evolucionado de la misma manera que el aprendizaje vocal en los animales y el lenguaje en los humanos.
Estos hallazgos aumentan la comprensión de cómo evolucionan los sistemas cerebrales para realizar funciones nuevas, pero similares.
