Los parques nacionales están en auge. Eso puede arruinar tu próximo viaje

Cadillac Mountain en el Parque Nacional Acadia de Maine se encuentra entre los principales lugares del país para ver el amanecer.

Durante la mitad del año, los visitantes del pico de 1,530 pies, el más alto dentro de las 25 millas de toda la costa este de los EE. UU. primero en el campo para ver la luz del día, observando cómo los rayos del sol iluminan gradualmente Frenchman Bay y sus numerosas islas en brillantes azules y púrpuras.

Es decir, si pueden encontrar estacionamiento.

Hasta hace poco, no era inusual ver a 500 autos competir por 150 espacios de estacionamiento, según el superintendente del parque Kevin Schneider.

Los funcionarios del parque implementaron un sistema de reservaciones este año para reducir la congestión. Las reservas cuestan $ 6 por vehículo y deben comprarse en línea con anticipación.

En otros lugares – Yosemite, glaciar, Haleakalā y montaña rocosa Parques Nacionales, así como Monumento Nacional Muir Woods – también están utilizando reservas anticipadas para acceder a todo el parque o atracciones populares. El Parque Nacional Zion en Utah es peso lo mismo el próximo año para su caminata Angels Landing, que a veces ve a los visitantes esperar horas para acceder al comienzo del sendero.

Otros parques con mucho tráfico probablemente tomarán medidas similares en los próximos años si continúan las tendencias de visitantes, según funcionarios y expertos en viajes.

Los viajeros pueden tener dificultades para reclamar uno de los lugares limitados con anticipación, o pueden ser rechazados si no conocen el requisito antes de la llegada.

«Viajaron miles de millas, ganaron decenas de miles de dólares en hoteles, pasajes aéreos y reservas de autos de alquiler, solo para ver arruinadas sus vacaciones porque no pudieron obtener ese boleto de $ 2 para ver el Parque Nacional Glacier», Kevin Gartland, ejecutivo director de la Cámara de Comercio en Whitefish, Montana, dijo en una reciente reunión del Senado audiencia sobre el hacinamiento del parque.

Ansiosos por viajar y salir al aire libre después de meses de confinamiento, los estadounidenses han viajado a algunos parques en cantidades récord este año. Los turistas también pueden desconfiar de viajar a destinos fuera de las fronteras de los EE. UU., O es posible que no puedan hacerlo debido a restricciones locales.

Julio fue el mes más activo de Yellowstone en la historia del parque: los visitantes mensuales nunca habían superado el millón en el primer parque nacional de EE. UU., Que tiene el mas alto concentración de elementos térmicos como géiseres, aguas termales, lodos y respiraderos de vapor en el mundo.

«Los aumentos en las visitas de Yellowstone se han acelerado rápidamente durante los últimos 12 meses y seguimos en camino de establecer cifras récord para 2021». según al superintendente del parque Cam Sholly.

El cercano Parque Nacional Grand Teton tuvo su más ocupado de la historia Junio, con un aumento del 20% en visitantes con respecto a 2019. Las visitas a Zion aumentaron un 18% en 2021 hasta julio en relación con 2019, según datos federales datos. Del mismo modo, en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, el más transitado del sistema, donde el turismo aumentó más del 7% este año en comparación con 2019.

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Estas cifras récord en algunos parques reflejan una tendencia a más largo plazo. Las visitas a Glacier y Yellowstone, por ejemplo, se han duplicado desde 1980. Las visitas a los parques nacionales fueron aproximadamente un 20% mayores en 2019 que en 2013.

Hay una «tensión y una paradoja» en esta dinámica, según el Senador Angus King, I-Maine, quien preside el Subcomité Senatorial de Parques Nacionales.

Por un lado, es bueno que los estadounidenses estén visitando tierras públicas en cantidades récord. Pero el hacinamiento ha provocado más basura, vandalismo y tráfico, lo que acentúa los recursos naturales y la vida silvestre del parque y tiene un impacto negativo en las experiencias de los visitantes.

«Podemos amar nuestros parques accidentalmente hasta la muerte», dijo King en una audiencia del Senado en julio.

Las reservas se encuentran entre los muchos métodos que los parques están considerando para abordar la congestión. Sus detalles y restricciones varían de un lugar a otro.

Por ejemplo, Glacier, en el noroeste de Montana, solo usa vehículos reservas por su Going-the-Sun Road, un recorrido panorámico que atraviesa el centro del parque y es una de sus principales atracciones. Las entradas cubren la entrada durante siete días a partir de la fecha que selecciona un visitante. (Cuestan $ 2 además del típico pase de entrada al parque).

Al igual que con otros parques, los lugares son limitados y pueden agotarse rápidamente. Aproximadamente el 75% de las reservas están disponibles hasta con 60 días de anticipación y el 25% restante solo con dos días de anticipación.

Por el contrario, el Parque Nacional de las Montañas Rocosas en el norte de Colorado está utilizando un entrada programada reserva. Los visitantes deben ingresar al parque dentro de la ventana de tiempo elegida de dos horas.

En Yosemite, $ 2 reservas para ingresar al parque son válidos por tres días consecutivos. Sin embargo, es posible que el sistema no sea permanente: funcionarios del parque dijo este año que el sistema «temporal», que entró en vigor en mayo, ayudaría a gestionar los niveles de visitantes para reducir los riesgos para la salud relacionados con Covid-19.

Algunos expertos en viajes esperan que los parques mantengan los sistemas en su lugar incluso cuando la pandemia ya no sea una amenaza.

«Era sólo cuestión de tiempo», según Kasey Morrissey, presidente de Austin Adventures, una empresa con sede en Billings, Montana, que guía los recorridos por los parques nacionales. «No es que Covid fuera el único factor que provocó eso.

«Los parques se están volviendo muy, muy concurridos».

Sin embargo, es poco probable que todos, o incluso la mayoría, de los parques adopten tales sistemas.

Por un lado, no todos han visto un aumento en el tráfico. La mitad de todas las visitas de recreación ocurren en el top 23 parques más visitados, con una «congestión significativa» concentrada en los primeros 12 a 15, según Michael Reynolds, director regional del Servicio de Parques Nacionales.

Si bien los parques como Glacier, Zion y Yosemite tienen estacionamiento limitado en cañones o valles relativamente pequeños, aquellos con diferentes geografías y sistemas de carreteras pueden absorber mejor un mayor tráfico, dijo Morrissey.

Y los parques están explorando opciones más allá de las entradas con boleto para reducir la congestión.

Por ejemplo, Yellowstone, que no requiere reserva, está explorando la viabilidad de un sistema de transporte entre Old Faithful y Midway Geyser Basin. Lanzó un programa piloto este verano que utiliza lanzaderas automáticas gratuitas para ayudar a transportar a las personas alrededor de su área de Canyon Village. Los visitantes pueden reservar un mayor número de campings con seis meses de antelación en lugar de al llegar.

Las reservas programadas no son una política que se pueda esperar pronto en Yellowstone, según la portavoz del parque Linda Veress.

«Pero está dentro del ámbito de las posibilidades en el futuro», dijo.