Los peligros ferroviarios no son desconocidos en Winnipeg.
En 2012, una bola de fuego se elevó hacia el cielo sobre St. Boniface después de que una planta de combustible estallara en llamas, incendiando un camión cisterna a su paso.
Para Tom Scott, que ha vivido en St. Boniface durante 34 años, fue una llamada de atención.
“Se puede ver el daño que puede ocurrir muy rápidamente. Simplemente no es que algo suceda y, ‘Bueno, se salió un poco de control’. Nosotros nos encargaremos de ello.’ Puede salirse de control con bastante facilidad”, afirmó.
No es el primer evento relacionado con el ferrocarril con el que se enfrenta durante su estadía en St. Boniface.
“Aquí hemos tenido un descarrilamiento. Y como saben, ha habido muchos otros descarrilamientos, mucho más graves”, dijo.
«Es más preocupante».
Un informe reciente Un estudio de la Universidad de Manitoba muestra que el 40 por ciento de las personas en St. Boniface corren el riesgo de sufrir peligros relacionados con el ferrocarril.
«Existe la posibilidad de un descarrilamiento, que si el tren transporta mercancías peligrosas, podría haber un derrame que provocaría un incendio que podría provocar la evacuación o el aislamiento de los residentes de las comunidades», dijo Ijeoma Eze, uno de los redactores del informe.
Durante la última década, dijo, la longitud promedio de los trenes ha aumentado más del 27 por ciento anual. Eso significa “mayores retrasos y riesgos de seguridad”, especialmente para las 26 escuelas, hospitales, instalaciones para personas mayores y guarderías de St. Boniface dentro de un radio de 800 metros de las líneas ferroviarias.
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Esa es la zona de amortiguamiento de evacuación y aislamiento recomendada por Transport Canada, que, según ella, es demasiado pequeña.
«Dependiendo de qué tan intenso pueda ser el incidente, sí, podría sentirse a una distancia de hasta dos kilómetros del lugar del incidente», dijo.
Eze recomienda la reubicación ferroviaria como una posible solución, pero Matt Allard, concejal de St. Boniface, dijo que es complicado.
“Existen interacciones negativas graves, ya sea en materia de seguridad, comodidad o ruido. Y por otro lado, creo que escuché el otro día, 2.000 empleos, y empleos bien remunerados, en Winnipeg”, dijo, y agregó que si fuera una solución simple, probablemente habría sucedido.
“Si pudiéramos agitar una varita mágica y tener las líneas ferroviarias completamente segregadas de cualquier municipio de Manitoba, mantener los empleos y mantener los movimientos de mercancías (y) la satisfacción de los residentes de Winnipeg, entonces esa es la que agitaría. Pero han estado buscando esa varita… (durante) años”.
Hizo referencia al último estudio de reubicación ferroviaria que adelanta la provincia.
Pero para Scott, la cuestión no es tan confusa.
«Mover las líneas ferroviarias elimina todos los peligros, elimina todas las preocupaciones, todos los problemas de salud, toda la congestión del tráfico y abre la puerta a un estilo de vida más saludable para todos», dijo.
El estudio de Eze dice que “cuando las líneas ferroviarias pasan por zonas residenciales, se imponen a los residentes riesgos de seguridad, contaminación, ruido, vibraciones y peligros de tráfico. (También) ocurren importantes desafíos sociales, de salud, económicos y de seguridad”.
Estos incluyen lesiones, alteración del paisaje, pérdida de cohesión comunitaria, mayor estrés, aumento de la delincuencia y reducción del valor de las propiedades.
St. Boniface no siempre ha enfrentado estos riesgos con medidas tan fuertes, dijo Scott, reflexionando sobre sus primeros años allí.
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“Recuerdo una época en la que rara vez cruzaba un tren por allí. Ahora tenemos trenes que cruzan por allí todo el tiempo”, dijo. «Entonces, es más preocupante».
Sin embargo, los trenes en sí no son el problema, dijo, «sino lo que transportan, su tamaño y demás».
Espera que pronto pueda llegar algún tipo de decisión o movimiento.
“Tal vez no podamos deshacernos de todas las líneas ferroviarias nunca, pero tal vez en 20 años tengamos un 50 por ciento menos. Esa es una gran reducción. Ya sabes, en cinco años, si nos deshiciésemos de dos o tres líneas ferroviarias, sería un comienzo. Nunca terminaremos si no comenzamos”, afirmó.
Scott comparó la reubicación ferroviaria de zonas residenciales con la superación personal.
“No es que esperes ser la mejor persona hoy cuando te despiertes, sino que esperas ser una mejor persona que ayer gracias a lo que has aprendido. Me imagino que la ciudad debería tener la misma mentalidad: que están aprendiendo cosas.
«Deberían mejorar las cosas para las personas que viven aquí, que contribuyen con los impuestos… Una comunidad es tan buena como las personas que viven en ella», dijo. «Así que hagámoslo mejor para todos».
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