Bikaner y Sidhi, India – Shyam, un camionero en la ciudad de Prayagraj, en el norte de la India, no había tenido relaciones sexuales con su esposa embarazada durante seis meses cuando vio un anuncio en la aplicación de mensajería Telegram que prometía hacer realidad sus fantasías.
Shyam, de 44 años, quedó impresionado por el tono formal del anuncio y siguió con entusiasmo un enlace a un sitio web de color rosa, donde se le pidió que pagara una tarifa de registro de 4000 rupias indias (48,28 dólares).
Shyam hizo el pago en su banco local y regresó a casa emocionado para acceder al sitio web, solo para que le pidieran que pagara 6000 rupias adicionales (72,44 dólares) por cada sesión de cibersexo. Pagó la suma y le dijeron que esperara una videollamada durante las próximas 24 horas.
Unas horas después, Shyam recibió una videollamada de un número desconocido. Shyam se quitó la camisa, se paró frente a la cámara de su teléfono y respondió. Después de unos segundos, una joven desnuda tocándose apareció en la pantalla. Entonces la llamada se interrumpió.
Mientras Shyam intentaba averiguar qué había sucedido, recibió un mensaje de WhatsApp del mismo número junto con una grabación de la videollamada. El mensaje vino con una amenaza: deposite 15,000 rupias ($181) en esta cuenta bancaria dentro de las 24 horas o este video se volverá viral.
Shyam estimó que le tomaría de 10 a 12 meses ahorrar esa cantidad con su salario mensual de 20,000 rupias ($241), que es apenas suficiente para mantener a su familia de cuatro.
“Mis finanzas ya se estaban agotando, así que tuve que usar el dinero que estaba ahorrando para pagar la matrícula de mi hijo”, dijo Shyam a Al Jazeera, hablando con la condición de que se refiriera a él con un seudónimo.
“Mi alivio fue de corta duración ya que el pago fue seguido por llamadas y mensajes de texto que me chantajeaban para que depositara 30.000 rupias (362,14 dólares), lo que finalmente hice pidiéndole prestado a mis amigos”.
Shyam se encuentra entre el creciente número de víctimas de sextorsión en línea en India.
Una vez que un fenómeno asociado con figuras públicas en Bollywood y la política, tales estafas se han vuelto más frecuentes en todos los sectores de la sociedad india junto con el auge omnipresente de los teléfonos inteligentes y el Internet rápido.
Si bien las estadísticas sobre estafas de sextorsión en línea no están disponibles, se informaron 52,974 delitos cibernéticos en India en 2021, según la Oficina Nacional de Registros de Delitos (NCRB), frente a los 44,735 casos en 2019.
Un total de 13.196 de esos casos se registraron bajo la Sección 67 de la Ley de Tecnología de la Información de 2000, que sanciona la publicación o distribución de material obsceno en forma electrónica.
Muchos expertos creen que la sextorsión en línea está muy poco denunciada debido a las limitaciones de recopilación de datos y el estigma social de denunciar.
“Los casos de este fraude experimentaron un aumento durante los bloqueos de COVID-19, ya que la mayoría de las personas estaban confinadas en casa trabajando y expuestas a Internet más que nunca”, dijo a Al Jazeera Rakshit Tandon, un experto en seguridad cibernética con sede en Noida.
“La penetración de Internet también ha aumentado a medida que los teléfonos inteligentes e Internet llegan a los grupos de menores ingresos”.
India tiene más de 932 millones de usuarios de Internet, más que cualquier otro país aparte de China, según Statista. Statista estima que esa cifra crecerá a más de 1.500 millones para 2040.
Las personas que se sienten solas o atrapadas en relaciones sin sexo, los adultos jóvenes desesperados por perder su virginidad y las personas mayores sin salida para sus deseos se encuentran entre los vulnerables a la sextorsión. Las personas con poca alfabetización digital se consideran especialmente en riesgo.
Los estafadores suelen utilizar personas falsas para dirigirse a sus víctimas a través de las redes sociales, aplicaciones de citas, mensajes de texto no deseados y anuncios en línea.
La estafa a menudo comienza con una solicitud de amistad o un mensaje de un perfil falso de una mujer atractiva. Los amigos de los objetivos potenciales también son contactados a menudo para el eventual chantaje. Antes de que los estafadores se acerquen a su objetivo, es posible que se examine su perfil en las redes sociales en busca de pruebas de que disfrutan de un estilo de vida ostentoso.
Otro método común consiste en publicar enlaces a sitios web fraudulentos y cuentas de redes sociales en carretes y videos populares en Instagram y Facebook, en grupos de Telegram o en sitios web y foros populares. Los sitios web fraudulentos a menudo hacen todo lo posible para parecer profesionales. En algunos casos, se utiliza un video pornográfico o una trabajadora sexual para incitar a la persona a realizar actos sexuales.
“El patrón del sitio web contribuye a la formación de una impresión auténtica con un tono formal que se considera profesional”, dijo a Al Jazeera Natwar, un estafador cibernético admitido de 26 años en Mewat, al este de Rajasthan, y pidió ser identificado. por su primer nombre.
Para los posibles estafadores en regiones subdesarrolladas como Mewat, donde la tasa de analfabetismo es superior al 30 por ciento, crear un sitio web completo puede ser difícil y llevar mucho tiempo.
Llamar a un objetivo directamente a través de WhatsApp o interactuar con él en las redes sociales suele ser más atractivo.
“Las posibilidades de convertir cada intento en un éxito son aproximadamente las mismas en todas las técnicas”, dijo Natwar, quien ha sido arrestado varias veces por fraude cibernético.
“Una vez que tengamos éxito, nos aseguraremos de guardar las fotografías de desnudos y grabar en pantalla el video, que está en blanco por nuestra parte y dura solo de seis a 10 segundos, y cortaremos la llamada”.
According to a study by Sophos, a cybersecurity firm in the United Kingdom, almost half a million US dollars in profits were generated by sextortion spam messages between September 1, 2019, and January 31, 2020, alone. India was identified as the source of 3.73 percent of the messages, more than any country apart from Vietnam, Brazil, Argentina and South Korea.
Some scammers have been known to impersonate the police to extract money from their victims.
Ajay, a plumber in Nagaur, Rajasthan who earns 10,000-15,000 Indian rupees ($120-181) per month, said a person identifying himself as a member of the Indian Police Service (IPS) threatened to prosecute him for paying for sex after he was blackmailed out of 60,000 rupees ($724.48) in a sextortion scam on Facebook.
“On the second day, I blocked the scammer’s number but after a few hours, I received a call from an unknown number identified as ‘Shyam IPS’ on Truecaller, a caller identification application,” Ajay told Al Jazeera, speaking on the condition he would not be identified by his real name.
Ajay said the person posing as a police officer told him to “negotiate” with the extortionist or face up to four years in prison for buying sexual services. Ajay blocked the number after consulting with a counsellor from a local non-governmental organisation (NGO).
The effect of sextortion on victims isn’t limited to their finances.
In a society where sex is shrouded in taboos, victims’ mental health can suffer, too.
Shyam, the truck driver in Prayagraj, said he has not had a peaceful night’s sleep since he was scammed early this month. Not only does he fear that his sextortion video will be circulated, he feels guilty for seeking sexual gratification outside his marriage during his wife’s pregnancy.
“Suicidal thoughts strike every day,” he said. “I even tried to end my life once but failed the minute the thought of my kid arose. My income wasn’t sufficient even for us and now with this debt and the mental torment, life is becoming hell. This is something that I can’t even share with anyone”.
‘Psychological game’
Mukesh Choudhary, a cybercrime consultant for the Jaipur Police, said scammers take advantage of victims’ exaggerated fears as well as their ignorance of India’s cyberlaws, which allow authorities to remove obscene material from the Internet.
“The fear of video dissemination is a psychological game because the videos are very rarely posted online because if they do, they could be punished under Section 67 of The Information Technology Act, 2000, which penalises publishing or distributing obscene material in electronic form. It could be deleted if they do,” Choudhary said.
“These aren’t the private videos of a famous person, nor do they have a YouTube channel with millions of subscribers for making them viral. Using stigma, fear, and misinformation, they play with the victim’s mind.”
Fearing stigma, many victims prefer to seek help from NGOs instead of the police as it allows them to communicate over the phone and keep their identity private.
“Most victims come to us with a fabricated story and say they don’t want to go to the police because they don’t want to be defamed,” Milind Agarwal, president of India’s first cybercrime NGO, Cyber Crime Awareness Society, told Al Jazeera.
“First, we convince them the footage won’t be posted online. Second, we ask that they block them for the next two to three days and don’t answer unknown calls or messages. They must report any contact with outsiders. They’ll follow up for two to three days and then stop. “This strategy has worked in every case.”
Charges are brought in only about one-third of reported cybercrime cases, according to NCRB data. Some experts believe police apathy and a lack of properly-trained and forensic resources are key factors in the low prosecution rate.
“If you are an ordinary man, police won’t register your complaint if it is merely a threat and until the video has been posted online,” Agarwal said.
“The approach appears to be the inverse for influential figures.”
While cybercrime is rapidly evolving due to advances in technology, the related law is nearly 20 years old and has only been amended once.
“Debido a las mejoras en la tecnología, los programas informáticos y las redes siempre están evolucionando, y con este avance, los delitos cibernéticos también evolucionan y también tienen castigos más simples. Los castigos deben ser severos para reducir tales delitos”, dijo a Al Jazeera Shashank Tiwari, un abogado de la corte superior en el estado central de Madhya Pradesh que se especializa en casos de delitos cibernéticos.
Como delito sin fronteras, el delito cibernético también plantea cuestiones jurisdiccionales.
“Múltiples jurisdicciones son un desafío. Rajasthan es un punto crítico de sextorsión, por lo tanto, hemos establecido una plataforma para brindar asistencia a la policía de otros estados ”, dijo a Al Jazeera Sharat Kaviraj, inspector general adjunto de la Oficina Estatal de Registros de Delitos.
“El Ministerio del Interior también ha implementado medidas interestatales contra el ciberdelito. Los delincuentes básicamente explotan las vulnerabilidades del sistema, por lo que la emisión de tarjetas SIM, la apertura de cuentas bancarias y los procedimientos de Conozca a su cliente deben ser más estrictos”.
Los expertos en delitos cibernéticos dicen que si India quiere evitar convertirse en un semillero de sextorsión, el país debe reformar la ley, modernizar su sistema policial y eliminar la vergüenza social asociada con el sexo.
Mientras tanto, víctimas como Shyam y Ajay sienten que no tienen ningún recurso legal y dependen del asesoramiento brindado por las ONG para sobrellevar la situación.
“Todavía me pregunto por qué yo, una persona pobre que apenas sobrevive con su familia, fui objeto de fraude financiero”, dijo Ajay. “Pero luego me di cuenta de que no le importo al sistema, pero le importo lo suficiente a la sociedad que me llevaría a la muerte si las cosas salieran a la luz. Un objetivo perfectamente indefenso.
Si usted o alguien que conoce está en riesgo de suicidio, puede encontrar líneas internacionales de ayuda para suicidas en www.befrienders.org
