El intercambio de Karl-Anthony Towns, en general, ha sido un éxito para los New York Knicks hasta el momento. Está anotando más puntos que en cualquier temporada desde la campaña 2019-20 y registrando nuevos récords personales en rebotes y en casi todas las categorías de eficiencia de tiro. Los Knicks entraron al partido del miércoles contra los Atlanta Hawks con un récord de 15-9 y el NBA Ofensa número 1 clasificada. No es un mal comienzo para un equipo que descubre su identidad sobre la marcha.
Pero ese partido contra los Hawks el miércoles no fue un partido cualquiera de la temporada regular. Eran unos cuartos de final de la Copa de la NBA. El ganador avanzaría a Las Vegas para enfrentarse a los Milwaukee Bucks. La versión de Towns que los Knicks han obtenido en gran medida durante toda la temporada podría haber sido suficiente para impulsarlos en Atlanta. Ese no fue el jugador que consiguieron el miércoles.
No, el Towns que obtuvo New York el miércoles fue el jugador que Minnesota estaba dispuesto a canjear, el que tiene una letanía de malos hábitos que tienden a aparecer en los momentos más importantes. La línea de puntuación fue relativamente inocua: 19 puntos con 2 de 6 tiros de 3 puntos. No es grandioso ni terrible, pero Towns dejó que la forma en que fue arbitrado lo afectara. Jugó frustrado, acumuló cuatro pérdidas de balón y se metió en problemas de faltas, como suele suceder en los playoffs. Su defensa, la única debilidad en su excelente comienzo de temporada, estuvo casi ausente.
Atlanta anotó 66 puntos en la pintura el miércoles, casi 20 más de lo que los Knicks permiten por partido en promedio. Hubo aspectos positivos obvios. Captó 19 rebotes y repartió cinco asistencias. Pero esas faltas y pérdidas de balón fueron parte de lo que hizo perder a los Knicks este partido.
Las faltas han sido un problema persistente para Towns en los grandes juegos. Ha cometido faltas al menos cuatro veces en más de la mitad de los partidos de playoffs de su carrera (18 de 32) y cometió faltas en tres de ellos. Eso no incluye un partido del Torneo Play-In 2022 en el que fue eliminado por faltas en 24 minutos, y sus compañeros de equipo lo rescataron ganando el resto del juego por 19 puntos. Estuvo mucho mejor desde la perspectiva de pérdidas de balón la primavera pasada, pero promedió 3.6 pérdidas de balón por partido en sus primeros tres viajes a la postemporada.
Errores como estos son críticos en entornos de juegos importantes, cuando los equipos están encerrados y los planes de juego son más exhaustivos de lo habitual. Los oponentes han podido molestar a Towns en el pasado. Afectó a los Knicks en su conjunto el miércoles. Pasaron gran parte de la segunda mitad jugando baloncesto apático y desorganizado. Towns no fue totalmente responsable de eso, pero tampoco ayudó.
Los Knicks no llorarán por haber perdido un viaje a Las Vegas. Josh Hart podría estar perdiéndose un nuevo relojpero el trofeo por el que lucha este equipo se entrega en junio, no en diciembre. Pero la Copa de la NBA habría sido un buen campo de pruebas para un equipo que todavía se está encontrando a sí mismo.
Un grupo tan nuevo ciertamente podría haber aprovechado los juegos en una atmósfera de playoffs para hacer algunas repeticiones adicionales. El miércoles fue lo más cerca que estuvieron los Knicks de lograr eso esta temporada, y decepcionaron en todos los ámbitos. Si los Knicks van a competir por el trofeo que importa en junio, necesitarán la versión de Towns que han tenido la mayor parte de esta temporada, no la versión inconsistente que sigue apareciendo en los peores momentos posibles.
