Un mapa interactivo revela las partes del Reino Unido con las emisiones más altas de contaminantes tóxicos, incluidos plomo, arsénico y mercurio.
Actualizado anualmente por el Inventario Nacional de Emisiones Atmosféricas del gobierno, el mapa muestra las emisiones más altas en rojo y las emisiones más bajas en violeta para cada contaminante, según los datos más recientes.
Algunas de las peores áreas para las emisiones son Londres, Birmingham, Manchester, Liverpool, Leeds, Newcastle y Glasgow, debido al transporte por carretera, las plantas de combustión, la industria manufacturera y más.
En general, el norte y el centro de Escocia, las zonas rurales de Gales y los parques nacionales como Dartmoor se encuentran entre las áreas menos contaminadas, aunque esto depende del tipo de toxina.
Sigue otra herramienta interactiva que le permite al público verificar cuáles son los niveles de contaminación del aire en su dirección, así como su clasificación en relación con otras direcciones en el país.
El mapa interactivo muestra las partes del Reino Unido que tienen las emisiones más altas de contaminantes peligrosos y tóxicos en rojo, incluidos plomo, arsénico, mercurio, monóxido de carbono y partículas.
El equipo de NAEI se basa en cientos de fuentes de datos que incluyen estadísticas, mediciones y otras investigaciones para estimar las emisiones de cada fuente que se produce en el Reino Unido. En la imagen, las concentraciones de arsénico, que son altas en Londres, Birmingham, Manchester y más
NAEI es una base de datos administrada por el Centro Nacional de Tecnología Ambiental en nombre del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) del gobierno.
El equipo de NAEI se basa en cientos de fuentes de datos que incluyen estadísticas, mediciones y otras investigaciones para estimar las emisiones de cada fuente que se produce en el Reino Unido.
‘NAEI calcula e informa sobre la cantidad de contaminantes que se emiten al aire’, dice en su sitio web.
«Esto repercute en las concentraciones de contaminación en el aire, aunque no existe una relación directa entre ambas, ya que las concentraciones pueden verse afectadas por los patrones climáticos, las transformaciones químicas y los contaminantes emitidos en otros lugares».
Usando el mapa, el público puede cambiar entre varios contaminantes, como plomo, amoníaco, metano, dióxido de carbono, monóxido de carbono, benceno, arsénico, níquel, mercurio, partículas y mucho más, para ver dónde las emisiones son peores para cada uno.
Los usuarios también pueden seleccionar las fuentes responsables de las emisiones, incluido el transporte por carretera, las plantas de combustión y la industria manufacturera, y resaltar una parte particular del mapa para ver las emisiones dentro.
Por ejemplo, resaltar un círculo del centro de Londres con un radio de 5 km (3 millas) muestra emisiones de plomo de alrededor de 440 kg, alrededor de 50 veces un círculo equivalente en la zona rural de Kent (8,7 kg).
Para algunos contaminantes, como el amoníaco y el óxido nitroso, el mapa muestra el borde del Reino Unido salpicado de manchas violetas, aunque algunos pueblos costeros y ciudades como Liverpool, Kingston upon Hull, Cardiff, Southampton y Plymouth son rojos.
En la imagen, emisiones de plomo en el sur de Inglaterra según el mapa. El plomo solía agregarse a la gasolina antes de su eliminación gradual en el año 2000, muchas décadas después de que se conocieron sus efectos desastrosos en la salud pública.
Resaltar un círculo del centro de Londres con un radio de 5 km (3 millas) muestra emisiones de plomo de alrededor de 440 kg, alrededor de 50 veces un círculo equivalente en la zona rural de Kent (8,7 kg)
NAEI enfatiza que donde las emisiones son más altas no es necesariamente lo mismo que donde el aire está más contaminado, aunque los dos están muy correlacionados.
Por ejemplo, algunas áreas con el aire más contaminado pueden deberse a un nivel relativamente bajo de emisiones que se producen en un ‘cañón’, como una calle con edificios altos, que atrapa la contaminación.
Muchas de las fuentes de contaminantes, como el tráfico rodado, el uso comercial de combustibles y la construcción, se encuentran en áreas urbanas, por lo que el mapa muestra mucho rojo alrededor de las ciudades.
Pero hay algunas excepciones; por ejemplo, la gran mayoría de las emisiones de amoníaco provienen de la agricultura a través de la aplicación de estiércol, lodos y fertilizantes, que se realiza predominantemente en áreas rurales.
Uno de los contaminantes con cantidades impactantes de color rojo en todo el país es el plomo, una neurotoxina conocida que mata las células del cerebro y proviene de actividades humanas, incluido el uso de gasolina con plomo.
El plomo se añadió a la gasolina hace un siglo para hacer que los motores de los automóviles fueran más eficientes, pero cada vez hay más pruebas que relacionan los cambios en el comportamiento y la salud mental con la exposición.
El plomo de la gasolina con plomo se instaló en el medio ambiente antes de su eliminación gradual en 2000, pero todavía está suspendido en el aire y se mueve debido al viento y al movimiento de los vehículos, según reveló un estudio del Imperial College London.
En distribuciones similares se encuentra el arsénico, que se usa industrialmente en el procesamiento de vidrio, textiles, papel y más, así como en pesticidas, aditivos para alimentos y productos farmacéuticos.
La exposición a largo plazo al arsénico puede causar cáncer y lesiones en la piel, y se ha asociado con enfermedades cardiovasculares y diabetes.
Entre los otros contaminantes destacados se encuentran las partículas: sólidos microscópicos o gotas líquidas que son tan pequeñas que pueden inhalarse.
Fuentes de monóxido de carbono (CO), un gas incoloro e inodoro que puede ser dañino cuando se inhala en grandes cantidades. Las mayores fuentes de CO al aire exterior son los automóviles, camiones y otros vehículos o maquinaria que queman combustibles fósiles.
En la imagen, niveles de PM 10 (partículas con un diámetro de 10 micrómetros o menos) con los límites de las autoridades locales marcados en negro. En todos los tipos de contaminantes, Escocia tiene menos emisiones que Inglaterra, muestra el mapa
Las PM, que pueden ingresar fácilmente a los pulmones y luego al torrente sanguíneo, se clasifican según su diámetro; por ejemplo, las PM 2,5 tienen un diámetro de menos de 2,5 micrómetros, que es aproximadamente el 3 por ciento del diámetro de un cabello humano.
Las PM pueden tener un origen natural, por ejemplo, incendios forestales o erupciones volcánicas, pero la mayoría proviene de la quema de carbón, estufas de leña, incendios forestales, chimeneas y otros procesos humanos que involucran la quema.
El mapa muestra que la mayor parte del material particulado es la clasificación más grande, PM 2.5, que aún es invisible a simple vista y lo suficientemente pequeña como para pasar a través de los pulmones, al torrente sanguíneo y a los órganos.
Según el gobierno, los mejores consejos para reducir la exposición a los contaminantes son no usar su automóvil para viajes cortos y apagar el motor de su automóvil cuando está parado.
También se recomienda reducir la cantidad que quema en su hogar y jardín (como fuegos de leña) y mantenerse alejado del tráfico si camina o anda en bicicleta.
El equipo NAEI publica un informe metodológico para sus estimaciones de emisiones del Reino Unido en el sitio web del gobierno.
