Si alguna vez has sentido que tu perro intentaba decirte algo, los científicos ahora dicen que no necesitas ser el Dr. Doolittle para saber lo que piensan.
Investigadores de la Universidad de California en San Diego han descubierto que los perros realmente pueden «hablar» con sus dueños usando botones de sonido.
Durante los confinamientos por el Covid, los dueños de perros locos por las emociones fuertes lograron enseñar a sus mascotas a comunicarse usando una serie de botones que reproducen sonidos cuando se presionan.
Las asombrosas habilidades de comunicación de algunos perros despertaron el escepticismo público, pero los investigadores ahora dicen que estos impresionantes perros realmente saben lo que dicen.
Entonces, si quieres charlar con tu amigo peludo, aquí tienes cómo puedes intentarlo tú mismo.
Investigadores de la Universidad de California en San Diego han descubierto que los perros realmente saben lo que dicen cuando se comunican a través de cajas de resonancia. En la imagen: perro y su caja de resonancia del estudio Comparative Cognition Lab de la Universidad de California en San Diego
¿Qué es el entrenamiento de mesa de sonido?
A menudo puede ser difícil saber qué busca tu perro basándose en sus ladridos y gemidos.
Pero el entrenamiento con teclado o botón es una forma de darle a tu perro más herramientas para comunicar sus necesidades y deseos.
Los entrenadores proporcionan a sus perros una «caja de resonancia» compuesta de botones individuales, cada uno de los cuales está programado para producir una palabra diferente.
Estos pueden variar desde objetos y lugares simples como ‘parque’, ‘gato’ o ‘comida’ hasta ideas más abstractas como ‘querer’, ‘feliz’ o ‘triste’.
Cuando el perro quiere comunicarse con su dueño, puede presionar estos botones con su pata para formar conjuntos de palabras.
Un perro, un sheepadoodle llamado Bunny, ganó fama en Internet cuando su dueño filmó su progreso en el entrenamiento de la mesa de sonido.
Al principio, Bunny no podía hacer mucho más que presionar un botón específico cuando quería salir al aire libre o ir al baño.
Pero pronto el vocabulario de Bunny creció hasta el punto en que podía pedirle jugar, salir e incluso decirle a la dueña Alexis Devine, de Tacoma, Washington, que la amaba.
Bunny, la sheepadoodle, saltó a la fama en Internet cuando su dueña publicó un vídeo del perro de 11 meses comunicándose con un tablero de sonido. Sin embargo, el público se ha mostrado escéptico sobre si los perros como Bunny realmente entienden el significado de las palabras que utilizan.
¿Qué encontró el estudio?
Cuando aparecieron estos videos virales, muchos insistieron en que perros como Bunny no podían estar «hablando» en ningún sentido convencional.
En cambio, estos escépticos sugieren que los perros deben simplemente presionar los botones en respuesta a las acciones de su dueño sin ninguna comprensión real de sus significados.
El Dr. Federico Rossano, científico cognitivo de la Universidad de California en San Diego y autor principal del estudio, dice que esta investigación tuvo como objetivo específico contrarrestar esas afirmaciones.
Los investigadores primero visitaron los hogares de 30 dueños de perros en todo Estados Unidos para probar su reacción a las señales del tablero de sonido.
Luego, durante el aumento de COVID-19 en 2022, 29 dueños de perros continuaron las pruebas por su cuenta en casa bajo supervisión remota.
Contrariamente al escepticismo público, estos ensayos revelaron evidencia de que los perros entrenados para utilizar cajas de resonancia realmente entienden el significado de las palabras.
Los investigadores descubrieron que los perros respondían apropiadamente a palabras como «jugar» y «afuera», independientemente de si las pronunciaban sus dueños o se activaban al presionar un botón.
Además, los perros respondieron de la misma manera cuando los botones fueron presionados por una persona no relacionada.
El Dr. Rossano dice: «Nuestros hallazgos son importantes porque muestran que las palabras son importantes para los perros y que responden a las palabras en sí, no solo a las señales asociadas».
Estudios anteriores han sugerido que los perros tienen un dominio sorprendentemente bueno de los lenguajes humanos.
Christina Lee (en la foto) le ha enseñado a su perro Cache más de 130 palabras con la ayuda de botones. Los investigadores de este estudio afirman que es probable que Cache entienda lo que significa cada uno de esos botones
En un estudio de 2022, los investigadores reprodujeron videos de perros que contenían un idioma real o tonterías derivadas del español o el húngaro.
Utilizando una máquina de resonancia magnética funcional, los investigadores descubrieron que los dos clips activaban diferentes partes del cerebro de los perros, lo que sugiere que podían diferenciar entre idiomas.
Otras investigaciones sugieren que los perros podrían aprender hasta 215 palabras diferentes del idioma de su dueño.
El Dr. Rossano afirma: «En este estudio apenas estamos empezando. En el futuro, se estudiará cómo utilizan activamente estos botones los perros, incluido el significado y la sistematicidad de las secuencias de pulsaciones de botones».
Cache puede presionar los botones de la alfombra para pedir abrazos, ver a personas específicas o simplemente pedir atención. En el estudio, los perros respondieron a los sonidos de los botones independientemente de quién los presionara, lo que sugiere que no estaban simplemente captando las señales de sus dueños.
¿Cómo puedes enseñar a tu perro a comunicarse mediante botones?
Si bien es posible que su perro no hable inglés con fluidez en el corto plazo, dar los primeros pasos del entrenamiento con botones puede ser bastante sencillo.
Lo primero que tendrás que hacer es reunir los materiales para fabricar su caja de resonancia.
Existen opciones especialmente diseñadas disponibles comercialmente, pero algunos dueños de perros también han tenido éxito con baldosas de espuma para el piso y timbres simples grabables.
A continuación, el Club Kennel Americano Le recomienda comenzar con palabras sencillas que su perro ya asocie y disfrute.
Por ejemplo, puedes elegir «afuera» o cualquier palabra que digas cuando dejas salir al perro y grabarla en el primer botón.
Christina Hunger, entrenadora de perros y autora de Cómo Stella aprendió a hablar, explica en una publicación en su sitio web que debes ‘observar tus palabras’.
La Sra. Hunger escribe: ‘Sólo debemos ser conscientes de nuestros propios patrones de vocabulario porque nuestros perros están aprendiendo lo que decimos.
‘Por ejemplo, cuando hablo de las comidas, instintivamente digo «comer» con más frecuencia. Pero es posible que usted diga «comida» o «hambre» más que «comer».’
Pero antes de pensar en entrenar a tu perro para que presione el botón, debes establecer la conexión entre el botón y la palabra.
Entonces, una vez que tengas uno o dos botones preparados, asegúrate de presionarlos cada vez que realices la actividad asociada.
En este caso, pulsarías el botón «afuera» cada vez que sacaras al perro.
Christina Hunger, de 26 años, dueña de un perro, le enseñó a su mascota Stella a usar un teclado especialmente diseñado. Su consejo es observar qué palabras usas para hablar con tu perro y entrenarlo con esas palabras primero.
Después de un tiempo, su perro hará la conexión entre el botón y la actividad deseada y presionará el botón él mismo.
Para consolidar la conexión debes recompensar a tu perro con afecto o una golosina y luego darle inmediatamente lo que quiere.
Esto permitirá que su perro aprenda que puede usar el botón para decirle lo que quiere y sentará las bases para el entrenamiento futuro.
Una vez que esto esté establecido, puedes agregar más palabras y más botones gradualmente con el tiempo.
Si continúa con este proceso, su perro pronto estará charlando usando su nueva caja de resonancia.
