El índice de precios al consumidor se aceleró a un ritmo más rápido de lo esperado en marzo, elevando la inflación y probablemente frustrando las esperanzas de que la Reserva Federal pueda recortar las tasas de interés en el corto plazo.
El IPC, una medida amplia de los costos de bienes y servicios en toda la economía, aumentó un 0,4% en el mes, lo que sitúa la tasa de inflación de 12 meses en un 3,5%, o 0,3 puntos porcentuales más que en febrero, según el informe del Departamento de Trabajo. Oficina de Estadísticas Laborales informó Miércoles. Los economistas encuestados por Dow Jones esperaban una ganancia del 0,3% y un nivel interanual del 3,4%.
Excluyendo los componentes volátiles de alimentos y energía, el IPC subyacente también se aceleró un 0,4% mensual, mientras que aumentó un 3,8% respecto al año anterior, en comparación con las estimaciones respectivas de 0,3% y 3,7%.
Las acciones se desplomaron después del informe, mientras que los rendimientos de los bonos del Tesoro subieron.
Los costos de vivienda y energía impulsaron el aumento en el índice de todos los artículos.
La energía aumentó un 1,1% después de subir un 2,3% en febrero, mientras que los costos de vivienda, que representan alrededor de un tercio de la ponderación en el IPC, aumentaron un 0,4% en el mes y un 5,7% más que hace un año. Las expectativas de que los costos relacionados con la vivienda se desaceleren a lo largo del año han sido fundamentales para la tesis de la Reserva Federal de que la inflación se enfriará lo suficiente como para permitir recortes en las tasas de interés.
Los precios de los alimentos aumentaron sólo un 0,1% mensual y un 2,2% año tras año. Sin embargo, hubo grandes avances dentro de la categoría de alimentos.
La medida para la carne, el pescado, las aves y los huevos subió un 0,9%, impulsada por un aumento del 4,6% en los precios de los huevos. La mantequilla cayó un 5% y los cereales y los productos de panadería bajaron un 0,9%. La comida fuera de casa aumentó un 0,3%.
En otros lugares, los precios de los vehículos usados cayeron un 1,1% y los precios de los servicios de atención médica aumentaron un 0,6%.
El aumento de la inflación también fue una mala noticia para los trabajadores, ya que salario medio real por hora se mantuvieron estables en el mes y aumentaron solo un 0,6% durante el año pasado, según un comunicado separado de BLS.
El informe llega con los mercados nerviosos y los funcionarios de la Reserva Federal expresando cautela sobre la dirección a corto plazo de la política monetaria. Los responsables de las políticas de los bancos centrales han pedido repetidamente paciencia a la hora de recortar las tasas, diciendo que no han visto suficiente evidencia de que la inflación esté en un camino sólido de regreso a su objetivo anual del 2%. El informe de marzo probablemente confirmó las preocupaciones de que la inflación sea más rígida de lo esperado.
Los mercados esperaban que la Reserva Federal comenzara a recortar las tasas de interés en junio y se esperaban tres reducciones en total este año, pero eso cambió dramáticamente después de la publicación. Los operadores del mercado de futuros de fondos federales retrasaron las expectativas para el primer recorte hasta septiembre, según cálculos del CME Group.
«No hay mucho que se pueda señalar que esto vaya a resultar en un alejamiento de la tendencia dura» de los funcionarios de la Fed, dijo Liz Ann Sonders, estratega jefe de inversiones de Charles Schwab. «Para mí, junio está definitivamente fuera de la mesa».
La Reserva Federal también espera que la inflación de los servicios disminuya a lo largo del año, pero esa tendencia también ha demostrado ser obstinada. Excluyendo la energía, el índice de servicios aumentó un 0,5% en marzo y alcanzó una tasa anual del 5,4%, inconsistente con el objetivo de la Reserva Federal.
«Esto marca la tercera lectura sólida consecutiva y significa que la narrativa desinflacionaria estancada ya no puede considerarse un problema pasajero», dijo Seema Shah, estratega global jefe de Principal Asset Management. «De hecho, incluso si la inflación se enfriara el próximo mes a un nivel más alto, Según una lectura cómoda, es probable que ahora haya suficiente cautela dentro de la Reserva Federal como para significar que un recorte en julio también puede ser exagerado, momento en el cual las elecciones estadounidenses comenzarán a inmiscuirse en la toma de decisiones de la Reserva Federal».
Más tarde el miércoles, la Reserva Federal publicará las minutas de su reunión de marzo, que brindarán más información sobre la posición de los funcionarios con respecto a la política monetaria.
En los últimos días, varios funcionarios de la Fed han expresado escepticismo sobre la reducción de las tasas. El presidente de la Fed de Atlanta, Raphael Bostic, dijo a CNBC que espera sólo un recorte este año, que probablemente no se producirá hasta el cuarto trimestre. La gobernadora Michelle Bowman dijo que incluso podría ser necesario un aumento si los datos no cooperan.