Pechugas de pollo frescas se exhiben a la venta en el área de carnes de una tienda de comestibles Sprouts Farmers Market en Redondo Beach, California, el 23 de febrero de 2024.
Patricio T. Fallon | AFP | imágenes falsas
La inflación volvió a aumentar en febrero, lo que mantuvo a la Reserva Federal en camino de esperar al menos hasta el verano antes de comenzar a bajar las tasas de interés.
El índice de precios al consumidor, una medida amplia de los costos de bienes y servicios, aumentó un 0,4% en el mes y un 3,2% respecto al año anterior, informó el martes la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo. La ganancia mensual estuvo en línea con las expectativas, pero la tasa anual estuvo ligeramente por encima del 3,1% previsto por el consenso del Dow Jones.
Excluyendo los volátiles precios de los alimentos y la energía, el IPC subyacente aumentó un 0,4% mensual y un 3,8% anual. Ambos fueron una décima de punto porcentual superiores a lo previsto.
Si bien el ritmo de 12 meses está lejos del pico de inflación de mediados de 2022, sigue muy por encima del objetivo del 2% de la Fed a medida que el banco central se acerca a su reunión de política monetaria de dos días en una semana.
Un aumento del 2,3% en los costos de la energía ayudó a impulsar la cifra general de inflación. Los costos de los alimentos se mantuvieron estables en el mes, mientras que la vivienda aumentó otro 0,4%.
El BLS informó que los aumentos en energía y vivienda ascendieron a más del 60% de la ganancia total. La gasolina aumentó un 3,8% en el mes, mientras que el alquiler equivalente de los propietarios, un indicador hipotético de lo que los propietarios podrían obtener alquilando sus propiedades, aumentó un 0,4%.
«La inflación sigue superando el 3% y, una vez más, los costes de la vivienda fueron el principal villano. Dado que se espera que los precios de las viviendas aumenten este año y que los alquileres caigan sólo lentamente, la tan esperada caída de los precios de la vivienda no vendrá al rescate en ningún momento. pronto», dijo Robert Frick, economista corporativo de Navy Federal Credit Union. «Informes como los de enero y febrero no van a incitar a la Reserva Federal a bajar las tasas rápidamente».
Las tarifas aéreas registraron un aumento del 3,6%, los precios de la ropa aumentaron un 0,6% y los vehículos usados aumentaron un 0,5%. Los servicios de atención médica, que contribuyeron a alimentar un aumento del IPC mayor de lo esperado en enero, disminuyeron un 0,1% el mes pasado.
El aumento interanual del IPC general fue 0,1 puntos porcentuales superior al de enero, mientras que el subyacente fue una décima de punto inferior.
Los mercados mostraron poca reacción inicial después de que se conoció la noticia, con los futuros vinculados a los promedios de las principales acciones y los rendimientos de los bonos del Tesoro ligeramente más altos.
Si bien el ritmo de 12 meses está lejos del pico de inflación de mediados de 2022, sigue muy por encima del objetivo del 2% de la Fed a medida que el banco central se acerca a su reunión de política monetaria de dos días en una semana.
En las últimas semanas, los funcionarios de la Fed han señalado que es probable que se realicen recortes de tasas en algún momento de este año y han expresado cautela en cuanto a ceder demasiado pronto en la batalla contra los altos precios. La declaración posterior a la reunión de enero indicó que las autoridades necesitan «mayor confianza» en que la inflación está volviendo a alcanzar su objetivo.
El presidente Jerome Powell, en su testimonio ante el Congreso la semana pasada, se hizo eco de esas preocupaciones, aunque mencionó que la Reserva Federal probablemente «no esté lejos» del punto en el que pueda comenzar a flexibilizar la política monetaria.
El informe del martes «deja a los funcionarios de la Fed lejos de lograr la ‘mayor confianza’ necesaria para comenzar a recortar las tasas de interés», dijo Paul Ashworth, economista jefe para América del Norte de Capital Economics.
Para los mercados financieros, el cambio en la postura de la Reserva Federal desde su aparente giro político a finales de 2023 ha significado una reevaluación del ritmo de los recortes de tipos. Mientras que los operadores de futuros comenzaron el año esperando que los recortes comenzaran a llegar en marzo, con seis o siete en total en el año, han pospuesto la primera reducción a junio, y le seguirán tres, asumiendo recortes en incrementos de un cuarto de punto porcentual.
Una economía pujante ha ayudado a la Fed a centrarse en los datos entrantes y ha permitido a las autoridades evitar tener que apresurarse a bajar las tasas. El producto interno bruto se expandió a un ritmo anualizado del 2,5% en 2023 y está en camino de aumentar a un ritmo del 2,5% en el primer trimestre de 2024, según el rastreador GDPNow de la Reserva Federal de Atlanta.
Un ingrediente clave de ese crecimiento ha sido un consumidor resiliente impulsado por un mercado laboral fuerte. La economía añadió otros 275.000 empleos no agrícolas en febrero, aunque el aumento se inclinó fuertemente hacia los empleos a tiempo parcial y la tasa de desempleo aumentó al 3,9%.
Tal fortaleza puede ser un arma de doble filo: si bien el crecimiento frente a aumentos agresivos de las tasas le ha dado tiempo a la Fed en su política, también genera preocupaciones de que la inflación podría ser más duradera de lo esperado.
Los costos de la vivienda en particular han causado preocupación.
La vivienda representa alrededor de un tercio de la ponderación del IPC y ha tardado en desacelerarse, al menos según la medida del BLS. Los funcionarios de la Reserva Federal ven que los precios de los alquileres bajarán a lo largo del año, y otras medidas fuera del cálculo del IPC del alquiler equivalente a los propietarios han mostrado una disminución de las presiones sobre los precios.
Corrección: El BLS informó que los aumentos en energía y refugio ascendieron a más del 60% de la ganancia total. Una versión anterior indicaba erróneamente un sector.
