Redacción NM
Los precios de los huevos se dispararon en un récord del 60% el año pasado cuando un grupo de defensa agrícola acusó a la industria de un «esquema colusorio» para obtener ganancias de las familias.
En todos los tipos de huevos, el precio promedio se disparó un 59,9 %, el mayor aumento de cualquier producto de EE. UU. En comparación, los precios de los alimentos en general subieron un 10,4%.
El aumento fue aún mayor para el grado A, huevos grandes que se dispararon a $ 4,25 por docena en diciembre, casi un 140% más que $ 1,79 en el mismo mes del año pasado.
Se culpó a la gripe aviar por el aumento asombroso después de que más de 40 millones de gallinas ponedoras fueran sacrificadas en los EE. UU. el año pasado, marcando el peor brote registrado.
Sin embargo, Farm Action, un grupo de defensa liderado por agricultores, dice que el ‘verdadero culpable’ son los principales productores de huevos que están aprovechando la pandemia de gripe aviar para ‘obtener ganancias atroces que alcanzan el 40%’.
En todos los tipos de huevos, el precio promedio se disparó un 59,9 %, el mayor aumento de cualquier producto de EE. UU. En comparación, los precios de los alimentos en general aumentaron un 10,4 %.
El aumento fue aún mayor para el grado A, huevos grandes que se dispararon a $ 4,25 por docena en diciembre, casi un 140 % más que $ 1,79 en el mismo mes del año pasado.
En una carta a la Comisión Federal de Comercio enviada el jueves, el grupo afirmó que “la producción y distribución de huevos en Estados Unidos está dominada por un puñado de empresas lideradas por Cal-Maine Foods”.
Cal-Maine, que tiene unos 47 millones de gallinas ponedoras, controla alrededor de una quinta parte del mercado de huevos.
La carta afirma que ‘las empresas líderes en la industria tienen un historial de participación en ‘conspiraciones de cartel’ para… aumentar los precios para los consumidores’.
Farm Action argumenta que aunque el brote de gripe aviar fue significativo, ‘su impacto real en el suministro de huevos fue mínimo’.
Establece que el tamaño promedio de la parvada de puesta de huevos en cualquier mes de 2022 nunca fue más del 7-8% más bajo que en 2021.
El efecto de la gripe aviar se ‘mitiga’ aún más por las tasas récord de puesta entre las gallinas supervivientes durante todo el año, hasta un 4% más que el promedio de años anteriores.
«A pesar del impacto aparentemente leve del brote de gripe aviar de 2022 en la industria, los precios de los huevos se dispararon después», afirma Farm Action, y agrega que el precio mayorista semanal de los huevos aumentó de 173,5 centavos por docena a fines de febrero a casi 450 centavos por docena en las primeras semanas de diciembre.
Señala las presiones inflacionarias más amplias del aumento de los precios de los alimentos y el combustible, pero aquí también, Farm Action, argumenta que los números no se acumulan.
Cal-Maine les dijo a los inversores este mes que la producción agrícola total y los costos de alimentación en 2022 fueron solo un 22% más altos que el año pasado.
Farm Action afirma que ‘las ganancias brutas de Cal-Maine aumentaron a la par con el aumento de los precios de los huevos durante cada trimestre del año’.
La compañía reportó ganancias de casi $92 millones en el trimestre que finalizó el 26 de febrero de 2022, a poco menos de $318 millones en el trimestre que finalizó el 26 de noviembre de 2022.
El grupo de defensa dice que, ‘en un mercado verdaderamente competitivo’, se esperaría que los productores de huevos rivales respondieran a la casi triplicación de los precios reduciendo el margen de ganancias de Cal-Maine.
Esta falta de competencia «plantea preocupaciones significativas sobre el poder de monopolio y posibles violaciones antimonopolio en este sector», dijo Farm Action.
El grupo acusa a Cal-Maine de ‘robo organizado’ y ‘extorsión[ing] miles de millones de dólares de los bolsillos de los estadounidenses comunes a través de lo que equivale a un impuesto sobre un alimento básico que todos necesitamos: los huevos.’
Más de 40 millones de gallinas ponedoras fueron sacrificadas debido a la gripe aviar en los EE. UU. el año pasado, marcando el peor brote registrado. La pandemia aviar, junto con los altos costos de alimentación, combustible y mano de obra, ha golpeado a los agricultores y ha hecho subir los precios de los huevos.
Farm Action concluye instando a la FTC a abrir una investigación urgente sobre la industria del huevo para ‘recuperar el dinero del pueblo estadounidense’.
En un comunicado que refutó las afirmaciones, Cal-Maine dijo que la gripe aviar había afectado significativamente el suministro de huevos, mientras que la demanda de los consumidores se mantuvo alta.
La firma agregó que, al igual que otras industrias, sufría un aumento en los costos de alimentación, mano de obra, combustible y empaque.
«Cal-Maine Foods quiere asegurar a sus clientes que estamos haciendo todo lo posible para maximizar la producción y mantener abastecidos los estantes de las tiendas», dijo el comunicado.
‘Cal-Maine Foods se enorgullece de su misión de ser el productor más sostenible y el proveedor más confiable de huevos frescos y productos de huevo en los Estados Unidos’.
La FTC se negó a comentar según la política con respecto a las cartas, peticiones o quejas recibidas de terceros.
