Redacción NM
Thomas Barnett miró al cielo oscuro y oró. Rezó por leña y por mantenerse despierto a pesar de los signos de hipotermia que se deslizaban por su cuerpo.
Rezó para ver el sol de la mañana y sentir su calor. Rezó para que una moto de nieve o un helicóptero lo rescataran a él y a sus dos primos varados en un lago del norte de Saskatchewan.
“Oré más esa noche de lo que probablemente hice desde que tenía 10 años”, dijo Barnett a The Canadian Press.
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Unos dos días antes, Barnett, un abogado de 33 años que vive en Prince Rupert, BC, había volado a Saskatchewan para visitar la línea de trampas tradicional de su familia con sus primos. Él es de la banda india Lac La Ronge.
Ron Hyggen, de 43 años, vive en Saskatoon pero creció aprendiendo a vivir en la tierra en una cabaña en el extremo norte del lago Triveet, al norte de La Ronge. Julian Herman, de 33 años, que vive en Prince Albert, Sask., completó el trío.
Los tres primos tenían el equipo adecuado para mantenerse calientes y alimentados durante el largo fin de semana de febrero. Tenían un dispositivo de comunicación por satélite para pedir ayuda en caso de peligro.
Salieron de la cabaña de Henry Ratt de otro primo temprano el viernes. El hielo del lago era espeso cuando Hyggen abrió el camino en una motonieve y Barnett y Herman lo siguieron en otra.
Hyggen fue el primero en notar el cambio en la nieve. Se estaba convirtiendo en un fango profundo. Aceleró y apenas logró pasar.
Sus primos no tuvieron tanta suerte. Hyggen se dio la vuelta para ayudarlos, pero su moto de nieve también se atascó.
Los hombres intentaron durante más de una hora amontonar la nieve para dar tracción a los trineos. Sin éxito.
Pero no estaban demasiado preocupados. Hyggen activó su dispositivo de emergencia alrededor de las 10:30 am y los primos caminaron hasta la orilla para acampar.
Estaban mojados pero encendieron un fuego. Usaron una motosierra para hacer bancos y se acomodaron para secarse. Alrededor de las 4:30 p. m., cómodos cerca del calor, comenzaron a ver una película en un iPad.
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Poco después, cuatro Rangers canadienses utilizados por las Fuerzas Armadas para buscar y rescatar en áreas remotas, llegaron en sus motos de nieve. Casi de inmediato, quedaron atrapados en el aguanieve.
Los primos y los Rangers intentaron durante horas poner en marcha todas las máquinas. El trineo de Hyggen fue liberado alrededor de las 10 p.m.
Eso, dijo, es cuando hubo un lapso de juicio.
Dijo que los Rangers decidieron que Hyggen debería dejar atrás su equipo de emergencia e ir solo a la cabaña para calentarlo.
Con solo unos guantes livianos, se subió a su trineo, pero solo recorrió seis kilómetros antes de que su trineo se atascara nuevamente.
De regreso con los Rangers, la moto de nieve de Barnett y Herman había sido liberada. Se les indicó que dejaran atrás su equipo de emergencia y se dirigieran al norte, donde se quedaron atrapados cerca de Hyggen.
La diversión de la aventura se había ido y el miedo se instaló.
“La línea entre la vida y la muerte era infinitesimalmente pequeña”, dijo Barnett.
Mientras tanto, una de las motos de nieve Ranger fue extraída del aguanieve. Se dirigió a donde estaban los primos y les dijo que los otros trineos todavía estaban atascados. Los primos dijeron que el guardabosques les dijo que podían intentar caminar de regreso a donde estaban los demás con el equipo de supervivencia, o que podían ir a la orilla.
Luego, dijeron, el guardabosques se fue.
Los primos intentaron regresar caminando, pero el aguanieve era demasiado profunda. Hyggen no había sentido sus pies en horas. La temperatura había bajado a -35 C con la sensación térmica.
Decidieron ir a la orilla para intentar hacer una fogata.
Un incendio forestal unos años antes había destruido muchos de los árboles que habrían proporcionado madera. Luego, en lo que pareció un milagro, Barnett vio un abedul.
“Si ese árbol no estuviera allí, estaríamos muertos”, dijo.
Hicieron inventario: una lata de Coca-Cola, un paquete de fideos, una barra de chocolate, encendedores y fósforos. Herman tenía una lata de spray corporal Old Spice con él.
Usaron el spray y un encendedor como soplete para iniciar un fuego que los mantendría con vida.
A medida que pasaban las horas, los primos recogieron leña, partieron la Coca-Cola y luego usaron la lata para calentar y derretir agua. Compartieron historias para pasar el tiempo. Apareció un guardabosques y los revisó brevemente antes de irse de nuevo.
Cuando su fuerza de voluntad flaqueaba, Barnett sacó su teléfono e hizo videos para cada miembro de su familia. En el de su mujer le prometió volver a casa.
Cuando pensaba que no podía volver a levantarse, pensaba en esa promesa y encontraba la energía para moverse, dijo.
Cuando amaneció la mañana, los primos supieron que no podrían pasar otra noche. Decidieron usar toda la madera que les quedaba y hacer una gran hoguera antes de intentar regresar.
En otra parte del lago, Ratt dirigía a más Rangers en una misión de rescate. Las llamas gigantes señalaron dónde estaban las motos de nieve perdidas.
Los primos se emocionan por el momento en que vieron a Ratt.
“Significaba que nos íbamos a casa”, dijo Barnett, con una lágrima rodando por su mejilla.
Herman no planea regresar al hielo en el corto plazo. Barnett dijo que la experiencia lo inspiró a conectarse con sus operaciones de rescate locales.
Dice ninanaskomon, que significa «está muy agradecido» en cree, a los Rangers que arriesgaron sus vidas tratando de salvarlos.
Los primos dicen que se tomaron decisiones difíciles y esperan que los Rangers obtengan el entrenamiento y el equipo adecuados para evitar posibles errores en futuros rescates.
Los Rangers dijeron que han respondido a cinco búsquedas y rescates terrestres en el norte de Saskatchewan en lo que va del año. Hay una revisión después de cada operación.
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