Redacción NM
COLOMBO – Cuando una delegación especial de cinco miembros de la Unión Europea llega a Colombo el lunes, su revisión de una concesión comercial vital podría conducir a pérdidas sustanciales de exportación para Sri Lanka, que ya ha sufrido una fuerte caída en las reservas de divisas.
La delegación europea se reunirá con las partes interesadas para aprender más sobre algo más que muchos creen que está nuevamente en declive en la nación insular del sur de Asia: los derechos humanos.
«Se reunirán con todas las partes interesadas para obtener información y verificar el compromiso asumido por el gobierno en relación con asuntos relacionados con los derechos humanos, los convenios laborales internacionales y el medio ambiente», dijo a Nikkei Asia Denis Chaibi, embajador de la UE en Sri Lanka.
La visita durará hasta el viernes y están previstas reuniones con funcionarios de gobierno, partidos de oposición, actores industriales y sindicatos. La delegación examinará el cumplimiento de Sri Lanka de sus compromisos en materia de derechos humanos, leyes laborales y protección del medio ambiente, así como la aplicación de la Ley de Prevención del Terrorismo.
La legislación de la PTA para combatir el terrorismo y el separatismo se promulgó en 1979, pero sigue en vigor y es considerada por muchos como un arma política para sofocar la disidencia y el debate.
La investigación determinará si el bloque comercial europeo continúa otorgando una concesión del Sistema Generalizado de Preferencias Plus (SPG +) sobre las importaciones que ha sido muy favorable para Sri Lanka.
Los tiempos ya son excepcionalmente difíciles en Sri Lanka. Aparte de la disminución de las reservas de divisas, la vital industria del turismo no se recuperará pronto.
«Obviamente, la situación es delicada en el sentido de que Sri Lanka se comprometió en 2017 a revisar la Ley de Prevención del Terrorismo cuando recuperó el GSP +, pero esta revisión aún no se ha llevado a cabo», dijo Chaibi. Según el embajador, no ha habido avances medibles en la revisión del acto, y «este será un elemento importante» en el informe final. Los hallazgos se presentarán al Parlamento Europeo en la primera mitad de 2022 que ayudarán a determinar si suspender o no los privilegios comerciales de Sri Lanka.
En 2010, la UE retiró los privilegios del SPG + de Sri Lanka debido a las violaciones de derechos humanos bajo el mandato del presidente Mahinda Rajapaksa, que es hoy primer ministro. En 2017, cuando el gobierno anterior del presidente Maithripala Sirisena estaba en su lugar, la UE restableció el GSP + a cambio del compromiso de ratificar e implementar 27 convenios internacionales sobre derechos humanos y laborales, protección del medio ambiente y buena gobernanza.
En 2019, Gotabaya Rajapaksa, el hermano menor de Mahinda, fue elegido presidente, y posteriormente se acusó a Sri Lanka de un cambio radical en materia de derechos humanos. Grupos de derechos humanos acusaron al gobierno de utilizar la draconiana ley de terrorismo para reprimir la disidencia y arrestar a activistas.
Una concesión GSP + reduce drásticamente los aranceles a las exportaciones de países vulnerables de ingresos bajos y medianos bajos que implementan las 27 convenciones internacionales. El bloque de la UE es el mayor socio exportador de Sri Lanka y representó más del 30% de los ingresos de exportación en 2020. Las exportaciones de textiles y prendas de vestir a la UE ascendieron a casi 1.800 millones de dólares ese año. En el primer semestre de este año, las exportaciones totales a la UE superaron los 1.200 millones de dólares.
Asanka Wijesinghe, economista investigadora del Instituto de Estudios Políticos de Sri Lanka, un instituto de investigación de políticas económicas, le dijo a Nikkei Asia que el valor de las exportaciones del país podría caer en más de $ 600 millones si se pierde el GSP +, asumiendo que el Reino Unido seguiría la Liderazgo de la UE.
La UE supervisa de cerca a nueve de sus beneficiarios del SPG +, incluidos Armenia, Kirguistán, Mongolia, Pakistán, Filipinas, Sri Lanka y Uzbekistán en Asia, en relación con la aplicación de los 27 convenios internacionales.
En agosto del año pasado, la UE revocó parcialmente los derechos de libre comercio de Camboya para protestar contra las violaciones de derechos humanos allí. Luego, la UE comenzó a imponer impuestos a los productos camboyanos, incluidas las prendas de vestir y el calzado.
Aroon Hirdaramani, director de Hirdaramani Group, un fabricante líder de ropa de Sri Lanka que exporta a la UE, dijo que la ropa por sí sola representa casi la mitad de las exportaciones de mercancías de Sri Lanka.
«Perder GSP + significaría una pérdida de participación de mercado para la industria», dijo Hirdaramani a Nikkei. «Las consecuencias económicas también son graves: menores ingresos por exportaciones, pérdida de puestos de trabajo, muchas pymes que tienen que reducir su escala y la posible reducción de grandes inversiones planificadas».
Según Hirdaramani, el sector de la confección ha estado «colaborando de forma proactiva» con el gobierno para tratar de fomentar acuerdos comerciales preferenciales con socios comerciales clave porque el SPG + es un aspecto muy importante del comercio. «El crecimiento continuo del sector de la confección es de importancia estratégica para nuestra economía».
No todo el mundo es pesimista. Tuly Cooray, secretario general del Joint Apparel Association Forum, dijo que la visita a la UE es una rutina, parte de un «proceso ordinario». Confía en que los privilegios de GSP + se mantendrán y dijo que las preocupaciones por los derechos humanos eran una «exageración».
Otros son menos optimistas. Human Rights Watch (HRW), con sede en Nueva York, pidió a la UE el miércoles que establezca públicamente un marco claro con plazos cortos para que Sri Lanka cumpla con sus compromisos de derechos humanos y mantenga el acceso libre de aranceles al mercado de la UE.
«Bajo el presidente Gotabaya Rajapaksa, el gobierno de Sri Lanka ha reprimido a la sociedad civil, silenciado a los manifestantes, atacado a las minorías vulnerables, ha hecho un uso indebido de la PTA abusiva y ha revertido cualquier progreso en la rendición de cuentas por crímenes de guerra», dijo Lotte Leicht, directora de HRW para la UE en un comunicado. . «La UE debería denunciar estas flagrantes violaciones de las obligaciones de Sri Lanka en virtud de las reglas del SPG + y tener claras las consecuencias si persisten las violaciones de derechos humanos y la impunidad por los crímenes de guerra».
Otros desarrollos ya han sacudido a la industria. En junio, el Parlamento Europeo aprobó una resolución en la que criticaba enérgicamente el historial de derechos humanos de Sri Lanka. El gobierno fue acusado de utilizar la ley antiterrorista para atacar a miembros de comunidades minoritarias y la sociedad civil. La resolución mencionó específicamente las detenciones del abogado Hejaaz Hizbullah y del poeta Ahnaf Jazeem. Los europeos también denunciaron los nombramientos por parte del presidente Rajapaksa de varios comandantes militares actuales y anteriores acusados de estar implicados en graves abusos.
La resolución de la UE señaló la detención durante diez meses de Shani Abeysekara, ex director del Departamento de Investigación Criminal, que había investigado varios casos de asesinato de alto perfil cuando el presidente Gotabaya Rajapaksa era secretario de Defensa. Una semana después, Abeysekara fue puesto en libertad bajo fianza.
Si la UE retirara el SPG +, afectaría gravemente a la posición cambiaria de Sri Lanka. Según el último boletín semanal del Banco Central de Sri Lanka, la reserva exterior oficial se situó en $ 3,55 mil millones a fines de agosto, ligeramente por encima de los $ 2,83 mil millones en julio. Incluso con el leve repunte, eso apenas es suficiente para cubrir las importaciones durante dos meses.
