La compañía que construye el Hurontario LRT, también conocida como la línea Hazel McCallion, parece haber enfrentado importantes obstáculos financieros que llevaron a nuevas advertencias de que el proyecto corre el riesgo de una rebaja crediticia si no puede cumplir con los próximos objetivos de construcción.
Mobilinx Hurontario, el consorcio constructor que construye la línea de 18 km, recibió un contrato de 4.600 millones de dólares en 2019 para diseñar, construir, financiar y operar la línea durante 30 años.
Si bien inicialmente se prometió que la línea se entregaría en el “otoño de 2024”, según Infrastructure Ontario, el LRT ya no tiene una fecha de apertura oficial como resultado de lo que parecen ser problemas de construcción y financiamiento relacionados con el proyecto.
Mobilinx ha enfrentado desafíos legales tanto en Toronto como en Brampton por la supuesta falta de devolución del equipo, pago de tarifas de alquiler y liquidación de una factura de 2,7 millones de dólares con otro subcontratista.
Mientras tanto, un nuevo informe de S&P Global Ratings señaló «retrasos recientemente informados» en la construcción que podrían poner en peligro la capacidad de Mobilinx para pagar a sus acreedores, lo que obligó a la agencia provincial de tránsito Metrolinx a considerar un «acuerdo global».
«Estamos al tanto del reciente informe de S&P y estamos en comunicación regular con Mobilinx sobre el proyecto», dijo un portavoz de Metrolinx en un comunicado.
«Cuando la construcción esté a punto de finalizar y pasemos a la fase de prueba y puesta en servicio, estaremos en una mejor posición para proporcionar una fecha de apertura específica».
Mobilinx no respondió a una solicitud de comentarios de Global News a tiempo para su publicación.
Progresos realizados y desafíos enfrentados
A pesar de los retrasos en la construcción debido a la pandemia, Metrolinx dijo que Mobilinx y sus contratistas han logrado “progresos significativos” en la finalización del Hurontario LRT de 19 paradas, que se extenderá a lo largo de Mississauga.
Mobilinx instaló dos cajas de empuje (una caja grande de concreto utilizada para crear túneles debajo de la infraestructura ferroviaria y vial existente) en la estación Port Credit GO y debajo de Queen Elizabeth Way, mientras continúa la construcción de la parte elevada del LRT, sobre la autopista 403. también en marcha.
«El trabajo en las vías ha terminado en 30 de las 55 intersecciones a lo largo del corredor, y ya se han construido seis de las 18 paradas», dijo Metrolinx a Global News. «También están en marcha los preparativos para la entrega de los vehículos ferroviarios ligeros en nuestras instalaciones de operaciones, mantenimiento y almacenamiento».
Al mismo tiempo que Metrolinx dice que se están logrando avances tangibles en la ruta, un informe de una agencia de crédito recientemente publicado muestra que un número creciente de problemas afectan la línea, incluso en una parte de la vía ya instalada.
«Las razones principales de los retrasos recientemente reportados son la adquisición de vías especiales y problemas de tolerancia de vías en ciertas áreas de la alineación del proyecto», dijo S&P Global Ratings en un informe del 2 de octubre.
Un mapa que muestra la ruta del LRT Hurontario.
metrolinx
En algunos casos, dijo S&P, Mobilinx descubrió problemas de tolerancia de vía en partes del LRT que ya se habían instalado pero que ahora «no cumplen con las especificaciones».
En otro caso, para poder acomodar las ruedas LRT, Mobilinx tuvo que “realizar cambios de diseño específicos”, lo que significó que el consorcio se vio obligado a “volver a adquirir vías especiales” para el proyecto.
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«El proyecto cree que se ha abordado la causa raíz y está determinando un camino a seguir», dijo S&P.
Sin embargo, los retrasos también parecen haber creado un problema de financiación para el consorcio, en gran medida porque el cronograma de finalización es ahora una cuestión abierta.
«Dado que el proyecto está sufriendo retrasos simultáneos en muchos otros frentes, las implicaciones y tratamientos de dichos retrasos aún están en discusión», dijo S&P.
En 2019, con el contrato de construcción en mano, Mobilinx recurrió a prestamistas privados para obtener cientos de millones en préstamos, incluidos: 262 millones de dólares en bonos garantizados y 487 millones de dólares en líneas de crédito.
S&P Global Ratings ahora advierte que Mobilinx corre el riesgo de sufrir una rebaja de su calificación crediticia porque su “colchón” para pagar a los prestamistas se está agotando rápidamente.
“La colocación de CreditWatch refleja que podríamos bajar la calificación si Mobilinx informa más retrasos de modo que consideremos que la fecha límite de los prestamistas senior está en riesgo o si no recibe un alivio del cronograma provisional y una extensión de la fecha límite en el próximo año. unos meses”, dijo S&P.
Los problemas crediticios son una preocupación para un concejal local de Mississauga, que representa una ciudad que durante mucho tiempo ha abogado por tener su propia ruta de tránsito rápido.
«Ciertamente no es algo que quieras ver», dijo Coun. Joe Horneck dijo a Global News. «Ciertamente no es un titular bienvenido y espero que no retrase la implementación».
Batallas legales con subcontratistas
A medida que avanzaba la construcción del LRT de Hurontario, los constructores también se encontraron ante los tribunales discutiendo múltiples disputas financieras con los subcontratistas.
A finales de 2023, Barricade Traffic & Services presentó una demanda en Toronto alegando que se le debían más de 300.000 dólares por equipos de alquiler que Mobilinx “no devolvió ni puso a disposición para su recogida”.
La empresa afirma que el consorcio se negó a devolver los equipos de control de tráfico una vez finalizado el período de venta al público y continuó utilizándolos «sin pago».
«El demandante afirma que la negativa de Mobilinx a devolver el equipo de control de tráfico pendiente ha causado y continúa causando daños continuos al demandante en términos de pérdida de oportunidades en el mercado», afirmó la compañía en su demanda.
Ni Barricade Traffic ni Mobilinx respondieron solicitudes de comentarios.
En otra demanda, presentada en Brampton el año pasado, Vaughan Paving afirmó que Mobilinx la había contratado para verter hormigón para los rieles con incrustaciones a lo largo del LRT.
“El demandante entregó los materiales y servicios solicitados quedando impagos y adeudados por la suma de $2.749.126,84, incluido el HST”.
No está claro si los casos se han resuelto.
Si bien Metrolinx no ha llamado públicamente la atención sobre los problemas de construcción o financiamiento que enfrenta el Hurontario LRT, los últimos problemas significan que ahora es el tercer proyecto de tren ligero en construcción en Ontario que enfrenta posibles problemas graves de finalización.
Los retrasos de años Eglinton Crosstown LRT y Finch West LRT, ambos en Toronto, se han visto sumidos en retrasos, lo que ha dado lugar a demandas entre los consorcios de construcción y Metrolinx y ha borrado cualquier certeza sobre cuándo las líneas estarán en servicio para los usuarios del transporte público.
«Obviamente hemos leído en los medios los desafíos del Crosstown LRT en Toronto y otros proyectos de LRT», dijo Horneck. «Espero que no sea de eso de lo que estamos hablando aquí».
En cada caso, Metrolinx ha podido retener cientos de millones de dólares en pagos finales de los consorcios, la única influencia que la agencia de tránsito provincial ejerce habitualmente sobre las grandes empresas constructoras.
Si bien no está claro cuánto de los 4.600 millones de dólares que Metrolinx ha podido retener de Mobilinx, las dos entidades ahora están intentando llegar a un acuerdo financiero que permitirá al consorcio pagar sus deudas.
«Entendemos que el proyecto tiene como objetivo resolver las reclamaciones pendientes mediante un acuerdo global con (la autoridad contratante, Metrolinx)», afirma el informe de S&P.
«Aunque aún se desconoce el cronograma de la resolución final, será fundamental para la calificación del proyecto si el proyecto puede lograr un progreso intermedio con un alivio del cronograma provisional en los próximos meses», agregó S&P.
También se desconocen los futuros planes de expansión para el Hurontario LRT en Mississauga y Brampton que fueron abruptamente presentados por el primer ministro Doug Ford a finales de enero.
Los cambios debían llevar la línea hacia el norte hasta Brampton y reactivar un circuito alrededor del centro de Mississauga eliminado durante el primer mandato del gobierno de Ford.
«Voy a gastar un par de miles de millones de dólares más para asegurarme de que hacemos el ciclo», dijo Ford en ese momento.
Horneck dijo que la ciudad esperaba una actualización de Metrolinx este otoño, pero aún no ha recibido información concreta sobre las extensiones.
«Todavía estamos esperando cuáles serán las cifras, cuáles serán las fechas de entrega para ampliar la línea que ya estamos construyendo», dijo Horneck.
Metrolinx dijo que la provincia ha designado la expansión como un proyecto de tránsito prioritario y actualmente está trabajando en la planificación y financiación del trabajo, pero no se ha comprometido a ampliar el alcance del contrato de Mobilinx.
«Se determinará un equipo de construcción a través del proceso de planificación y adquisición», dijo Metrolinx en un comunicado.
El gobierno de Ford no ha hecho pública ni la fecha de finalización de la ampliación ni su coste.
