Redacción NM
Su hogar fue primero. Luego la casa que construyó su padre. Luego, el puesto de lotería y la ferretería que tenía sucumbieron.
Por último, Antonio Álvarez tuvo que ver cómo la lava de una erupción volcánica devoraba lentamente el pilar restante de la riqueza de su familia: la docena de acres que dedicó al cultivo del plátano canario que durante generaciones ha proporcionado el sustento agrícola del archipiélago del Océano Atlántico.
“Mi padre siempre me decía ‘no hagas la casa demasiado grande, no te hará ganar dinero; invierte en banana! Los plátanos te darán una casa. «Y es verdad», dijo Álvarez. «Cuando filmé (la lava destruyendo) la casa de mi padre, fue verlo morir de nuevo. Esa casa era parte de él».
Álvarez, de 54 años, es uno de los miles de agricultores y trabajadores en la isla española de La Palma cuyos medios de vida se han visto amenazados por la destrucción provocada por el volcán que aún se mantiene fuerte seis semanas después de que el suelo se abrió por primera vez el 19 de septiembre.
El gobierno regional de Canarias, un archipiélago que incluye a La Palma ubicado frente a la costa del noroeste de África, estima que el volcán ya ha causado pérdidas por 100 millones de euros a la industria bananera de la isla. Más de 158 hectáreas de tierra utilizadas para el cultivo de banano han sido cubiertas por roca fundida y más de 300 hectáreas han sido cortadas después de que las carreteras en el lado occidental de la isla fueron envueltas por lava.
La asociación de productores bananeros de Canarias, ASPROCAN, estima que alrededor de 1.500 de los 5.000 propietarios de plantaciones bananeras de la isla han resultado heridos. La mayoría de los propietarios tienen pequeñas parcelas de unos pocos acres. Muchos, como Álvarez, han visto cómo se quema y aplasta su tierra. Otros han perdido cosechas porque no pueden llegar a sus árboles. Y muchos más han visto cómo su producto no se comercializa debido a la ceniza volcánica que ha arruinado las cáscaras de plátano.
Ha sido una onda expansiva para una industria que proporciona el 30% de la vida económica de la isla, según estadísticas del gobierno regional. Hay empresas enteras dedicadas al envasado y transporte de la fruta, lo que, junto con el turismo, mantiene a La Palma en marcha.
“Dicen que ha acabado con el 10% de la economía de la isla. Creo que es más. No fueron solo los plátanos, ni los apartamentos, ni los bed and breakfasts, se ha llevado todo ”, dijo Álvarez. “Lo que nos ha pasado a nosotros le ha pasado al 90% de la gente de aquí”.
La Palma, una isla de 85.000 habitantes, es el segundo mayor productor de banano del archipiélago de ocho miembros, que en su punto más cercano está a 100 kilómetros de Marruecos. El año pasado produjo 148.000 toneladas de banano local, la mayoría de las cuales se enviaron a España peninsular. Aunque suele ser más caro que los plátanos importados de América Latina y África, el plátano canario más pequeño suele ser el preferido por su sabor más dulce y su textura más carnosa.
Las autoridades han prometido ayuda financiera para ayudar al sector y financiar licencias para los trabajadores. También se han comprometido a revisar una ley que dice que la nueva tierra formada por la lava es propiedad del estado.
Se han enviado plantas desalinizadoras para abastecer a los bananos que dependen del agua en los puntos donde los flujos de lava han destruido los sistemas de riego. El gobierno de la isla ha pedido a los militares que consideren llevar a los agricultores en bote para que atiendan las granjas que han sido aisladas por los ríos de lava.
Sin embargo, la lava sigue arrojándose desde la cordillera de Cumbre Vieja, amenazando con ensancharse y consumir más tierra a medida que avanza hacia el Atlántico, donde se está formando un nuevo parche de tierra de lava.
La casa del agricultor Jesús Pérez sigue en peligro, pero para él la propiedad más importante que posee ya se ha ido.
“Hubiera preferido perder mi casa en lugar de mis plátanos”, dijo Pérez, de 56 años. “Los árboles te dan vida, la casa no te da nada. Me he sacrificado toda mi vida, ¿y por qué, nada? «
